Chapitre 1528 — Un talent redoutable

Les choses en étaient là, la vérité avait éclaté au grand jour. L'illusion dessinée par Vérodai au moyen de la Lumière sacrée flottait encore devant Gao Yang ; après avoir été recalculée et complétée par la matrice d'Ophelia, ces traces scannées à même le sol de la salle latérale s'étaient recomposées en une forme bien plus nette — il suffisait d'un regard pour reconnaître le visage du dieu du Commerce, Baofar. Gao Yang s'était même retourné à deux reprises pour contempler la statue sacrée dressée sur le socle de granit, et après vérification répétée, il avait acquis la certitude qu'il s'agissait du même visage.

Bien sûr, le visage écrasé sur le sol différait encore un peu de celui de la statue — ne serait-ce que parce que le premier n'avait pas la majesté sereine du second. Il fallait le comprendre : au moment où monsieur Bao avait laissé ces traces, ses gestes avaient sans doute été quelque peu précipités, la situation plutôt tendue, et il n'avait vraisemblablement pas eu le loisir d'ajuster son expression…

« … Il semble que nous ayons eu de la chance de faire momentanément sortir ce grand prêtre Boris de la salle latérale, » soupira Gao Yang. Bien qu'il se fût efforcé de trouver mille autres explications aux traces de la pièce, il avait fini par devoir admettre que la découverte de Vérodai était probablement la seule vérité — ce qui le rendait d'autant plus reconnaissant d'avoir éloigné Boris un instant plus tôt. « Sinon, il aurait déjà subi le martyre à l'heure qu'il est… »

« Assurément, cela valait au moins deux heures de consumation par la foi, » lança Amber d'un ton narquois en faisant tournoyer sa matraque dans sa main. Nul ne savait pourquoi, mais la gaillarde était d'une humeur joyeuse à nulle autre pareille — bonne humeur qui semblait avoir commencé dès qu'elle avait invoqué son gourdin. « Donc notre hypothèse de départ était juste : Dame Nuit s'est rendue dans le royaume divin des dieux étrangers pour aller cogner quelqu'un… »

« Ne dis rien pour l'instant, laisse-moi mettre de l'ordre dans mes idées, » dit Gao Yang en se massant le front. Le choc infligé à sa vision du monde était tel que même lui, vieux mort-vivant sorti de son cercueil, n'arrivait pas à s'en remettre, et il ne comprenait décidément pas comment Amber avait pu accepter ce fait avec un tel flegme. « Il semble désormais certain que le dieu du Commerce Baofar a eu des ennuis, mais qu'est-ce que Dame Nuit cherche à obtenir en faisant cela ? »

« Ce n'est pas difficile à deviner, si ? C'est sûrement la ‹ cérémonie de la majorité ›, » fit Amber, déjà pliée de rire. « Tu ne te prenais pas la tête récemment à l'idée que le déclenchement de la barrière de la planète mère provoquerait cette cérémonie ? Eh bien, il semble que Dame Nuit soit vraiment intervenue pour nous aider — et elle a aidé jusqu'au bout. Une divinité ancienne forte de un million huit cent mille ans d'histoire, sa puissance de combat n'a décidément rien d'ordinaire : elle balaie les dieux comme on tranche des melons… »

« Non, tu n'as pas compris ce que je veux dire, » interrompit Gao Yang, voyant qu'Amber s'emballait un peu trop. « Dame Nuit a bel et bien attaqué le dieu du Commerce, c'est vrai. Mais regarde bien autour de toi : la statue sacrée n'est pas tombée, l'église n'est pas couverte de poussière. Et repense à ce grand prêtre Boris : il n'a montré aucune anomalie, et les autres prêtres de l'église sont toujours emplis de la puissance de la foi. Qu'est-ce que cela signifie ? De toute évidence… D'abord, range cette matraque, ça me rend nerveux de te voir la faire tournoyer — j'ai toujours l'impression que tu vas m'en coller plein la figure ! »

« Ah, » fit Amber, qui rangea docilement sa matraque d'ombre, avant de percevoir aussitôt l'anomalie dans les paroles précédentes de Gao Yang. « Attends, je comprends ce que tu veux dire : tu affirmes que l'autorité et le statut divin du dieu du Commerce sont toujours intacts ! »

« Exactement, toujours intacts. » Le visage de Gao Yang se fit peu à peu grave — et retrouver une expression aussi sérieuse après le choc des faits qui venaient de s'abattre sur lui n'était pas chose aisée. Il jeta un regard en arrière vers la sculpture du socle. Bien qu'il ne s'agît que d'un objet profane façonné par l'imagination des mortels, dans le domaine de la souveraineté divine, la signification symbolique de telles choses était bien réelle : les statues des grandes cathédrales pouvaient souvent indiquer l'état du dieu correspondant. Jadis, après la chute du dieu de la Guerre (1/1), toutes les statues et tous les cierges sacrés des églises qui lui étaient consacrées à travers le monde s'étaient fissurés ou éteints, funeste présage. Or la statue de Baofar était intacte — ce que cela signifiait était on ne peut plus clair.

À ses côtés, Wright réagit à son tour : « Le dieu du Commerce est toujours là, et la chaîne qui le relie aux fidèles du monde mortel n'a nullement été affectée. L'‹ intervention › de Dame Nuit n'a pas perturbé le fonctionnement de cette divinité… Elle n'est pas en train de nous aider à éliminer les dieux. »

Amber cligna des yeux, l'air ébahi : « Hein ? Alors qu'est-ce qu'elle fabrique avec tout ce remue-ménage ? Quitter le Trône de l'Ombre, envahir le royaume des dieux étrangers, et même mobiliser pour cela les atouts laissés par le Navigateur, tout ça pour aller tabasser le dieu du Commerce ? C'est si peu fiable que ça ? »

Vérodai regarda Amber, puis Gao Yang ; après un grondement prolongé de ses innombrables nœuds de calcul, elle rompit le silence avec une certaine incertitude : « Peut-être… qu'elle ne fait ainsi que nous aider à affaiblir la puissance des dieux, afin de réduire autant que possible les ravages que causeront au monde mortel les fléaux divins une fois la transgression finale advenue ?

« Après tout, d'après nos analyses actuelles des courants de pensée et du cas de Talrond, trancher les chaînes par une force extérieure comporte d'immenses dangers ; la véritable cérémonie de la majorité doit être accomplie de main d'homme par les mortels. À l'époque, le Navigateur n'avait d'autre choix que d'abattre les dieux fous de cette planète et d'emporter les êtres doués de raison. Quant à Dame Nuit, en sa qualité de ‹ gardienne › laissée par le Navigateur, elle devrait préférer, dans la mesure du possible, garantir que la civilisation mortelle de cette planète puisse atteindre seule sa majorité. »

« Ce n'est pas impossible, mais je sens que les choses ne sont pas si simples, » dit Gao Yang en fronçant les sourcils, tout en réfléchissant. « Tabasser le dieu du Commerce suffirait à l'affaiblir ? Nous connaissons tous le principe de fonctionnement des dieux : leur existence repose sur les courants de pensée, et la ‹ connaissance › commune des mortels constitue leur source inépuisable de puissance — cela peut même ‹ verrouiller › directement l'état d'une divinité.

« Tant que les courants de pensée perdurent, il est parfaitement vain que Dame Nuit réduise un dieu à l'agonie, car ce dernier se rétablira en un temps infime : il suffit d'une prière dans le monde mortel, il suffit que les êtres feuillettent les textes sacrés, il suffit même que les fidèles croient fermement au fond de leur cœur que leur dieu est sain et sauf pour que celui-ci recouvre aussitôt son état premier. Souvenons-nous des fléaux divins que nous avons traversés : chaque fois que l'armée des mortels vainquait un dieu, la première chose à faire était d'interrompre par tous les moyens la projection des courants de pensée entre le dieu et ses fidèles — ou bien la condition préalable était qu'il n'existât plus aucune projection entre eux et le monde mortel. Dame Nuit doit connaître ce principe aussi bien que nous. »

Vérodai prit un air pensif : « Vous estimez donc que Dame Nuit accomplit un travail inutile, et que ses attaques contre les dieux ne sauraient alléger la pression que nous aurons à subir lorsque la transgression finale éclatera ? »