Chương 1149 — Tarrond trong mắt Long duệ

Sự xuất hiện của Long duệ rốt cuộc sẽ làm thay đổi Tarrond, Công quốc Thánh Long cùng tương lai của toàn bộ chủng tộc loài rồng, nhưng vào lúc này, đối với những người trực tiếp chứng kiến biến cố lần này, điều mà họ chú ý tới trước tiên hiển nhiên không phải là thứ gọi là ‹ý nghĩa lịch sử lâu dài› gì đó, mà là tất thảy những thứ đang bày ngay trước mắt, ghê người đến rợn tóc.

Mảnh đất nứt toác tứ tung, trọng lực đảo lộn méo mó, những vết nứt không gian cùng dòng năng lượng tuôn trào đâu đâu cũng thấy, và trên vùng đất hoang tàn này, những sinh vật nguyên tố cùng linh thể tràn đầy ác ý lang thang khắp nơi.

Nếu nơi đây không phải là chỗ cư ngụ của những con cự long, thì mảnh đất này từ lâu đã là vùng cấm không còn thích hợp để sinh sống đối với phần lớn các chủng tộc phàm nhân.

Dưới sự hộ tống của Hồng Long Karadol, Ashalena bước lên ngọn tháp quan sát cao nhất bên cạnh quận Duyên Hải; từ đây, nàng có thể trực tiếp nhìn bao quát toàn bộ quận Duyên Hải cùng một vùng đồng hoang rộng lớn quanh thị trấn, và cảnh tượng lọt vào tầm mắt khiến vị nữ pháp sư Long Ấn này chìm vào im lặng rất lâu — dù là trong ký ức kiếp rồng thuở trước của nàng, hay trong những tưởng tượng tồi tệ nhất về Tarrond trước lúc lên đường, nàng đều chưa từng hình dung nổi một mảnh đất lại có thể bị phá hủy đến mức này, hiện trạng của vùng hoang tàn này hoàn toàn vượt xa dự liệu của nàng.

Đến lúc này, nàng mới thực sự nhận ra rằng bức ‹hình ảnh thực tế› mà năm xưa Metzen Pernia mang tới hội nghị số 112 hoàn toàn không phải là thứ được tô vẽ phóng đại để cầu xin viện trợ — bởi so với tình hình thật sự, bức hình ảnh ấy ngược lại còn tỏ ra quá mức ôn hòa; rõ ràng là sau một thời gian dài bị phong tỏa cùng xã hội ngưng trệ, loài rồng Tarrond chẳng hề có chút kinh nghiệm nào trong khoản ‹tuyên truyền đối ngoại›.

Và điều khiến vị nữ pháp sư Long Ấn này kinh ngạc hơn nữa, là trên một vùng đất hoang tàn như vậy, những con cự long Tarrond lại vẫn định chữa lành và dựng lại quê hương, tiếp tục sinh sống trên mảnh đất này.

»Thứ cho ta nói thẳng, mảnh đất này trong mắt ta đã hoàn toàn không còn thích hợp để sinh sống,« Ashalena khẽ hít một hơi, nghiêm túc nói với con Hồng Long già bên cạnh, »cái giá phải trả để chữa lành mảnh đất này vô cùng kinh người, đối với các ngươi mà nói, một lựa chọn có lợi hơn nhiều hẳn là rời khỏi đây, tới một nơi thích hợp để sinh sống nào đó mà bắt đầu lại từ đầu.«

»Xét trên góc độ lý trí, ngươi nói quả thực không sai,« Karadol cười lắc đầu, »nhưng chúng ta không thể cứ thế mà đi như vậy được… mảnh đất này là quê hương mà chúng ta đã sinh sống hơn một triệu năm, tất cả mọi thứ của chúng ta đều chôn sâu dưới lòng đất, đâu phải cứ ‹bắt đầu lại› là có thể dứt bỏ được, hơn nữa… chúng ta vẫn còn món nợ trách nhiệm chưa trả, bất kể là lũ quái vật lang thang ở đây hay tòa cự tháp ở phía tây bắc kia, đều là những thứ loài rồng buộc phải gánh vác.«

»Trách nhiệm ư?« Ashalena khẽ nói, ánh mắt lại dừng trên một tòa cự tháp mang trạng thái nửa nóng chảy ngoài thị trấn, tòa kiến trúc ấy xưa kia có lẽ từng là một phần của một nhà máy quy mô lớn nào đó, thế nhưng nay các kết cấu và hệ thống ống dẫn từng bám quanh nó đã hóa thành những tầng phiến đông cứng trên mặt đất, chỉ còn lại thân tháp méo mó rách nát, sừng sững trong gió lạnh như một bộ xương khô gồ ghề, »…thật ra trước khi tới đây, ta đã từng đoán xem Tarrond sẽ mang hình dạng thế nào, mà vào những năm tháng sớm hơn nữa, ta cũng giống như những Long duệ khác, ôm ấp bao nhiêu ảo tưởng về mảnh ‹quê hương của loài rồng› này… nhưng sau khi tới đây, ta mới nhận ra tất cả những tưởng tượng của mình đều sai cả.«

Karadol trầm ngâm một lát, cuối cùng hỏi ra điều mà mình vẫn luôn muốn hỏi: »Long duệ… nhìn nhận Tarrond thế nào?«

»Nếu ngươi nói tới mảnh đất này, thì Tarrond đối với chúng ta giống như một ‹câu chuyện› có thật nhưng xa xôi, chúng ta biết nó tồn tại, thế nhưng chưa từng có ai biết nó mang hình dạng ra sao, mối liên hệ duy nhất giữa chúng ta với nó, chính là những truyền thuyết được lưu truyền từ xa xưa ấy, trong truyền thuyết đó, chúng ta có một quê hương — nó nằm ở nơi mà chúng ta mãi mãi không thể chạm tới.

»Còn nếu ngươi nói tới những ‹cự long thuần huyết Tarrond› như ngươi, thì ta chỉ có thể nói rằng, rất nhiều Long duệ trước khi biết sự thật thì vừa căm ghét vừa hướng về các ngươi, sau khi biết sự thật lại vừa cảm động vừa kháng cự.

»Long duệ chúng ta căm hận việc các ngươi ‹lưu đày› và che giấu, bất mãn với số phận bị sắp đặt, cùng cái ‹truyền thừa sứ mệnh› mà các ngươi tự ý quyết định, nhưng bên cạnh những thứ cảm xúc bốc đồng ấy, thật ra đại đa số Long duệ đều rất rõ mình đã sống tới ngày hôm nay bằng cách nào, dù muốn hay không muốn thừa nhận, sinh mệnh của chúng ta bắt nguồn từ Tarrond, đây là sự thật không thể chối cãi.«

Nghe một câu trả lời mâu thuẫn và rối rắm đến vậy, Karadol lại chẳng hề tỏ ra bất ngờ, hắn chỉ khẽ nói: »Xem ra quyết định tự ý của chúng ta đã gây ảnh hưởng quá sâu xa tới các ngươi… còn ngươi thì sao? Ashalena tiểu thư, ngươi lại nhìn nhận chúng ta thế nào?«

»Ta ư?« Nữ pháp sư Long Ấn khẽ cười một tiếng, »ta không có bất kỳ nhận xét nào về các ngươi, ta ở đây chỉ đại diện cho tổ quốc của ta, tới viện trợ cho một quốc gia khác đang cần giúp đỡ, đây là một phần của ‹Đạo luật hỗ trợ nội bộ› trong liên minh, chỉ vậy thôi.«

Karadol có chút bất ngờ nhìn vị Long duệ trẻ tuổi tóc đỏ này, hồi lâu mới lộ ra nụ cười: »Ta nghĩ ta đã hiểu vì sao thủ lĩnh Bar-Yang lại phái ngươi tới dẫn dắt đội ngũ này rồi.«

……

Sau một chặng hành trình dài dằng dặc, Hàn Đông hiệu cùng hạm đội do nó dẫn đầu rốt cuộc đã vượt qua vùng biển từng là nơi ngự trị của Bão Tố Vĩnh Cửu thuở trước, Tarrond không còn xa nữa, và một số cảnh tượng khó lòng nhìn thấy quanh đại lục Loren cũng ngày càng nhiều lần xuất hiện trên tuyến hành trình của hạm đội tiếp vận — những tảng băng nổi nhỏ trôi lơ lửng phía xa, những con hải cẩu nhảy nhót săn mồi giữa các tảng băng, những ánh sáng ma lực huyễn ảo xuất hiện trên bầu trời, cùng hiện tượng cực nhật mãi mãi luân chuyển giữa ban ngày và hoàng hôn, tất cả đều khiến các thủy thủ mở rộng tầm mắt, thậm chí ngay cả bản thân Byron cũng bắt đầu cảm thán trước sự kỳ diệu của tự nhiên.

Bên ngoài đài chỉ huy của Hàn Đông hiệu, Byron bước tới cạnh lan can của hành lang nối liền kiểu mở, hắn nhìn về phía xa một dải băng hà đang chầm chậm trôi qua gần hạm đội, thấy lại có mấy con chim biển không nhận ra nổi tên đáp xuống trên đó, bèn lập tức cầm lên chiếc thiết bị đầu cuối Ma Võng cỡ nhỏ mang theo từ trong khoang thuyền, dùng khối pha lê lưu ảnh trên thiết bị ghi lại cảnh tượng trên mặt biển.

Tiếng sột soạt khẽ khàng của chiếc đuôi rắn trượt trên mặt đất truyền vào tai, một giọng nói từ tính pha chút lười biếng vọng lại từ bên cạnh: »Ngài lại đang ghi lại phong cảnh trên biển đấy ạ?«

Byron quay đầu nhìn lại, thấy một Hải yêu để tóc dài đen nhánh, đuôi mắt có nốt ruồi lệ, đang bò dọc theo hành lang nối liền về phía mình, đầu mút chiếc đuôi dài còn cuốn lấy một sinh vật nguyên tố nước cỡ nhỏ đang giãy giụa hết sức, múa may quơ quào, hắn nhếch mép cười: »Định mang về tặng con gái làm quà, thưa phu nhân Cassandra — trước lúc lên đường ta đã hứa sẽ ghi lại những thứ này cho con bé.«

»Nghe là biết ngài rất cưng chiều con gái mình rồi,« Hải yêu Cassandra lắc lư thân mình như rắn, nàng dường như vừa từ dưới biển trở về con tàu, vẫn còn đang thích nghi với tư thế đi lại sau khi rời khỏi môi trường nước, rồi nàng đột nhiên đưa sinh vật nguyên tố nước cỡ nhỏ bị cuốn ở đầu đuôi về phía trước, tiện tay cắm một ống hút lên đầu nó, »Nếm một ngụm không? Vừa bắt từ dưới đáy biển lên đấy, có trộn chút nước băng mát lạnh và hạch ngưng tụ ma lực đặc trưng của vùng cực, rất đã.«

Sinh vật nguyên tố nước cỡ nhỏ đang múa may quơ quào kia lập tức càng ra sức giãy giụa, từ trong khối nước cuồn cuộn truyền ra một giọng the thé đầy phẫn nộ: »Ngươi còn đổi người hút nữa! Ngươi còn đổi người hút nữa!«