Kapitel 1384 — Das Echo

Sir Scott Planting, der Leiter des Observatoriums von Vipranton und zugleich dessen letzter Leiter – dieser Name war Gao Yang nicht fremd. Er hatte aus Dai Lans Mund das eine oder andere über diesen uralten Gondorianer gehört und wusste, dass ebendieser Sir Scott in letzter Stunde dem damaligen Wächter des Observatoriums, Dai Lan, befohlen hatte, seinen Posten zu verlassen und nach Norden zu fliehen. Im Herzen dieses eisernen Soldaten, dessen Erinnerungen in Scherben lagen, musste das Bild Sir Scott Plantings zu den wenigen Dingen gehören, die sich am tiefsten eingegraben hatten.

Sie konnte sich in diesem Augenblick nicht in der Person irren.

Gao Yangs Herz setzte einen Schlag aus, und unwillkürlich trat er zwei Schritte auf die Erscheinung zu – zum einen, um ihr Aussehen zu prüfen, zum anderen, um Dai Lan näher zu sein und sie zu schützen. Schließlich existierte diese Erscheinung hier seit wer weiß wie vielen Jahren, und niemand wusste, in welchem Zustand ihr Geist sich befand; auch Kamael hatte, als man ihn damals gerade entdeckt hatte, eine chaotische Phase wahlloser Angriffe durchgemacht.

Und gerade als Gao Yang sich näherte, geschah eine neue Veränderung in jenem verschwommenen Licht. Die hohe, gesichtslose Gestalt im Zentrum des Leuchtens schien aus ihrer Reglosigkeit zu erwachen, und eine etwas kalte, mechanische Stimme drang daraus hervor: »Türöffnung erkannt … vorbestimmten Kontaktpersonen erkannt … Hochwächterin Dai Lan … Übergang in festgelegten Ablauf, Beginn der Wiedergabe der Aufzeichnungsdaten.«

Kaum war der Satz verklungen, zog sich das verschwommene Licht erneut zusammen, und die Gestalt in seiner Mitte wurde ein wenig klarer als zuvor. Das Trugbild Sir Scott Plantings stand dort, doch sein Blick ruhte auf keinem der Anwesenden; er sah geradeaus, über Dai Lan hinweg, als betrachte er ein Ziel, das längst nicht mehr an diesem Ort war: »Dai Lan, lange nicht gesehen … Ich weiß nicht, wie viel Zeit draußen vergangen ist, als du diese Aufzeichnung siehst, aber da du sie sehen kannst, heißt das, du bist wirklich hierher zurückgekehrt – von den mehreren Möglichkeiten, die Alphons und ich erwogen haben, ist das größte Wunder eingetreten: Du hast das Tor der Sternwarte geöffnet …«

»Das ist nur eine Bildaufzeichnung«, reagierte Amber und murmelte leise vor sich hin. »Ich dachte, es wäre wie damals bei Kamael …«

Dai Lan aber, als hätte sie Ambers Gemurmel gar nicht gehört, starrte nur auf die Erscheinung und sagte leise, wie im Traum: »Sir Scott …«

Doch sie sprach nicht weiter, denn dies war nur ein Bildmaterial, das vor sehr, sehr langer Zeit hinterlassen worden war; es würde ihr nicht antworten – der wirkliche Sir Scott mochte diese Welt wohl schon seit vielen Jahren verlassen haben.

Sie wollte nur wissen, welche Botschaft ihr einstiger Herr hier für sie zurückgelassen hatte, und ob diese Botschaft mit jenen Erinnerungen zusammenhing, die sie durch eine Störung verloren hatte.

Kurz darauf durchbrach das Trugbild Sir Scotts tatsächlich das Schweigen. Den Blick geradeaus gerichtet, begann er ruhig zu sprechen, als plaudere er über alte Zeiten: »Du wirst gewiss erstaunt sein, dass nach dem Ausbruch der Katastrophe in diesem Observatorium noch jemand am Leben war … Tatsächlich hat auch mich das überrascht. Ein uraltes Artefakt, das damals gerade in der Kammer der oberen Etage verwahrt wurde, hat auf wundersame Weise jenen entsetzlichen Energiestoß ausgeglichen – nur zum Teil zwar, aber es ließ einen kleinen Teil der Menschen im Observatorium überleben.

»Dieses Artefakt war ein Bruchstück des einstigen Meteoritenschauers von Vipranton, das, was die Welt den ›Besucher von den Sternen‹ nennt. Bedauerlicherweise scheint der Verstand der Sterblichen noch immer nicht auszureichen, um seine Geheimnisse zu entschlüsseln. Alphons und ich haben hier jahrelang geforscht und weder seinen Funktionsmechanismus noch seine Steuerung ergründet. Das Einzige, was wir tun konnten, war, die gewaltige Energie, die es unablässig freisetzte, zu lenken und mit unserem bescheidenen Verstand in diesem furchtbaren Fegefeuer eine kleine Zuflucht zu errichten und so lange wie möglich am Leben zu bleiben …

»Nun liegt jenes Ding im Zentrum der gesamten Zuflucht. Du wirst es später sehen. Wenn du diese Nachricht siehst, brauchen wir es offensichtlich nicht mehr – ich weiß nicht, wie es draußen inzwischen steht. Hat sich das Land erholt? Ist die Ordnung der Zivilisation wiederhergestellt? Diese Antwort hat für mich wohl keine Bedeutung mehr, aber da du hierher zurückgekehrt bist, hoffe ich, dass sich alles zum Guten gewendet hat …

»Dai Lan, als ich mich entschloss, diese Information zu hinterlassen, waren seit dem Ausbruch der Katastrophe zwanzig Jahre vergangen.

»Zu Beginn der Katastrophe überlebten sechs Menschen im Observatorium. Doch Mark und Melsana hielten nicht einmal einen Monat durch; sie wurden von der tödlichen Magie zerfressen, ihre Körper veränderten sich auf entsetzliche Weise, und wir mussten ihrem Leiden vorzeitig ein Ende setzen. Yuliven starb im zweiten Jahr – er … überstand das Übergangsritual nicht, und mit einem Körper aus Fleisch und Blut konnte er in dieser Notlage nicht weiterleben. Bairlo hielt von uns am längsten durch, ja, er hielt sogar bis vor drei Jahren aus. Jetzt … sind nur noch Alphons und ich hier. Wir haben uns vor vielen Jahren selbst in fleischliche Zaubergolems verwandelt; so können wir uns bewegen, bis die Materie, aus der unsere Körper bestehen, vollends verfallen ist. Du weißt, das Reich hat diese verruchte Magie streng verboten – aber was spielt das jetzt noch für eine Rolle?

»Doch selbst nach der Umwandlung unserer Lebensform ist unsere Zeit begrenzt. Alphons und ich spüren beide, wie unsere Seelen in dieser Hülle allmählich verrotten. Also … ist es wohl an der Zeit, etwas zu hinterlassen.

»Dai Lan, wir wissen nicht, ob du wirklich zurückkehren wirst, und auch nicht, ob du als ›Eisenmensch‹ in den wilden Stadtstaaten und abgeschotteten Königreichen des Nordens wirklich Fuß fassen kannst. Wir sind uns nicht einmal sicher, ob in dieser Katastrophe überhaupt irgendein Reich überleben kann. Dennoch haben wir beschlossen, all dies für dich zu hinterlassen – das ist alles, was wir in den vergangenen zwanzig Jahren erforscht haben, und du … bist vielleicht der einzige ›Mensch‹, der seine Bedeutung erfassen kann.

»Wir haben das Signal entschlüsselt.

»Dai Lan, erinnerst du dich an jenes Signal? Jenes Signal, das vor einigen Jahren in unser Blickfeld trat, das häufig am Nachthimmel erklang, zwischen den Sternen aufleuchtete und uns in einer wundersamen Kodierung Botschaften übermittelte … Wir wissen nun, was es ist.«

Während Sir Scotts Worten spürte Gao Yang, der daneben still zuhörte, plötzlich einen Stich im Herzen – Signale, die zwischen den Sternen wandern, mit wundersamer Kodierung. Etwas schoss ihm jählings durch den Kopf. Und genau in diesem Augenblick trat das Trugbild Sir Scotts einen halben Schritt zurück, breitete die Hände aus und zeichnete unsichtbare Linien in die Luft; daraufhin erschien ein Bild vor Dai Lans Augen.

Punkte, strahlenförmig verbundene Linien, ein Kreisring – genau das Muster, das in Dai Lans geistigem Kern gespeichert war, und auch jenes Muster, das an der Wand der Haupthalle im Erdgeschoss des Observatoriums eingraviert war!