Chapitre 1148 — Le sang des siens

Après avoir longuement contemplé l'état de la Côte Brisée, le dragon rouge Karador détourna enfin le regard ; puis il releva la tête, déploya largement ses ailes gigantesques et s'éleva de la petite île flottante pour gagner une île suspendue dans le ciel, au large de la partie méridionale de la ville : une île d'une ampleur telle qu'elle aurait pu supporter une cité entière.

Lors de cette campagne dévastatrice contre les dieux, l'énergie colossale libérée par le dieu-dragon avait presque définitivement métamorphosé le visage de ce vieux continent, et la côte sud-est, la plus durement frappée, en portait les stigmates les plus spectaculaires — le littoral en miettes, les falaises et les escarpements effondrés ou disparus n'en constituaient qu'une part ; ces îles de toutes tailles suspendues dans les airs étaient bien plus étranges que les bouleversements de la surface… et bien plus riches de promesses pour l'exploration et la mise en valeur.

Selon l'estimation des trois anciens dragons dirigeants, l'environnement magique déréglé au-dessus de la Côte Brisée et l'état de charge des îles flottantes maintiendraient ces terres arrachées au continent de Thalund suspendues au-dessus de la mer pour des millénaires, voire des dizaines de milliers d'années ; et parmi ces îles saturées de la puissance du dieu-dragon, les flux d'énergie actifs et les structures spatiales instables engendraient quantité de phénomènes naturels qui restaient à étudier.

Aux débuts de la fondation du comté côtier, la troupe des pionniers, faute de forces combattantes et de ravitaillement suffisants, ne pouvait qu'observer de loin ces îles qui planaient au-dessus de leurs têtes ; mais à mesure que l'entreprise prenait son essor et que s'ouvrait la voie d'approvisionnement reliant le comté côtier à Nouvel-Agondor, les dragons du comté étaient désormais parvenus à chasser les créatures élémentaires et les esprits hostiles qui infestaient plusieurs des principales îles flottantes, et avaient installé sur certaines d'entre elles des postes d'observation, des laboratoires, des stations énergétiques et autres installations — celle vers laquelle Karador s'envolait était la première à avoir été dégagée, aujourd'hui devenue un avant-poste permanent.

Dans un lourd battement d'ailes, l'immense dragon rouge se posa sans heurt sur une plate-forme rocheuse à la lisière de l'île flottante ; cette île céleste gorgée d'énergie flottait avec une stabilité parfaite, et même l'atterrissage ou l'envol d'un dragon n'y produisait la moindre secousse : on s'y sentait aussi ferme que sur la terre ferme.

Devant la plate-forme de pierre, une tour métallique, manifestement assemblée à la hâte avec des matériaux récupérés dans les ruines, fonctionnait dans le vent glacial ; composée de plusieurs cylindres et de tuyaux et câbles à nu, elle laissait voir entre les runes vacillantes et les cristaux enchâssés au sommet des cylindres de fines étincelles qui jaillissaient par instants. Plusieurs dragons, sous forme humaine, s'affairaient autour de l'installation ; à l'arrivée de leur « administrateur » Karador, ils se contentèrent d'un bref hochement de tête avant de retourner aussitôt à leur travail.

C'était là chose parfaitement naturelle dans le Thalund d'aujourd'hui — après la guerre, les fastidieuses formalités d'un autre âge, devenues peu à peu inutiles et pesantes à force d'un ordre social depuis longtemps figé et clos, s'étaient évanouies comme ces bas-reliefs somptueux et vides de sens ; la lutte pour la survie dans les étendues sauvages hostiles avait fait comprendre aux dragons que seuls l'efficacité et le labeur comptaient désormais pour la survie de l'espèce. Surtout aux abords d'installations cruciales comme les communications ou l'énergie, où le matériel assemblé à la va-vite tombait facilement en panne : aussi les techniciens, quand bien même les trois anciens dragons en personne se présenteraient, ne faisaient-ils qu'un signe de tête.

Karador reprit forme humaine, s'approcha de la tour et s'adressa d'un hochement de tête à un mécanicien qui surveillait les données : » Comment se comporte la tour de communication ? Y a-t-il eu de nouvelles coupures soudaines comme la dernière fois ? «

» Non, elle semble désormais fonctionner de façon stable «, répondit le mécanicien sans même se retourner. » Pour l'instant, nous joignons sans problème Agondor et l'avant-poste du mont Fendroc, mais au-delà, nous sortons de la couverture du signal… Augmenter encore la puissance de l'antenne ne servirait à rien, cela ne ferait qu'écourter la durée de vie de ces pièces. «

» … On n'y peut rien : du matériel déterré des ruines et remis en état ne peut donner que cela, et les interférences énergétiques à la surface sont trop fortes. « Karador secoua la tête avec impuissance et porta son regard au loin, où apparaissaient quelques petites îles flottantes plus proches ; sur l'une d'elles se dressait un autre dispositif d'antenne, de moindre taille — relié en réalité à la tour de communication devant lui, l'ensemble des deux antennes fonctionnant de concert pour accroître la portée de la station, encore que, de toute évidence, le résultat demeurât fort limité.

» Installer les antennes sur ces îles suspendues en haute altitude réduit déjà au maximum l'interférence des tourbillons d'énergie terrestres «, répliqua le mécanicien d'un ton où perçait un regret. » Hélas… le vrai problème, c'est l'état déplorable du matériel. Si nous pouvions obtenir les unités d'amplification fabriquées dans l'usine d'Agondor tout juste remise en marche, nous pourrions joindre l'avant-poste de l'île des Tourbillons. «

Karador soupira : » On n'y peut rien. Il ne reste que quelques usines en état de fonctionner, et nous devons réserver la production à des priorités plus urgentes — il faut d'abord garantir une liaison stable avec le poste de garde de la côte ouest ; tant que tout le matériel de cette ligne n'aura pas été remplacé par des pièces neuves, ce ne sera pas notre tour. «

» Le poste de garde de la côte ouest… « Le regard du mécanicien se détourna enfin un instant de ses instruments ; ce dragon d'âge mûr fronça les sourcils et dit avec une pointe d'inquiétude : » Vous parlez du poste qui surveille cette haute tour ? «

» Il ne peut s'agir que de lui «, acquiesça Karador. » C'est actuellement le seul avant-poste de la côte ouest. «

Le mécanicien se tut deux secondes, puis secoua doucement la tête en soupirant : » Eh… leur situation est certes plus importante que la nôtre… Franchement, j'admire ceux qui se sont portés volontaires pour la côte ouest : par les temps qui courent, contourner un interminable littoral pour gagner l'autre extrémité de Thalund, surveiller cette effroyable haute tour, et devoir en plus trouver eux-mêmes la moitié de leur ravitaillement… Puissent-ils tous être sains et saufs. «

» C'est une responsabilité qu'il nous faut assumer «, dit Karador d'une voix grave. » Nous avons déjà laissé à ce monde un assez beau gâchis. «

» Responsabilité… « Le mécanicien répéta le mot à mi-voix ; il n'ajouta rien et reporta son attention sur sa tâche. Presque au même instant, un pan de rideau de cristal relié à la tour s'illumina soudain, et les effets sonores et lumineux signalant une connexion attirèrent l'attention de Karador.

» Connecte. « Karador avait parlé presque par réflexe ; mais le rideau de cristal resta inerte, et il comprit bien vite — le système Oméga n'était plus là, et ces équipements grossiers et primitifs n'obéiraient pas à ses « ordres ».

Il secoua la tête, fit un pas et activa de la main le symbole clignotant sur le rideau ; dans un léger grésillement, le visage d'un jeune dragon apparut sur la surface — c'était le transmetteur du comté côtier.