Chapitre 1177 — Le camp des aventuriers

Un vent glacial hurlant balayait la terre ; de l'antique royaume ravagé par la guerre ne subsistaient plus que d'interminables ruines et des monstres errant çà et là. Hormis quelques zones sûres et les ceintures de reconstruction isolées, partout ailleurs, aussi loin que portait le regard, on n'apercevait que murs écroulés et paysages étranges, difformes, tordus par la « puissance miraculeuse des dieux ».

Plus loin encore des plaines, entre les collines ondoyantes et les monts, tout se couvrait peu à peu d'une glace dure — privé de la protection du grand bouclier, l'ancien écosystème des Ouvrages draconiques s'était entièrement figé ; le climat polaire prenait rapidement possession de cette terre qui retournait à l'état sauvage. Pergélisol, glaciers, givre : ces forces de la nature, venues du littoral, gagnaient sans relâche l'intérieur des terres, avec l'inflexible volonté de ramener ce pays à l'état qui eût dû être le sien.

C'était là un domaine inconcevable pour le monde humain, chaud et stable — tant par sa manière de s'anéantir que par son incroyable environnement polaire.

Pourtant, aux yeux des aventuriers qui avaient traversé l'océan sans fin, portés par l'ambition de déterrer une fortune dans cette contrée mystérieuse, les rigueurs du climat naturel n'étaient pas un souci majeur : les créatures élémentaires errant entre les points sûrs et les raretés que l'on trouvait presque partout accaparaient déjà presque toute leur attention.

Dans la capitale provisoire de Thalorund, au sud de la Nouvelle-Agondor, un quartier neuf baignait dans la longue lumière du jour de la période de soleil de minuit. Comme les autres points de la terre désolée, il était ceint de hautes murailles de pierre massive, dont les interstices avaient été remplis d'un alliage fondu au souffle des dragons ; grossières d'aspect, elles n'en offraient pas moins la plus précieuse des sécurités sur cette terre dangereuse. À l'intérieur couraient de larges rues droites, et des centaines de maisons bâties de pierre, de métal et de matériaux faciles à rassembler s'alignaient avec ordre derrière les remparts ; toutes étaient conçues pour l'utilité, et si elles manquaient d'ornements, elles étaient du moins solides et durables.

Tel était le camp des aventuriers nouvellement établi — dragons, aventuriers, troupes d'aide de l'Alliance et volontaires envoyés spécialement par le duché du Dragon sacré avaient uni leurs efforts pour achever en bien peu de temps la construction de ce quartier. Comparé aux palais somptueux de la cour de Thalorund d'autrefois, le lieu était sans doute moins beau ; mais lorsque ces maisons aux lignes droites et rigides et ces hautes murailles se dressaient dans le vent froid, elles offraient encore une sauvagerie et une puissance qui forçaient l'admiration.

Aux premiers coups de cloche du matin, la jeune chasseresse Lora quitta avec quelques compagnons aventuriers la caserne qui leur avait été attribuée ; elles se dirigèrent vers le hall de gestion des aventuriers, au centre de la ville, et sur leur route des groupes de trois ou cinq aventuriers allaient dans la même direction. Un souffle de vent vint de l'autre côté de la rue ; sa fraîcheur dissipa d'un coup l'esprit encore engourdi de Lora, qui frissonna légèrement et grommela malgré elle : « Ce coin est vraiment d'un froid de tous les diables… »

Une compagne leva les yeux vers le ciel au-dessus de la ville : un bouclier d'énergie translucide s'élevait du sommet des remparts lointains et couvrait toutes les rues et toutes les maisons à l'intérieur des murs. Elle secoua la tête : « C'est déjà pas mal ; l'équipe de construction a enfin achevé le bouclier de la ville il y a deux jours. Avec cette couche, la température du quartier résidentiel va monter peu à peu — c'est dehors, derrière les murs, qu'il fait vraiment un froid à pierre fendre ; sans potions de résistance au givre et sans protections suffisantes, même des êtres transcendés comme nous ne tiendraient pas longtemps. »

« Heureusement que les potions de résistance au givre sont distribuées gratuitement et qu'on peut recharger les dispositifs de protection directement aux stations de charge du réseau arcanique, » dit Lora en se frottant le nez et en réprimant une envie d'éternuer. « Je ne comprends pas comment ces machins fonctionnent, mais il faut reconnaître que la technologie arcanique, c'est une sacrée bonne chose… Autrefois, qui aurait consenti à s'en servir comme de consommables quotidiens ? »

Ses compagnons approuvèrent de tout cœur ; sur ces entrefaites, l'installation la plus importante de Xuanhen pour les aventuriers s'offrit enfin à leurs yeux.

Le hall de gestion des aventuriers — l'un des bâtiments les plus hauts et les plus singuliers du lieu. Les dragons, d'une force prodigieuse, avaient directement découpé dans un palais effondré de Thalorund une portion de structure encore relativement intacte, l'avaient transportée au milieu du camp, puis, après un léger raccommodage, en avaient fait le point de rassemblement des aventuriers. Cela créait un contraste frappant avec le reste des constructions du camp, mais présentait aussi l'avantage d'être parfaitement repérable.

Vu la taille des dragons, même les latrines de leurs anciens palais, découpées et jetées dans le monde humain, eussent passé pour une demeure seigneuriale ; aux yeux des aventuriers, ce hall avait donc naturellement une allure assez imposante.

Debout à l'entrée de ce « hall », Lora voyait cette bâtisse de forme à peu près cylindrique luire d'un éclat doré pâle sous le soleil ; sur les murs extérieurs, où l'on devinait encore sa splendeur passée, subsistaient des reliefs et des peintures bigarrés et écaillés. Les arcs et les multiples avant-toits décoratifs du sommet avaient été endommagés en plusieurs endroits lors de la catastrophe, puis comblés et recouverts de matériaux provisoires ; cet aspect tacheté leur donnait une patine de grande ancienneté.

Après les avoir contemplés un moment, le regard levé, Lora sentit germer en elle une idée saugrenue, et murmura à voix basse : « … Ce ne serait pas vraiment des latrines découpées dans un palais de dragon, puis retapissées, par hasard ? »

Sa compagne lui jeta aussitôt un regard horrifié : « Bon sang, Lora, qu'est-ce qui te fait avoir des idées pareilles ?! »

« Hum, hum, c'est peut-être l'influence de ma dernière causerie avec le vieux Mo Jin, » dit Lora en toussotant aussitôt, gênée, avant de se frotter le front et de grommeler : « Il se dit érudit, et il s'est livré à de hardies associations d'idées sur toutes sortes de choses du camp… »

« Mo Jin… » Là compagne, de toute évidence, ne connaissait que trop bien ce nom — dans une équipe d'aventuriers composée surtout de jeunes adultes, l'apparition soudaine d'un vieux monsieur qui aurait presque pu être le grand-père de tout le monde était déjà en soi assez remarquable ; et plus encore, ce vieillard se disait un puissant mage ayant parcouru le monde entier et maître de bien des savoirs mystérieux. À vrai dire, un tel personnage n'aurait jamais dû se trouver parmi des aventuriers qu'on pouvait sans exagérer qualifier de troupe hétéroclite ; à l'ancienne époque, il eût été conservé par quelque famille impériale, figé dans une stase de givre et transmis de génération en génération, puis décongelé en cas de grande affaire pour être consulté, avant d'être recongelé et rangé avec soin…

De toute évidence, les mercenaires et aventuriers frustes et superficiels se faisaient une idée fort exagérée et fort erronée de notions comme celle de « conseiller mage attitré de la cour impériale » ; mais cette imagination débridée montrait du moins quelle impression le vieux Mo Jin laissait aux aventuriers du camp — presque tous le jugeaient égaré au mauvais endroit, sauf l'intéressé lui-même.