Chapitre 233 — L'obstination

En entendant cela, Gu Yu ne put s'empêcher de marmonner : » Comment se fait-il que l'un après l'autre, tous se marient ? «

Wang Yu rit doucement et le taquina : » Tu n'es plus tout jeune, veux-tu que je te serve d'entremetteur ? «

» Non, non, pas besoin ! « Gu Yu, le visage empourpré, s'enfuit comme un voleur.

Une fois sorti du quartier Fugui, il contempla la rue bruyante et fut soudain saisi d'un sentiment de solitude.

Pour les mariages des autres, il y avait toujours des aînés pour s'en soucier ; et lui ? Affublé du titre de neveu de l'impératrice, il n'avait ni l'affection de sa mère ni celle de son père.

Gu Yu songea aux tracas de sa famille ; Song Yan était entré au palais, et lui, debout au milieu de la foule grouillante de la rue, ne savait où aller.

Les deux gardes du corps échangèrent un regard ; l'un d'eux s'avança avec un sourire obséquieux, l'appela à voix basse » jeune maître « et dit : » Où désirez-vous que nous allions, à votre avis ? «

Gu Yu reprit ses esprits et retrouva son air hautain, teinté d'une pointe d'arrogance ; pourtant il hésita : » Nous... irions au palais ? « À peine ces mots prononcés, comme s'il avait trouvé sa décision, il déclara d'une voix grave : » Nous allons au palais. Je veux voir l'impératrice. «

Chaque fois que l'empereur avait une crise, c'était sa tante qui restait seule à son chevet. Au début, les concubines s'empressaient encore de faire assaut de zèle devant l'empereur ; puis, ayant découvert qu'une fois réveillé il ne se souvenait de rien, et qu'à la moindre maladresse on pouvait provoquer sa colère au risque d'y perdre la vie, elles avaient commencé à faire la sourde oreille. Sa tante, craignant en outre que, comme lors de la fête des Barques quelques années plus tôt, les princes et princesses ne fussent terrifiés en voyant l'empereur en proie à une crise, devait tout supporter seule.

En ce moment, sa tante avait sûrement besoin de quelqu'un auprès d'elle pour la réconforter, n'est-ce pas ?

Hélas, le prince de Liao était dans le Liaodong, et la princesse Jingyi était dépourvue de tout discernement ; de ses deux enfants légitimes, elle ne pouvait attendre aucun secours.

Que sa tante eût fait venir au palais le cousin Tianci en pareille circonstance montrait bien l'estime qu'elle lui portait. C'était pour lui une tâche ingrate, mais aussi une chance ; avec son intelligence, le cousin Tianci saurait sûrement saisir cette occasion.

Il ignorait seulement si le prince héritier avait remarqué que l'empereur était malade.

L'image du prince héritier, frêle et effacé, flotta dans l'esprit de Gu Yu. Il se sentit tout désemparé.

Le prince héritier, lui, passait comme une ombre ; il n'avait jamais vraiment de présence. Il n'était pas comme le prince de Liao — beau, altier, franc et généreux, vif et résolu, qui inspirait d'emblée de la sympathie. Faucon au poing, cheval au galop, tir à l'arc : il excellait en tout, digne de rivaliser avec le cousin Tianci. Dommage qu'il eût si tôt demandé à partir pour sa principauté ; sans quoi la capitale ne serait pas d'un ennui si morne.

Il soupira et, d'un pas vacillant, franchit la porte Dongzhi.

※※※※※

En apprenant que chez lui on invitait la femme de bon augure et la coiffeuse à boire, Dou Yan fut stupéfait : » Quel jour sommes-nous donc ? «

Sulan, franche et directe, répondit : » Quel jour ? Nous sommes déjà le dix-huit. «

Dou Yan fut saisi d'effroi : » Comment les jours passent-ils si vite ? «

Ganlu, qui entrait en portant un vase rouge jihong, l'entendit et dit en riant : » N'est-ce pas ? Mes affaires ne sont pas encore toutes rangées, et voilà que le jour des noces de mademoiselle approche. « Puis elle ajouta : » On n'aurait jamais dû sortir tous ces trousseaux des malles ; à peine rangés dans les coffres, il faut déjà les remballer. «

Comme elle parlait, la tante maternelle et la sixième tante arrivèrent ensemble, suivies de la petite Zhao Zhangru, trottinant comme une queue.

Entendant cela, la tante maternelle demanda : » Combien de choses reste-t-il à ranger ? Je vais dire à la nourrice Peng de te donner un coup de main ! «

Comment Ganlu eût-elle osé déranger la nourrice attitrée de la tante ? Elle s'empressa de dire : » C'est bientôt fini. « Puis, craignant que la tante ne la crût pas, elle ajouta en souriant : » N'est-ce pas que je cherche à me faire valoir devant mademoiselle ? «

Tout le monde éclata de rire.

Dou Yan s'avança pour saluer la tante maternelle, la sixième tante et Zhao Zhangru ; tous s'assirent dans le salon de repos pour boire le thé. Dou Yan demanda : » Sixième tante, comment se fait-il que vous soyez venue ? «

Han Shi était entrée dans la famille depuis près de trois ans ; l'avant-veille, on avait diagnostiqué qu'elle était enceinte, et Ji Shi, très inquiète, la soignait à la maison ces derniers jours.

» N'invite-t-on pas aujourd'hui la femme de bon augure et la coiffeuse ? « dit Ji Wan. » Ton père m'a fait porter un message pour que je vienne tenir compagnie à Madame Zhao. «

Peut-être l'affaire de l'échange des épouses avait-elle heurté la ligne rouge de Dou Huaiying ; depuis l'apparition de Dou Yan, de l'entremetteur à la femme de bon augure, tous avaient été choisis parmi ses amis et les épouses de ses amis. Non seulement on n'avait laissé personne de la ruelle des Sophoras s'en mêler, mais on avait pris des gens peu familiers avec ce quartier, comme si l'on s'en méfiait.

Dou Yan, ces jours-ci, était d'humeur fébrile et n'avait guère prêté attention aux préparatifs du mariage. Apprenant que la femme de bon augure était Madame Zhao, une inconnue, elle demanda en souriant : » De quelle Madame Zhao s'agit-il ? «

La tante maternelle répondit en souriant : » L'épouse de Monsieur Zhao Peijie, vice-président du Bureau du prince héritier. « Comme si elle craignait que Dou Yan ne fût intimidée, elle expliqua aussitôt : » Je l'ai rencontrée ; elle est fort aimable, d'une humeur enjouée, et très débrouillarde. «

Dou Yan fronça légèrement les sourcils.

Quelle coïncidence !

Elle voulait en savoir davantage, mais une servante entra annoncer : » Madame la sixième, Madame la tante maternelle, Madame Zhao est arrivée. «

On interrompit la conversation ; la sixième tante et la tante maternelle se rendirent au pavillon des fleurs, tandis que Zhao Zhangru resta pour déjeuner avec Dou Chu.

Profitant du moment où les servantes disposaient les baguettes, elle demanda à voix basse à Dou Yan : » Veux-tu aller voir à quoi ressemble Madame Zhao ? «

À plus de vingt ans, elle agissait encore comme une enfant.

Dou Chi se demandait si elle devait envier la naïveté de sa cousine ou s'en inquiéter.

Elle taquina Zhao Zhangru : » Prends garde que la tante maternelle ne t'attrape sur le fait. «

Zhao Zhangru se dégonfla aussitôt et lui demanda : » Est-ce qu'on ne pourra plus aller voir les feuilles rouges aux Monts Parfumés ? «

Voyant Zhao Zhangru si déçue, Dou Yan en eut pitié et dit : » Mais si, comment donc ! Nous en parlerons tout à l'heure à la tante maternelle, et demain nous irons aux Monts Parfumés admirer les feuilles rouges. «

Les yeux de Zhao Zhangru s'illuminèrent.

Dou Yan sourit, les lèvres pincées.

Aller aux Monts Parfumés voir les feuilles rouges, après tout, ce n'était pas une mauvaise idée : cela lui changerait les idées et la débarrasserait de tous ces soucis, au lieu de rester enfermée à la maison à broyer du noir.

Après une promenade aux Monts Parfumés en compagnie de Zhao Zhangru, son humeur s'était en effet bien éclaircie ; le soir, de retour, elle s'endormit aussitôt, et lorsqu'elle rouvrit les yeux, le soleil était déjà haut dans le ciel.

Suxin entra pour l'aider à faire sa toilette et à se coiffer, puis annonça : » Le régisseur Gao a déjà envoyé deux fois quelqu'un demander si vous étiez réveillée. «

Dou Qu dit : » Faites-le entrer au plus vite. «

Suxin acquiesça et sortit.

Dou Yan avala précipitamment une tasse de thé chaud et se rendit dans la salle de réception.