Capítulo 1177 — El campamento de los aventureros

Un viento gélido y aullante barría la tierra. En aquel antiguo reino destruido por la guerra sólo quedaban ahora ruinas sin fin y monstruos que vagaban de un lado a otro; salvo unas pocas zonas seguras y los cordones de aislamiento reconstruidos, cuanto la vista alcanzaba en aquella tierra no era sino muros derruidos y paisajes extraños, retorcidos por el «poder milagroso de los dioses».

Y algo más lejos de la llanura, entre aquellas colinas y montañas ondulantes, todo iba quedando poco a poco cubierto por un hielo duro: perdida la protección del gran escudo, el antiguo ecosistema de obra dragonil se había detenido por completo, y el clima polar tomaba rápidamente posesión de aquella tierra que regresaba paso a paso a lo primigenio. Permafrost, glaciares, escarcha: aquellas fuerzas propias de la naturaleza avanzaban sin cesar desde la costa hacia el interior, con una actitud inquebrantable, dispuestas a devolver aquella tierra al estado que le correspondía.

Era un dominio inconcebible en el cálido y estable mundo humano: tanto su postura de destrucción como su increíble entorno polar.

Sin embargo, para los aventureros que, con ambiciones desmedidas, habían cruzado el mar sin fin jurando sacar de aquella tierra misteriosa un buen puñado de oro, el entorno natural tan hostil no era un problema que mereciera mucha consideración; los seres elementales que vagaban entre los bastiones seguros y las rarezas que se hallaban casi por doquier les habían arrebatado ya casi por completo la atención.

En la capital provisional de Tarrond, al sur de Nuevo Agondor, un distrito recién construido se bañaba en la luz prolongada del período de día polar. Como todos los bastiones del yermo, aquel distrito estaba rodeado por una alta muralla cuyo cuerpo principal eran bloques de piedra colossal, entre los cuales se había vertido una aleación fundida por el aliento de dragón; aunque de aspecto tosco, podía ofrecer sobre aquella tierra peligrosa la más preciada de las seguridades. Dentro había anchos caminos rectos, y centenares de casas levantadas con piedra, metal y otros materiales fáciles de reunir se alineaban ordenadamente tras el muro. Todas ellas buscaban la utilidad práctica; carecían de adorno, pero al menos eran sólidas y duraderas.

Éste era el recién establecido campamento de los aventureros: dragones, aventureros, las tropas de auxilio de la Alianza y los voluntarios enviados por el Ducado del Dragón Sagrado por su cuenta habían aunado esfuerzos para completar en muy poco tiempo la construcción de aquel distrito. Quizá, comparado con los suntuosos palacios de Tarrond de la vieja era, aquel lugar no fuera hermoso ni bello; mas cuando aquellas casas de líneas rectas y rígidas y la alta muralla se alzaban en el viento helado, seguían ofreciendo una ruda fiereza y una fuerza que arrancaban la admiración.

Tras la primera campanada del alba, la joven cazadora Lora salió con varios compañeros aventureros de los barracones que les habían asignado y se dirigieron hacia la sala de administración de los aventureros, situada en el centro de la población; por el camino, numerosos aventureros, en grupos de tres o cinco, iban en la misma dirección. Una ráfaga de viento llegó desde el otro lado de la calle, y su frío despejó al instante la mente aún adormilada de Lora; se estremeció un poco y no pudo evitar refunfuñar: —Este lugar sí que hace un frío de mil demonios...

Una compañera a su lado alzó la vista hacia el cielo de la población: un velo de energía translúcido se elevaba desde lo alto del muro a lo lejos y cubría todas las calles y casas de dentro. Negó con la cabeza: —Ya es bastante bueno; al menos el equipo de construcción terminó por fin el escudo de la población anteayer. Con esta capa, la temperatura de la zona residencial irá subiendo poco a poco. Fuera del muro es ahora cuando hace un frío de verdad; sin pociones de resistencia a la escarcha y suficientes objetos de protección, hasta gente como nosotros, que estamos por encima de lo común, no aguantaría mucho.

—Menos mal que las pociones de resistencia a la escarcha se reparten gratis y los dispositivos de protección se pueden cargar directamente en las estaciones de carga de la Red Mágica —Lora se frotó la nariz, conteniendo el impulso de estornudar—. Aunque no acabo de entender cómo funcionan esas cosas, hay que reconocer que la técnica arcanomecánica es una maravilla... Si estos trastos hubieran existido en otros tiempos, ¿quién iba a gastarlos como consumibles de cada día?

Sus compañeros asintieron convencidos, y al mismo tiempo apareció por fin ante ellos la instalación más importante de la ciudad para los aventureros.

La sala de administración de los aventureros: era uno de los edificios más altos de allí y también uno de los más extraños. Los dragones, de fuerza inconmensurable, habían cortado directamente de cierto palacio derruido de Tarrond una parte de estructura bastante intacta y la habían instalado en medio del campamento; tras una ligera reparación, la convirtieron en punto de reunión de los aventureros. Ello hacía que su estilo difiriera enormemente del resto de las construcciones del campamento, pero tenía también la ventaja de ser lo bastante llamativa.

Teniendo en cuenta el tamaño de los dragones, el palacio en que habían vivido antaño, aunque les cortaran un retrete y lo arrojaran al mundo humano, habría pasado por una gran mansión; por eso aquella sala resultaba también, a ojos de los aventureros, lo bastante imponente.

Lora se detuvo en la entrada de aquella «sala» y vio que el edificio, de forma aproximadamente cilíndrica, brillaba bajo el sol con un resplandor dorado pálido; en sus muros aún se distinguían relieves y pinturas descoloridos que dejaban entrever su antiguo esplendor. Las columnas arqueadas y los múltiples aleros decorativos de la parte superior habían sufrido daños en varios puntos durante la catástrofe anterior y ahora estaban rellenados y cubiertos con materiales provisionales; aquel aspecto abigarrado despertaba una sensación de vetustez.

Tras mirar así un buen rato, a Lora le brotó sin poder evitarlo un pensamiento extraño, y murmuró en voz baja: —...¿Y si de verdad han cortado un retrete de algún palacio de dragones y lo han reformado?

La compañera de al lado le dirigió al instante una mirada de espanto: —¡Maldita sea, Lora! ¿Cómo se te ocurre semejante idea tan absurda?

—Ejem, ejem, quizá sea influencia de la última charla que tuve con el señor Mojin —Lora carraspeó al punto, avergonzada, y se frotó la frente mientras murmuraba—. Dijo que era un polímata y luego se puso a hacer toda clase de asociaciones audaces sobre las cosas del campamento...

—Mojin... —la compañera, al parecer, no era ajena a aquel nombre—. En un equipo de aventureros formado sobre todo por jóvenes y adultos, que surgiera de pronto un anciano que casi podría ser el abuelo de todos era ya de por sí algo bastante llamativo; y más aún cuando aquel anciano era un mago poderoso que decía haber recorrido el mundo entero y poseer no pocos conocimientos misteriosos. A decir verdad, semejante personaje no debería aparecer entre un hato de aventureros al que ni llamar chusma sería exagerado; en la vieja era, se le habría entronizado en la corte de algún reino, conservado congelado en un almacén con escarcha quieta y transmitido de generación en generación, y cuando surgiera algún asunto grave, se le descongelaría para consultarle y luego se le volvería a congelar y guardar con cuidado...

Sin duda, los mercenarios y aventureros, toscos y superficiales, tenían una imaginación exagerada y una comprensión equivocada del concepto de «consejero mágico de la corte real»; pero aquella imaginación exagerada bastaba al menos para mostrar qué impresión se llevaban del señor Mojin los aventureros del campamento: casi todos creían que el anciano se había equivocado de lugar, salvo él mismo.