Chapitre 1149 — Thalund vu par les descendants des dragons

L'arrivée des descendants des dragons finirait par changer l'avenir de Thalund, du duché du Dragon Sacré et de l'ensemble de l'espèce draconique ; mais en cet instant précis, pour ceux qui vivaient l'événement, ce qui retenait d'abord leur attention n'était manifestement pas quelque ‹ portée historique à long terme ›, mais bien tout ce qui s'étalait sous leurs yeux, effarant et terrible.

Une terre déchiquetée en tous sens, une gravité déréglée et distordue, des failles spatiales et des torrents d'énergie partout visibles, et, rôdant sur ces terres désolées, des créatures élémentaires et des êtres spirituels chargés de malveillance.

Si ce n'avaient été des dragons qui vivaient ici, ces terres seraient depuis longtemps devenues, pour la plupart des espèces mortelles, une zone interdite où plus rien ne pouvait survivre.

Accompagnée du dragon rouge Karador, Acharéna gravit la plus haute tour de guet des environs de la Côte Brisée ; de là, elle pouvait embrasser d'un seul regard tout le comté côtier et l'immense étendue de friches désolées qui entourait la ville. Ce qu'elle découvrit la plongea dans un long silence — ni dans les souvenirs de son existence draconique, ni dans les pires imaginations qu'elle avait formées de Thalund avant son départ, elle n'avait jamais conçu qu'une terre pût être ravagée à ce point ; l'état actuel de ces friches dépassait entièrement ses prévisions.

C'est alors seulement qu'elle comprit vraiment que la ‹ projection en temps réel › que Metzen Ponia avait apportée jadis à la réunion n° 112 n'avait nullement été exagérée pour obtenir des secours — car, comparée à la réalité, cette projection paraissait au contraire bien trop douce ; de toute évidence, après un si long blocus et une si longue stagnation sociale, les dragons de Thalund n'avaient aucune expérience en matière de ‹ propagande extérieure ›.

Et ce qui stupéfia plus encore la sorcière au sceau draconique, c'était que sur une terre aussi désolée, les dragons géants de Thalund comptassent encore guérir et rebâtir leur foyer, et continuer d'y vivre.

« Sauf votre respect, cette terre me paraît désormais totalement impropre à la vie, dit doucement Acharéna après une légère inspiration, s'adressant avec gravité au vieux dragon rouge à ses côtés. Le prix à payer pour la guérir serait proprement stupéfiant ; pour vous, le choix le plus rentable serait de partir, de repartir de zéro en quelque lieu propice à la vie. »

« D'un point de vue rationnel, tu n'as pas tort, répliqua Karador en secouant la tête avec un sourire. Mais nous ne pouvons pas simplement tout abandonner et nous en aller… Cette terre est notre foyer depuis plus d'un million d'années ; tout ce que nous sommes repose enfoui dans les profondeurs du sol, et il n'est pas question de nous en séparer par un simple ‹ repartir de zéro ›. Et puis… nous avons encore des dettes non acquittées : qu'il s'agisse des monstres qui rôdent ici ou de cette grande tour au nord-ouest, ce sont là des fardeaux que la race draconique doit assumer. »

« Le sens du devoir, vraiment ? » murmura Acharéna, le regard pourtant fixé sur une grande tour, hors de la ville, qui semblait à demi fondue ; cet édifice avait peut-être fait partie jadis d'une vaste usine, mais les structures et les réseaux de conduites qui l'entouraient s'étaient désormais figés en plaques solidifiées sur le sol, et seul subsistait le fût tordu et délabré, dressé dans le vent glacé comme quelque carcasse osseuse et décharnée. « … En réalité, avant de venir ici, j'avais déjà imaginé ce que pouvait être Thalund ; et dans des temps plus anciens encore, comme les autres descendants des dragons, je nourrissais bien des illusions sur cette ‹ terre ancestrale des dragons ›… mais une fois arrivée, j'ai compris que toutes mes représentations étaient fausses. »

Karador resta un moment songeur, puis posa enfin la question qu'il avait toujours voulu poser : « Les descendants des dragons… comment voient-ils Thalund ? »

« Si tu parles de cette terre, alors Thalund est pour nous comme un ‹ récit › réel mais lointain ; nous savons qu'il existe, mais nul n'a jamais su à quoi il ressemble. Notre seul lien avec lui, ce sont ces légendes transmises depuis les temps anciens : dans cette légende, nous avons une patrie — une patrie en un lieu que nous ne pourrons jamais atteindre.

« Et si tu parles de ‹ dragons de sang pur de Thalund › comme toi, alors je ne peux que te dire ceci : bien des descendants des dragons, avant de connaître la vérité, vous haïssaient tout en vous enviant ; après l'avoir apprise, ils en ont été émus et, en même temps, repoussés.

« Les descendants des dragons haïssent votre ‹ exil › et vos dissimulations, s'indignent du destin qu'on leur a assigné, et de cette ‹ transmission de mission › que vous avez décidée de votre propre chef ; mais au-delà de ces élans passionnels, l'immense majorité d'entre eux sait fort bien comment elle est parvenue à vivre jusqu'à aujourd'hui. Qu'on veuille l'admettre ou non, notre vie procède de Thalund : c'est là un fait incontestable. »

En entendant cette réponse si contradictoire et si tourmentée, Karador ne parut nullement surpris ; il dit seulement à voix basse : « On dirait que nos décisions prises sans consulter personne vous ont marqués bien plus profondément que je ne pensais… Et toi ? Mademoiselle Acharéna, comment nous vois-tu ? »

« Moi ? » La sorcière au sceau draconique eut un léger sourire. « Je n'ai aucun avis sur vous. Ici, je ne représente que ma patrie, venue aider un autre pays qui a besoin d'aide ; cela relève de la ‹ loi d'entraide interne › de l'Alliance, voilà tout. »

Karador contempla avec un peu de surprise cette jeune dragonne aux cheveux roux, puis, après un long silence, il sourit : « Je crois comprendre pourquoi le chef Bayangar t'a envoyée commander cette expédition. »

……

Après une longue traversée, le Navire de l'Hiver et la flotte qu'il conduisait franchirent enfin les eaux jadis occupées par la Tempête Éternelle ; Thalund n'était plus loin, et des spectacles qu'on voyait rarement aux abords du continent de Lorean apparaissaient de plus en plus nombreux sur la route de la flotte de ravitaillement — de petits radeaux de glace flottant au loin, des phoques bondissant entre les glaces pour chasser, des lueurs magiques dansant dans le ciel, et ce phénomène de jour polaire qui alternait sans fin entre le jour et le crépuscule : tout cela ouvrait grand les yeux de l'équipage, au point que Byron lui-même se prit à s'émerveiller des prodiges de la nature.

À l'extérieur de la passerelle du Navire de l'Hiver, Byron s'approcha du garde-corps du couloir de liaison ouvert ; il contemplait au loin un glacier qui dérivait lentement près de la flotte, et, voyant qu'un oiseau marin impossible à identifier venait de s'y poser, il saisit aussitôt le petit terminal du Réseau Magique qu'il avait apporté de sa cabine et enregistra la scène maritime avec le cristal d'image du terminal.

Un léger froissement lui parvint, celui d'une queue de serpent glissant sur le sol, et une voix magnétique, un peu nonchalante, s'éleva à côté de lui : « Vous enregistrez encore les paysages de la mer ? »

Byron se retourna et vit une sirène aux longs cheveux noirs, avec un grain de beauté au coin de l'œil, qui rampait vers lui le long du couloir de liaison ; à l'extrémité de sa longue queue, elle tenait enroulé un petit élémentaire d'eau qui se débattait de toutes ses forces, griffes et dents dehors. Il retroussa le coin des lèvres et sourit : « Pour les rapporter en cadeau à ma fille, dame Cassandre — je lui avais promis avant de partir de lui enregistrer tout cela. »