Chapitre 1075 — Les arcanes

Dans le jardin du Hall du Chêne, des fleurs sans nom s'épanouissaient en silence ; une puissante magie naturelle entretenait la vie en ces lieux, permettant aux végétaux les plus divers — qui ne pouvaient croître que dans les contrées du Sud — de prospérer sur cette terre du Nord. Une barrière de brise légère couvrait toute la surface du jardin, et les rumeurs de la ville, filtrées couche après couche, n'y parvenaient plus que sous forme de bruits ténus — non point bruyants, mais au contraire propices à une quiétude plus profonde.

Gao Yang était assis près de la table ronde ; dans de fines tasses cerclées d'or s'exhalait un parfum de thé frais, et des pâtisseries elfiques, rares dans le monde des humains, ainsi que des fruits des régions tropicales, disposés sur des plateaux d'argent, offraient un spectacle des plus agréables à l'œil.

Face à lui se tenait Bérantia, l'impératrice d'argent, souveraine de l'Empire elfique ; un léger sourire flottait sur son visage. Elle avait longuement observé Gao Yang avant de rompre le silence : » Lorsque la nouvelle de votre ‹ résurrection › nous est parvenue, toute la cour elfique en fut bouleversée... Nombre d'elfes qui vous connaissaient sont encore en vie, et ils furent stupéfaits par cette annonce — moi y compris, bien entendu. Hélas, l'Empire d'argent et l'Ansou d'alors étaient trop éloignés l'un de l'autre, et la situation au Nord par trop chaotique ; nous n'avions accès qu'à des renseignements limités, jusqu'à ce que le Réseau arcanique fût relié à la Tour des Sentinelles et que les canaux d'information s'ouvrissent... alors seulement la situation du Nord s'éclaircit. «

» ... Il s'en est passé, des choses, « soupira Gao Yang avec une sincérité toute profonde, en songeant à tout ce dont il avait été témoin depuis sa › résurrection ‹ . » Vous ne sauriez imaginer le spectacle qui s'est offert à moi au sortir de mon sommeil... Un royaume méconnaissable, un ordre en pleine déroute ; ce que j'avais combattu il y a sept cents ans, il m'a fallu le combattre de nouveau au réveil... Et le plus grave, c'est qu'en sept siècles entiers, l'humanité n'a pas progressé d'un pouce dans la reconquête des Terres désolées ; elle a même reculé. «

Il exprimait ces réflexions sous l'identité de Gao Yang Cecil ; nourries par une mémoire partagée et par l'expérience vécue, elles venaient du fond du cœur, au point que l'impératrice d'argent elle-même laissa échapper un soupir : » Je puis le comprendre... Voilà plus de sept cents ans que je regarde ce monde se métamorphoser ainsi. Les quatre légions pionnières qui jadis avaient franchi les Terres désolées du Gondor sont devenues, au fil de ces siècles, des choses entièrement étrangères ; en bien ou en mal, mais toutes ont en commun d'avoir presque oublié la menace des Terres désolées — le royaume des Hautes-Terres, qui confine à l'Empire d'argent, s'en tire un peu mieux : la présence massive de sang-mêlé elfes fait que l'histoire s'y ‹ oublie › moins aisément. Vient ensuite Téphon : hormis quelques esprits obtus, il s'y est toujours trouvé des souverains assez lucides et puissants. Mais l'Ansou et l'Augurey... «

L'impératrice d'argent soupira et secoua la tête : » Si l'Ansou n'avait pas connu cette guerre civile, il ne se serait certes pas tant affaibli ; quant à l'Augurey — c'est par nature un royaume tribal, où les descendants du Gondor ne représentent qu'une fraction des forces. La plupart des peuples autochtones de ces royaumes n'avaient déjà qu'un souvenir bien vague de la catastrophe d'autrefois, sans compter que les montagnes et les crêtes leur servent de rempart naturel : les races qui vivent dans un environnement paisible sont fort insensibles aux périls qui se jouent hors de leur monde. «

Le regard de Gao Song s'attarda malgré lui deux secondes de plus sur Bérantia — à cet instant, il sentit plus vivement encore le gouffre qui séparait la ‹ petite impératrice d'argent › des souvenirs de Gao Yang Cecil et la femme qui se tenait devant lui.

C'était une sensation étrange, mais non point inconnue : depuis qu'il s'était levé de son cercueil, il avait rencontré plus d'une ‹ ancienne connaissance › marquée dans la mémoire de Gao Yang Cecil — de Sélina à Béyila, de Maegor III jusqu'à cette Bérantia d'aujourd'hui. Ces gens avaient traversé sept cents ans ; les choses et les êtres avaient changé, et nul n'était plus tel qu'en son souvenir. Chez chacun, la transformation était radicale ; seulement... chez cette impératrice d'argent, elle était peut-être la plus profonde.

Les pensées de Gao Song s'égarèrent malgré lui : parmi les anciennes connaissances qu'il avait côtoyées, seul Suo Jilin semblait avoir le moins changé. Le grand rôdeur avait beau avoir traversé bien des tempêtes, comparé aux autres, sa métamorphose se réduisait à un peu plus de maturité. Gao Yang en cherchait la raison, et peu à peu il crut comprendre —

De tous les amis qui avaient franchi sept cents ans, Suo Jilin était le seul dont la quête n'avait jamais varié — décidément, les hommes dépourvus de cheveux s'attachent à une idée avec une opiniâtreté sans pareille.

Cette pensée fugitive fit sourire Gao Heng malgré lui ; Bérantia saisit ce sourire avec finesse et, prise de curiosité : » Oncle Gao Yang, qu'y a-t-il de si amusant ? «

» Rien, une idée saugrenue qui m'est venue, « dit Gao Yang en secouant la tête pour détourner la conversation. » Et aussi un peu de mélancolie — après tant d'années, à mon ‹ réveil ›, non seulement bien des visages familiers avaient disparu, mais ceux qui restent ont tant changé qu'on peine presque à les reconnaître. «

» Moi y compris ? «

» Toi, tu es celle qui a le plus changé. «

» Vous, en revanche, vous n'avez presque pas changé — tel que dans mon dernier souvenir, au point près, « dit Bérantia en regardant Gao Song droit dans les yeux ; ce regard tranquille mit Gao Yang mal à l'aise sans qu'il sût pourquoi, mais l'impératrice détourna bientôt les yeux et changea de sujet avec un naturel parfait : » Oncle Gao Yang, après les souvenirs, parlons un peu des affaires sérieuses. Que pensez-vous de cette conférence ? «

» Ce que j'en pense ? « Gao Yang eut un instant d'hésitation, sans comprendre d'abord pourquoi elle abordait ce sujet ; mais la question n'était pas difficile. Il reprit vite ses esprits : » Je suis le premier moteur et le promoteur de cette conférence ; si tu me demandes mon avis, j'estime donc qu'elle est nécessaire et importante. Pour les raisons que j'ai exposées dans mes précédentes lettres : notre monde n'est pas sûr, et avec le temps, des crises et des défis plus grands encore attendent tous les peuples. Que ce soit pour y faire face ou pour notre paix et notre développement, l'union est indispensable. «

» Tout cela, je le sais ; je suis simplement curieuse... fonder une telle alliance, est-ce vraiment pour la seule sécurité du monde et l'avenir de la civilisation mortelle ? « demanda Bérantia d'un air paisible. Elle n'avait cessé d'employer le vouvoiement respectueux envers Gao Yang, mais l'impératrice d'argent qu'elle était laissait percer dans chacune de ses paroles une majesté devenue presque une habitude, qui pesait insensiblement sur son interlocuteur — heureusement, pour Gao Yang, ce poids n'était rien.

Il avait affronté en face les dieux de la lignée des dragons, il avait vu les mers se changer en champs de mûriers ; il n'existait sans doute plus rien en ce monde dont la simple ‹ pression › pût avoir sur lui la moindre prise.