الفصل 1148 — الأقارب بالدم

بعد أن حدّق طويلًا في حال الساحل المكسور، لم يسحب التنين الأحمر كالادور نظره إلا بعد حين، ثم رفع رأسه عاليًا، ونشر جناحيه التنينيين الضخمين على اتساعهما، وانطلق من الجزيرة العائمة الصغيرة نحو جزيرة عائمة كبيرة تقع فوق البحر القريب جنوب البلدة، كبيرة إلى حدّ تكفي لحمل بلدة بأكملها.

في تلك المعركة المدمّرة لقتل الإله، غيّرت الطاقة الهائلة التي أطلقها إله التنانين ملامح هذه القارة العريقة تغييرًا شبه دائم، وبوصف الساحل الجنوبي الشرقي أكثر المناطق تضررًا بالصدمة، كان التغيّر فيه مذهلًا بشكل خاص — فالساحل الممزّق والمنحدرات والجروف المنهارة الزائلة ليست سوى جزء منه، أما الجزر الكبيرة والصغيرة الطافية في الهواء فكانت أغرب بكثير من التغيّرات على سطح الأرض… وأكثر قدرة على الاستغلال والاستكشاف.

وفقًا لتقدير قادة التنانين القدماء الثلاثة، فإن بيئة السحر المضطربة فوق الساحل المكسور وحالة شحن الجزر العائمة نفسها ستؤدي إلى بقاء هذه الأراضي الممزّقة عن قارة تارلوند طافية فوق سطح البحر لآلاف السنين بل لعشرات الآلاف من السنين في المستقبل، وبين هذه الجزر المفعمة بقوة إله التنانين، ولّدت تيارات الطاقة النشطة والبنى المكانية غير المستقرة ظواهر طبيعية كثيرة جديرة بالدراسة.

في بدايات تأسيس مقاطعة الساحل، افتقرت فرق الاستيطان إلى القوة القتالية والإمدادات الكافية، فلم يكن بوسعها إلا مراقبة هذه الجزر الطافية قريبًا فوق رؤوسها من بعيد، لكن مع دخول أنشطة الاستيطان تدريجيًا في مسارها الصحيح وفتح قناة الإمداد الرابطة بين مقاطعة الساحل وأغوندور الجديدة، نجحت تنانين مقاطعة الساحل اليوم في طرد الكائنات العنصرية والأرواح المعادية التي كانت تسكن عدة جزر عائمة رئيسية، وأقامت في بعضها منشآت مثل نقاط المراقبة والمعاهد ومحطات الطاقة — والجزيرة التي طار إليها كالادور هي أول ما جرى تطهيره، وقد صارت الآن قاعدة دائمة.

مع رفرفة أجنحة ثقيلة، هبط التنين الأحمر الضخم الجثة بثبات على منصة صخرية عند حافة الجزيرة العائمة، وهذه الجزيرة الفارغة المفعمة بالطاقة تطفو بثبات شديد، حتى إن التنين العملاق لا يشعر عند الإقلاع والهبوط عليها بأي اهتزاز على الإطلاق، بل يجدها راسخة كأنها على الأرض الصلبة.

أمام المنصة الصخرية، كان برج معدني — من الواضح أنه جُمع مؤقتًا من مواد مستردة من الأنقاض — يعمل في مهب الريح الباردة، يتكوّن من عدة أسطوانات وأنابيب وكابلات مكشوفة، ويمكن أحيانًا رؤية شرارات دقيقة تقفز بين الرموز المتوهجة والخامدة والبلورات المرصّعة على قمم الأسطوانات، وكان عدة تنانين ما زالوا في هيئتهم البشرية منهمكين حول هذه المنشأة، ولم يكتفوا تجاه وصول كالادور «المدير» سوى بإيماءة عابرة بالرأس، ثم عادوا سريعًا إلى حالة العمل.

كان هذا ظاهرة طبيعية تمامًا في تارلوند اليوم — فبعد الحرب، تلاشت تلك البروتوكولات المعقدة التي صارت تدريجيًا زائدة عن الحاجة بسبب الانغلاق الاجتماعي الطويل والجامد، كما تلاشت تلك النقوش الباهظة التي لا معنى لها، وجعلت عملية البقاء في البراري القاسية التنانين تدرك سريعًا أن الكفاءة والعمل الجاد هما وحدهما مفتاح بقاء العرق، ولا سيما قرب المنشآت الحيوية كالاتصالات والطاقة، حيث يسهل أن تتعطل المعدات المجمّعة مؤقتًا، لذلك لا يزيد التقنيون حتى عند حضور ثلاثة من التنانين القدماء عن إيماءة تحية بالرأس.

تحوّل كالادور إلى هيئته البشرية، واقترب من المنشأة البرجية، وأومأ برأسه لميكانيكي يراقب البيانات: «كيف حال برج الاتصالات؟ هل حدث انقطاع مفاجئ كالذي حدث في المرة الماضية؟»

«لا، يبدو أنه يعمل الآن بثبات،» قال الميكانيكي دون أن يلتفت، «يمكننا حاليًا الاتصال بثبات بأغوندور وبالقاعدة على الجبل المشقوق، لكن ما هو أبعد من ذلك يخرج عن نطاق التغطية… وزيادة قوة الهوائي لم تعد تجدي، بل ستؤثر على عمر هذه القطع.»

«…لا مفرّ، فالمعدات المستخرجة من الأنقاض والمجدّدة لا يمكنها أن تبلغ أكثر من هذا الحد، كما أن التشويش الطاقي على السطح قوي جدًا.» هزّ كالادور رأسه بعجز، ونظر إلى البعيد، حيث ظهرت في مجال رؤيته عدة جزر عائمة صغيرة أقرب، وعلى إحداها كان يمكن رؤية جهاز هوائي آخر أصغر حجمًا — وهذا الجهاز في الواقع متصل ببرج الاتصالات الذي أمامه، ويعمل الهوائيان معًا لتعزيز قوة الاتصال في هذه المحطة، لكن من الواضح أن الفعالية تبقى محدودة حتى مع ذلك.

«إن وضع الهوائيات على هذه الجزر الطافية في الطبقات العليا يمكن أن يخفف إلى أقصى حد من تشويش الدوامات الطاقية على السطح،» ردّ الميكانيكي بعفوية عند سماع ذلك، وفي نبرته مسحة من الأسف، «آه… السبب الرئيسي هو أن حالة المعدات سيئة للغاية. لو تمكّنا من الحصول على وحدات التعزيز المنتجة في المصنع الذي أُعيد تشغيله حديثًا في أغوندور، لأمكننا الاتصال بقاعدة جزيرة الدوامة.»

تنهّد كالادور: «لا مفرّ، المصانع التي ما زالت تعمل قليلة جدًا، وعلينا أن نوجّه الطاقة الإنتاجية إلى ما هو أهم — أولًا يجب ضمان الاتصال المستقر مع نقطة الحراسة على الساحل الغربي، وقبل استبدال جميع المعدات على ذلك الخط بقطع جديدة، لن يأتي دور برج الاتصالات هذا.»

«نقطة الحراسة على الساحل الغربي…» أخيرًا تحوّل نظر الميكانيكي قليلًا عن المعدات أمامه، وقطّب هذا التنين في منتصف العمر حاجبيه وقال ببعض القلق: «تقصد نقطة الحراسة التي تراقب ذلك البرج العالي؟»

«لا يمكن أن يكونوا غيرهم،» أومأ كالادور برأسه، «القاعدة الوحيدة على الساحل الغربي حاليًا هي نقطة الحراسة تلك.»

صمت الميكانيكي ثانيتين، ثم هزّ رأسه برفق وتنهّد: «آه، وضعهم هناك أهم من وضعنا هنا بالفعل… بصراحة، أنا معجب بتلك التنانين التي تطوّعت للذهاب إلى الساحل الغربي، ففي ظل هذه الأوضاع يلتفّون حول خط ساحلي طويل ليصلوا إلى الجانب الآخر من تارلوند، ليراقبوا ذلك البرج المرعب، وعليهم أن يتدبّروا بأنفسهم نصف الإمدادات… أدعو فقط أن يكونوا جميعًا بخير.»

«هذا واجب علينا أن نتحمّله،» قال كالادور بصوت رزين، «لقد تركنا لهذا العالم فوضى أكثر مما ينبغي.»

«واجب…» ردّد الميكانيكي هذه الكلمة التي ذكرها كالادور بصوت خافت، ولم يقل شيئًا آخر، وأعاد تركيزه على العمل أمامه، وفي الوقت نفسه تقريبًا، أضاءت فجأة ستارة بلورية متصلة ببرج الاتصالات، ولفت المؤثرات الصوتية والضوئية الدالة على اتصال وارد انتباه كالادور.

«اتصل،» قال كالادور شبه لا إراديًا، لكن الستارة البلورية التي لم تُبدِ أي استجابة جعلته يدرك سريعًا — فنظام أوميغا لم يعد موجودًا، وهذه المعدات البدائية البسيطة لا تستجيب لـ«توجيهاته».

هزّ رأسه، وتقدّم خطوة ونشّط يدويًا الرمز الوامض على الستارة، ومع طقطقة ضجيج خفيفة، ظهر على الستارة وجه تنين شاب — كان مراسل مقاطعة الساحل.

«عضو المجلس كالادور،» قال التنين الشاب، «أرسلت نقطة المراقبة الجنوبية رسولًا قبل قليل، فقد رأوا مجموعة كبيرة من… التنانين الغريبة تظهر فوق البحر الخارجي، تتجه بسرعة عالية نحو الساحل المكسور، ولم تتمكن معداتنا من إقامة اتصال معهم، هل نرسل حرس البلدة للإقلاع والاعتراض؟»

«تنانين… غريبة؟ قادمة من الجنوب؟» ذُهل كالادور لحظة، ثم بدا وكأنه أدرك شيئًا، فصار تعبيره جادًا جدًا في الحال، «لا تعترضوهم، أرسلوا تنانين لترشدهم مباشرة إلى مهبط مقاطعة الساحل، وسألحق بهم قريبًا.»

«حسنًا، عضو المجلس كالادور.» أومأ المراسل برأسه فورًا، ثم أنهى الاتصال، أما الميكانيكي الواقف بجانب كالادور فلم يستطع إلا أن يسأل: «عضو المجلس، تلك التنانين الغريبة هي…»

كان تعبير كالادور معقدًا وجادًا، ونظر في عيني الميكانيكي طويلًا قبل أن يكسر الصمت بصوت أجش: «إنهم… أقاربنا بالدم.»

بعد لحظات، كان التنين الأحمر الضخم قد أقلع من الجزيرة العائمة، متجهًا مباشرة نحو مهبط مقاطعة الساحل، وقبل أن يبلغ الأرض، التقط طرف نظره تلك المجموعة من التنانين القادمة من البحر الجنوبي، مغمورةً بضياء النهار القطبي.

مع اقتراب مجموعة التنانين، لاحظ سكان مقاطعة الساحل سريعًا تلك التنانين الغريبة القادمة من الخارج، سواء كانوا يصطادون في البحر القريب أو يطردون الوحوش خارج البلدة، أو يعملون في البناء داخل البلدة، رفع هؤلاء التنانين من تارلوند أنظارهم مذهولين نحو سماء خارج البلدة —

رأوا تلك المجموعة المختلفة عنهم تمامًا تنبثق من بين السحاب، وتهبط نحو ساحل تارلوند الممزّق، وضياء الشمس العظيمة ينسكب على هذه التنانين، فيلمع على حواف أجنحتها وظهورها العريضة بريق كالفولاذ، وفي هذه الظهيرة ذات الريح الباردة، على هذه الأرض المثخنة بجراح الحرب، انطبع هذا المشهد في قلب كل شاهد تقريبًا بقوة كأنه إعلان عن قدر محتوم، وربما حتى بعد مئات وآلاف السنين، سيظل هؤلاء الروّاد والبناة الذين يعملون بجدّ في وطنهم الجديد يتذكرون هذا المشهد جيدًا:

مجموعة تنانين غريبة جاءت من الجنوب، تزور هذه المملكة العريقة للتنانين بصفة الغرباء، ثم كسرت سياجًا دام مليونًا وثمانمائة وسبعين ألف سنة.

بقيادة المرشدين، هبطت مجموعة التنانين المكوّنة من مئات من التنانين في المهبط خارج مقاطعة الساحل، وكانت التنانين المحلية المقيمة في هذه القاعدة الاستيطانية قد هرعت من كل مكان، وتجمّعت خارج المهبط بتعبيرات تمتزج فيها الفضول والذهول.