الفصل 1528 — براعة في الأساليب

وصل الأمر إلى هذه النقطة، وانكشف الحق كله؛ فذاك الوهم الذي رسمته فيروداي بضوء مقدّس ما زال يطفو أمام غاو يانغ، وبعد أن أعادت مصفوفة أوفيليا عرضه وترميمه، صارت تلك الآثار الممسوحة مباشرةً من أرض الغرفة الجانبية قد تجمّعت في هيئة أوضح، ويكفي نظرة واحدة حتى يُدرك أنها وجه الإله التجاري بوفال — وقد التفت غاو يانغ مرّتين على وجه التحديد نحو التمثال المقدّس فوق المنصّة الغرانيتية، وبعد تحقّق ومعاينة مرّتين أكّد أنه الوجه ذاته.

بالطبع، ثمة فرق صغير بين الوجه المنبطح على الأرض ووجه التمثال المقدّس، فأقلّ ما يُقال إن الأول ليس بمهابة الأخير ووقاره — وهذا أمر مفهوم، فالسيد بوفال حين ترك هذه الآثار كان على الأرجح في عجلة من أمره وفي ظرف أشدّ ما يكون توترًا، ولا بد أنه لم يملك من السعة ما يكفي لضبط تعبيرات وجهه...

«... يبدو أن من حسن الحظ أننا جعلنا ذاك الكاهن الأوّلي بوريس يتنحّى جانبًا للحظات،» تنهّد غاو يانغ؛ فرغم أنه اجتهد في ذهنه أن يجد لتلك الآثار في الغرفة الجانبية تفسيراتٍ لا تُحصى، فإنه لم يسعه في النهاية إلا أن يعترف بأن ما كشفته فيروداي هو الحقيقة الوحيدة، وهذا ما جعله يغتبط أشدّ الاغتباط بأنه أخرج بوريس من الغرفة الجانبية قبل قليل: «وإلا لكان الآن قد نال شرف الشهادة لا محالة...»

«بالتأكيد، هذا وحده يستحق أن تشتعل نار عقيدته ساعتين كاملتين،» قال عنبر وهو يقف جانبًا ينثر هذه الكلمات الباردة، بينما كان يلوّح بالهراوة الخرسانية في يده يمينًا وشمالًا؛ ولسبب لا يُعرف بات مزاجه في هذه اللحظة سعيدًا إلى حدّ لا يُضاهى، ويبدو أن هذا المزاج الطيب قد بدأ منذ أن استدعى تلك الهراوة: «إذن تخميننا الأول قد أصاب فعلًا، السيدة الليل قصدت مملكة الآلهة الغريبة لتضرب أحدًا...»

«لا تتكلم أولًا، عليّ أن أرتب أفكاري،» لم يستطع غاو يانغ أن يكفّ عن تغطية جبهته؛ فالصدمة التي تلقّاها نظرةُ العالم لديه جعلته هو، ذاك الزومبي العتيق الذي نهض من نعشه، لا يستوعب الأمر في لحظة، ولم يكن يدري كيف قبل عنبر هذا الواقع بهذه السكينة: «يبدو الآن أن الإله التجاري بوفال قد أصابه مكروه فعلًا، لكن ما الذي تبتغيه السيدة الليل من فعلها هذا؟»

«أليس هذا واضحًا؟ إنه ‹حفل البلوغ› بالطبع،» كان عنبر قد بلغ حدًّا من الفرح لم يعد يطيقه: «ألم تكن مشغولًا قبل فترة بالصداع من مسألة أن بدء حاجز الكوكب الأم سيفعّل حفل البلوغ؟ يبدو الآن أن السيدة الليل قد تدخّلت للمساعدة حقًّا، وقد ساعدت إلى النهاية؛ فقوة قتال إله قديم له تاريخ يمتد مليونًا وثمانمائة ألف سنة ليست بالأمر العادي، يكسر الآلهة كأنه يقطع القرع...»

«لا، لم تفهم مقصدي،» قطع غاو يانغ حديث عنبر الذي بدا متحمسًا أكثر من اللازم: «السيدة الليل هاجمت الإله التجاري فعلًا، لا شك في ذلك، لكن انظر بعناية حولك — التمثال المقدّس لم يسقط، والكنيسة لم يعلها الغبار، ثم فكّر في ذاك الكاهن الأوّلي بوريس قبل قليل، لم يبدُ عليه أي اضطراب، وسائر الكهنة في الكنيسة ما زالت قوة الإيمان فيهم غزيرة، فماذا يعني هذا؟ من الواضح... ضع تلك العصا جانبًا أولًا، حين أراك تلوّح بها هكذا ينتابني الهلع، وأشعر دومًا أنك ستضربني بها فتغرّق وجهي بالدماء!»

«حسنًا،» عندها أطاعت عنبر ضمّ هراوة الظل، ثم لم تلبث أن التقطت من كلام غاو يانغ السابق شيئًا غير سويّ: «مهلاً، لقد فهمت مقصدك، أنت تقول إن سلطة الإله التجاري ومقامه الإلهي ما زالا قائمين!»

«صحيح، كلاهما قائم.» أخذت ملامح غاو يانغ تتّسم بالجدّ شيئًا فشيئًا (وليس بالأمر الهيّن أن تستعيد وجهًا جادًّا إلى هذا الحد بعد تلك الحقيقة المذهلة)، والتفت إلى المنحوتة على المنصّة؛ فرغم أنها ليست إلا شيئًا دنيويًّا نحته البشر بخيالهم، فإن دلالتها الرمزية في مجال السلطة الإلهية دلالة حقيقية قائمة؛ فالتماثيل المقدّسة في الكاتدرائيات كثيرًا ما تدلّ على حال الإله المقابل؛ فحين هوى إله الحرب (1/1) في سالف الأيام، ظهرت على كل التماثيل المقدّسة والشموع المقدّسة في كنائس إله الحرب في العالم كله علامات شؤم من تشقّق أو انطفاء؛ أما الآن فتمثال بوفال سليم لم يمسّه سوء، وما يعنيه ذلك لا يحتاج إلى بيان.

عندها استجاب لايت أيضًا: «الإله التجاري ما زال موجودًا، والسلسلة بينه وبين مؤمنيه في العالم الدنيوي لم تتأثر قطّ؛ فـ‹تدخّل› السيدة الليل لم يمسّ دوران هذا الإله... إنها ليست بصدإ أن تقطع لنا الآلهة.»

رمشت عنبر بعينيها ببلاهة تامة: «آه؟ إذن ما الذي تتشاغل به كل هذا التشاغل؟ تترك عرش الظل، وتغزو مملكة إله غريب، بل تستعمل حتى الأوراق التي تركها المُلَّاح، كل ذلك لمجرد أن تضرب الإله التجاري ضربة؟ أهذا منطق رجل عاقل؟»

نظرت فيروداي إلى عنبر ثم إلى غاو يانغ، وبعد أن دارت حزمة من عُقد الحساب في رأسها بضجيج لبرهة، قطعت الصمت بقدر من التردّد: «لعلّها... إنما تفعل ذلك لتضعف قوة الآلهة بهذه الطريقة، حتى تخفف بأقصى ما يمكن من أذى الكارثة الإلهية على العالم الدنيوي بعد وقوع العصيان الأخير؟»

«فبحسب ما لدينا الآن من تحليل للتيار الفكري ولحالة تارلوند النموذجية، فإن قطع السلاسل بقوة خارجية ينطوي على مخاطر جمّة؛ فحفل البلوغ الحقيقي ينبغي أن يتمّه البشر بأيديهم؛ وحين قضى المُلَّاح في حينه على الآلهة المجنونة في هذا الكوكب وأخذ معه الكائنات العاقلة، لم يكن أمامه خيار آخر؛ أما السيدة الليل، بوصفها ‹الوصيّة› التي تركها المُلَّاح، فهي أميل على الأرجح — في حدود الممكن — إلى ضمان أن تبلغ حضارة البشر على هذا الكوكب رشدها بنفسها.»

«ليس مستبعدًا، لكني أشعر دومًا أن الأمر لن يكون بهذه البساطة،» قال غاو يانغ وهو يقطّب جبينه ويمضي في كلامه: «مجرد أن تُضرب الآلهة التجاري ضربة يعني أنها أُضعفت؟ كلنا يعرف كيف تعمل الآلهة؛ فوجودها قائم على التيار الفكري، و‹الإدراك› المشترك عند البشر هو قوتها التي لا تنضب، بل هو ما يستطيع أن ‹يُثبّت› حال إله تثبيتًا مباشرًا.

«ما دام التيار الفكري متصلًا، فلا معنى لأن تبلغ السيدة الليل بإله حدّ الموت المحتضر؛ فالآخر سيتعافى في زمن قصير جدًّا؛ فحسب دعاء واحد في العالم الدنيوي، وحسب أن يتصفّح الخلق كتابًا من الكتب، بل حسب أن يوقن المؤمنون في قلوبهم بأن إلههم بخير وسلام، يستطيع الإله أن يستعيد عافيته كما كان بسرعة — تذكّر الكوارث الإلهية التي مررنا بها؛ فكل مرة هزم فيها جيش البشر إلهًا كان أول ما يفعله هو قطع صلة التيار الفكري بين الإله ومؤمنيه بشتى السبل، أو كان الشرط المسبق ألّا تكون بين الإله والعالم الدنيوي صلة تيار فكري أصلًا؛ وهذا المنطق لا بد أن يكون واضحًا للسيدة الليل أيضًا.»

أخذت فيروداي تغرق في تفكير: «إذن أنتم ترون أن السيدة الليل تفعل ما لا طائل منه، وأن هجومها على الآلهة لن يخفف الضغط الذي سنواجهه حين ينفجر العصيان الأخير؟»

«لا، لا أرى أن السيدة الليل تفعل ما لا طائل منه؛ أرى أن لديها خطة أكثر تعقيدًا، تقوم على ‹مبدأ› ما يظل خارج إدراكنا حتى الآن،» قال غاو يانغ بجدّية تامة: «هجومها على الإله التجاري بوفال ليس إلا حلقة مبكرة من ذلك المسار. ثم... عنبر، أتذكرين تلك الجملة التي سمعتها حين دفعْتِ باب الغرفة الجانبية قبل قليل؟ أرى تلك الجملة بالغة الأهمية.»

«جملة سمعتها الآنسة عنبر؟» كانت فيروداي قد جاءت للتوّ، ولم تعرف هذا التفصيل بالطبع، فبدت على وجهها علامات الفضول: «ماذا سمعت؟»

«آه، لا بد أنه شيء ‹تدفّق› إلى ذهني من جهة السيدة الليل، شبيه بما جرى في المرّات السابقة من سماع وهمي ورؤية وهمية،» أومأت عنبر وهي تشرح لفيروداي: «سمعت صوتًا أرجّح أنه صوت بوفال، يؤكّد أمرًا ما مع السيدة الليل في توتر شديد، ويسألها: ‹هل أنتِ واثقة أن هذا الشيء نافع فعلًا؟›؛ حينها لم أفهم ما يعنيه ذلك، لكن يبدو الآن أن ‹هذا الشيء› الذي ذكره الإله التجاري في جملته هو ذاك الضربة التي كان على وشك أن يتلقاها...»

«هذا يدعم تخميني؛ فتدخّل السيدة الليل يهدف إلى تحقيق خطة أكثر تعقيدًا،» أخذ غاو يانغ يحلّل بكل رصانة: «والأعجب من ذلك أنها تشاورت مع الضحية قبل أن تمدّ يدها... وإن بدا أن الضحية لم يكن راضيًا تمامًا.»

كان لايت قليل الكلام منذ قليل، واقفًا إلى الجانب بوجه جادّ طوال الوقت؛ وعند هذه اللحظة لم يعد يستطيع أن يكتم نفسه، فنظر يمينًا ويسارًا إلى غاو يانغ ومن معه وهم منكبّون على مناقشة المسألة بجدّية، ثم فتح فمه كاسرًا الصمت: «أشعر دومًا أن المسألة التي نناقشها غريبة بعض الشيء.»

لمّا سمع غاو يانغ هذا الكلام لم يجد في نفسه إلا إحساسًا واحدًا: أخيرًا لم يتحمّل الشخص الطبيعي الوحيد (نسبيًّا) في المكان.

«يبدو أننا لن نعثر هنا على مزيد من الخيوط،» تنهّد وهو يسحب انتباهه من الخراب المتناثر حوله: «الظاهر الآن أن الآثار هنا ليست على الأرجح إلا تفريغًا للطاقة خارج عن سيطرة الإله التجاري نفسه، أو ‹انعكاسًا› في العالم الدنيوي لما جرى داخل المملكة الإلهية؛ ولست أدري إن كانت السيدة الليل قد فعلت ذلك عمدًا، لكن المؤكد أن هذه ليست رسالة يوجّهها إلينا الإله التجاري.»

«ليس بالضرورة؟» فكّرت عنبر برهة ثم قالت بتردّد: «ماذا لو كانت تريد، بالمناسبة، أن تطمئننا بهذه الطريقة؟»

نظر إليها غاو يانغ بذهول تام — إلى هذه الإوزة المفاجئة الظلّية: «يا للهول! أتجرؤين على كتابة تلك الكلمات التي قلتها للتوّ على ورقة مرة أخرى؟!»