Chapitre 1384 — L'écho

Sir Scott Plantin, directeur de l'observatoire de Vipronton — et dernier directeur de cet observatoire — n'était pas un nom inconnu pour Gao Yang : il en avait entendu quelques bribes de la bouche de Dailan, à propos de ce Gondorien des temps anciens, et il savait que c'était ce même sir Scott qui, à la dernière extrémité, avait ordonné à Dailan, alors garde de l'observatoire, de quitter son poste et de fuir vers le nord. Dans le cœur de cette soldate de fer aux souvenirs en miettes, l'image de sir Scott Plantin devait compter parmi les rares choses encore profondément gravées.

Il était impossible qu'elle se trompe sur l'identité de quelqu'un en un pareil moment.

Gao Yang eut un tressaillement intérieur et, d'instinct, fit deux pas vers la silhouette spectrale — d'un côté pour confirmer son apparence, de l'autre pour se rapprocher et protéger Dailan : cette apparition existait ici depuis on ne savait combien d'années, dans quel état se trouvait son esprit, nul ne le savait ; du temps où Kamel venait d'être découvert, lui aussi avait connu une phase de chaos où il attaquait sans discernement.

Or, tandis que Gao Yang s'approchait, une nouvelle mutation se produisit dans la lueur vague et flottante : la haute silhouette au visage indistinct qui occupait son centre sembla s'éveiller de son immobilité, et une voix légèrement froide et mécanique en émana : « Ouverture de la grande porte identifiée… Contacteur prédéfini identifié… Garde supérieure Dailan… Passage au protocole établi, lancement de la lecture des données enregistrées. »

Ces mots tombés, la lueur diffuse se contracta de nouveau, et la silhouette en son centre devint un peu plus nette qu'auparavant ; l'illusion de sir Scott Plantin se tenait là, mais son regard ne se posait sur personne : il fixait droit devant lui, les yeux par-delà Dailan, comme s'il contemplait une cible depuis longtemps absente de ce monde : « Dailan, voilà bien longtemps… J'ignore combien de temps se sera écoulé dehors lorsque tu verras cet enregistrement, mais puisque tu le vois, c'est que tu es vraiment revenue ici — parmi les plusieurs possibilités qu'Alphonse et moi avions envisagées, le plus grand des miracles s'est produit : tu as ouvert la grande porte de l'observatoire… »

« Ce n'est qu'un enregistrement d'images, » réagit Amber, marmonnant à mi-voix. « Je croyais que ce serait comme Kamel, à l'époque… »

Dailan, elle, sembla ne pas entendre le murmure d'Amber ; elle fixait l'illusion, et d'une voix basse, instinctive : « Sir Scott… »

Mais elle n'alla pas plus loin, car ce n'était qu'un document visuel laissé voici très, très longtemps ; il ne répondrait pas à ses paroles — le véritable sir Scott avait sans doute quitté ce monde depuis bien des années.

Elle voulait seulement savoir quel message son ancien maître lui avait laissé ici, et si ce message avait un lien avec les souvenirs qu'elle avait perdus à cause de sa défaillance.

Un instant plus tard, l'illusion de sir Scott rompit effectivement le silence ; les yeux fixés droit devant lui, il parla d'un ton uni, comme pour renouer avec le passé : « Tu dois être fort surprise qu'après l'explosion de la catastrophe, il y ait encore eu des survivants dans cet observatoire… À vrai dire, cela m'a surpris moi aussi. Un objet ancien, qui se trouvait justement conservé dans la salle d'archives de l'étage supérieur, a miraculeusement annulé cette terrible vague d'énergie — en partie seulement, mais cela suffit à ce qu'une poignée d'entre nous survive.

« Cet objet était un fragment de l'averse de météorites de Vipronton, ce que le monde appelle l'‹ objet venu d'ailleurs ›. Hélas, la sagesse des mortels ne suffit apparemment pas à percer son mystère : Alphonse et moi l'avons étudié ici pendant des années sans comprendre son mécanisme de fonctionnement ni sa méthode de contrôle. Tout ce que nous pouvions faire, c'était canaliser l'immense énergie qu'il libérait sans cesse et, avec le peu de savoir qui nous restait, bâtir dans ce terrible purgatoire un petit refuge, et survivre aussi longtemps que possible…

« Aujourd'hui, la chose repose au centre même du refuge ; tu la verras plus tard. Lorsque tu verras ce message, nous n'en aurons manifestement plus besoin — j'ignore quelle est la situation dehors, si la terre est guérie, si l'ordre de la civilisation a été rétabli. Cette réponse n'a sans doute plus de sens pour moi, mais puisque tu es revenue ici, j'espère que tout s'est amélioré…

« Dailan, au moment où j'ai décidé de laisser ce message, vingt ans s'étaient déjà écoulés depuis l'explosion de la catastrophe.

« Au début, six personnes survécurent dans l'observatoire, mais Mark et Melsana ne tinrent pas un mois : rongés par une magie mortelle, leurs corps se déformèrent gravement, et nous dûmes abréger leurs souffrances. Yuliven mourut l'année suivante ; il… ne survécut pas au rituel de conversion, et sous une forme de chair et de sang, il ne pouvait continuer d'exister dans cette détresse. Baylore fut celui qui tint le plus longtemps parmi nous ; il alla même jusqu'à il y a trois ans. À présent… il ne reste plus ici qu'Alphonse et moi. Voilà des années que nous nous sommes convertis en marionnettes de chair et de sort, de sorte que, jusqu'à ce que la matière composant nos corps tombe en poussière, nous pourrons continuer d'agir. Tu le sais, l'Empire interdit rigoureusement cette magie abjecte — mais qu'importe désormais ?

« Pourtant, même après avoir transformé notre forme de vie, notre temps reste compté ; Alphonse comme moi le sentons : nos âmes se corrompent peu à peu dans leur enveloppe. Alors… il est peut-être temps de laisser quelque chose derrière nous.

« Dailan, nous ignorons si tu reviendras vraiment, ni si toi, en tant qu'‹ homme de fer ›, tu parviendras à t'établir solidement dans les cités barbares du Nord et les royaumes fermés ; nous ne savons même pas avec certitude si, dans cette catastrophe, un pays quelconque aura survécu. Mais nous avons tout de même décidé de te laisser tout cela — le fruit de vingt années de recherches, et toi… tu es peut-être la seule ‹ personne › capable d'en comprendre le sens.

« Nous avons déchiffré ce signal.

« Dailan, te souviens-tu de ce signal ? Celui qui, depuis quelques années, est entré dans notre champ de vision, retentissant fréquemment dans le ciel nocturne, s'allumant parmi les étoiles, nous transmettant des messages par d'étranges encodages… Nous savons maintenant ce qu'il est. »

Tandis que sir Scott parlait, Gao Yang, qui écoutait en silence tout à côté, sentit soudain son cœur bondir — transmis entre les étoiles, doté d'un étrange encodage : cela éveilla en lui une association d'idées brutale ; et à cet instant, l'illusion de sir Scott recula d'un demi-pas, ouvrit les mains, traça dans l'air des lignes invisibles, et aussitôt une image apparut devant Dailan.

Des points, des lignes rayonnantes qui les reliaient, un anneau : c'était précisément le motif conservé au cœur de l'esprit de Dailan, celui aussi qui était gravé sur la paroi du hall du rez-de-chaussée de l'observatoire !

« Voici le contenu que nous avons reçu au tout début, et celui qui, au fil des années, nous est parvenu le plus grand nombre de fois, » résonna sur la plate-forme la voix grave de sir Scott. « Nous avons toujours cherché à comprendre ce que ce motif représentait, et nous avons hardiment supposé qu'il pouvait s'agir d'un plan, d'un symbole religieux, d'un signe occultiste — mais nous nous trompions tous… Ce n'est que lorsque le grand lettré Alphonse eut recours à la puissance de l'objet venu d'ailleurs pour ouvrir dans ce refuge une fissure permettant d'observer plus nettement un pan déterminé du ciel étoilé que nous comprîmes enfin le véritable sens de cette image. Dailan, ce motif… c'est en fait une ‹ carte ›, une ‹ carte › entre les étoiles.