Chapitre 1055 — Jaillissement

Les lueurs qui s'élevaient dans la lande étaient en vérité bien faibles, et leur nombre, comparé à l'immensité de cette terre, demeurait dérisoirement petit ; pourtant, en ces quelques brèves minutes, Metz finit par avoir l'impression qu'elles emplissaient tout son champ de vision — elle parvenait même difficilement à en détourner le regard.

Au bout d'un moment, quelques-unes de ces lueurs s'éteignirent, mais les autres persistèrent, scintillant comme un semis d'étoiles dans cette « nuit polaire » froide et sombre.

» Là-bas — tout au fond, au pied de cette montagne, il y a peut-être un autre camp «, dit Noretta, les yeux grands ouverts eux aussi tournés vers le lointain ; elle désignait une grappe de feux à l'extrémité de l'horizon, une lueur d'excitation sur le visage. » Tu les vois ? Plusieurs petites sources lumineuses se déplacent dans les environs ; ce pourrait bien être une patrouille ! «

» Je les vois, je les vois «, répéta Metz d'une traite. » Et à l'est du camp aussi, du côté de l'ancienne vallée de la Ruse, plusieurs boules de feu se sont levées tout à l'heure… C'est peut-être un groupe de survivants qui s'est rassemblé… «

Noretta se tut ; elle fixa longuement ces lieux, et ce fut seulement après un long moment qu'elle rompit le silence : » Ils devraient pouvoir tenir plus longtemps, désormais… «

Metz se gratta les cheveux, ne sachant un instant que répondre, et finit par articuler quelques syllabes : » Oui… c'est bien vrai… «

……

En haut de la haute tour de guet, une flamme prodigieuse brûlait avec rage, soutenue par les dispositifs de surpression ; bien que le vent glacé venu de la côte hurlât toujours, il ne parvenait jamais à éteindre ce brasier éclatant. Bayang'er se tenait auprès des surpresseurs, et ce ne fut qu'après s'être assuré que tout fonctionnait de manière stable qu'il confia la garde des lieux aux autres dragons et quitta la tour.

Il gagna une plateforme voisine, où Anqian et Helagor se tenaient dans le vent nocturne, contemplant au loin la direction de la plaine ; d'autres dragons rouges se pressaient au bord de l'estrade, consignant quelque chose avec une attention soutenue.

» Tu as vu les signaux de tout à l'heure ? « Anqian, entendant des pas derrière lui, fut le premier à se retourner vers Bayang'er. » Il y en a plus que nous ne l'imaginions ! «

» Je les ai vus, mais assurément moins nettement que vous «, dit Bayang'er, qui ne put retenir un sourire — il lui semblait même n'avoir pas souri ainsi depuis mille ans. » La colonne de feu de la tour est si éclatante qu'elle gêne un peu ma vue — comme je le disais, voilà un bien magnifique ‹ feu de camp ›. «

» Nous avons noté les azimuts d'où provenaient les signaux «, dit Helagor. » Franchement, un bon nombre se trouvent en des lieux fort éloignés ou fort dangereux ; dans l'état actuel du camp, nous ne pouvons encore y envoyer d'équipes de recherche, mais cela nous indique au moins une direction : dès que la situation ici s'améliorera quelque peu, nous pourrons dépêcher des équipes pour secourir les nôtres bloqués dans ces ruines. «

» Et il y a plus important encore — nous avons confirmé l'existence d'autres camps de survivants «, reprit Anqian. » Au moins un foyer de signaux présente les caractéristiques évidentes d'un camp : une échelle plus vaste, une durée plus longue, d'autres signaux d'activité aux alentours ; ce n'est pas ce que quelques dragons pourraient produire. D'après l'orientation, il devrait s'agir d'Akkatosh : là-bas se trouvent des usines solides et des abris souterrains, ainsi qu'une mine prodigieusement profonde, au fond de laquelle se trouvait autrefois un nœud du système Oméga. La probabilité que des survivants aient subsisté grâce à ces installations est très élevée. «

Une lueur d'espoir dans la voix, Bayang'er demanda : » Pouvons-nous à présent… «

» Non, c'est trop loin, et il y a entre nous une ceinture de blocus où les éléments se déchaînent et où la gravité échappe à tout contrôle «, dit Helagor en secouant la tête. » Mais nous pouvons peu à peu ouvrir des voies de communication à travers la lande. Quoi qu'il en soit, le plus important est d'avoir confirmé l'existence d'autres camps. «

Bayang'er acquiesça doucement, puis son visage prit une expression pensive, et tout en réfléchissant il dit lentement : » Puisque nous avons la certitude qu'il y a d'autres survivants, il nous faut aussi songer à un avenir plus lointain… Dans l'état actuel du camp, combien des nôtres pouvons-nous nourrir ? «

» À vrai dire, la situation n'est guère réjouissante «, soupira Anqian. » J'en ai discuté avec Dukemore. Nos sources de nourriture proviennent principalement de quelques entrepôts découverts aux environs et d'une usine de transformation alimentaire ; une partie des marchandises a échappé à l'incendie et à la contamination, de quoi tenir un à deux mois. Le camp a par ailleurs envoyé une équipe vers le littoral : nous pouvons tirer quelques vivres de la mer et des îles voisines, mais en quantité limitée — la tempête gravitationnelle a déchiré la bordure du continent, et toute la zone côtière a été durement frappée.

» En comparaison, le problème de l'eau douce est plus aisé à résoudre : outre la filtration et la purification de l'eau de mer, nous pouvons capturer les élémentaires d'eau de rang inférieur qui errent dans les parages — à condition de ne point aller trop loin, car provoquer une révolte des éléments serait fort fâcheux. «

» Ainsi, à court terme, nous ne pourrons subvenir à nos besoins «, dit Bayang'er d'une voix grave. » Même si nous parvenions à obtenir un approvisionnement stable en nourriture sur des îles plus lointaines, ce ne serait que dans longtemps. D'ici là, tous souffriront de la faim, et le seul moyen de tenir sera de fouiller les entrepôts et les usines enfouis sous les décombres… Ce ne sera jamais un approvisionnement stable. «

» Et il faut encore noter ceci : presque aucun dragon ne sait cultiver ni récolter sans recourir aux systèmes automatiques, sans parler du fait qu'en l'absence de dôme écologique et de régulateur climatique, la majeure partie des terres arctiques est de toute façon impropre à l'agriculture «, dit Anqian. » Le produit de la chasse est limité ; les savoir-faire pour obtenir et même transformer la nourriture doivent être réappris depuis le début ; privés des fermes automatiques et des usines de synthèse, nos débuts seront extrêmement pénibles. Si cette situation perdure, les dragons survivants seront contraints de tourner leur regard vers… le monde humain, plus clément. «

L'expression de Bayang'er changea imperceptiblement : » Vous voulez dire… «

» Plutôt que d'attendre que la situation empire encore, que d'attendre que certains des nôtres, ne voyant plus d'espoir, en viennent à risquer l'irréparable, mieux vaut prendre les devants «, dit Helagor en regardant Bayang'er dans les yeux. » L'ère du repli de Tarronde est révolue ; puisque nous avons survécu, il nous faut trouver le moyen d'affronter ces changements.

» Depuis plus d'un million d'années, les nôtres n'ont jamais eu à affronter le ‹ changement › ; ils ne connaissent d'autre mode d'existence que celui du berceau. C'est pourquoi le moment présent est décisif — il nous faut prendre les devants, devenir les premiers ‹ représentants › de Tarronde en contact avec l'extérieur, afin de jeter les bases d'un nouvel ordre des échanges avec le monde, un ordre qui devra être civilisé et ordonné.

» Je viens d'en délibérer avec Anqian : les dragons doivent revenir sur la scène du monde, entrer en contact avec les humains et avec les autres peuples doués de raison du continent de Loren. Certes, nous avons besoin d'aide, mais nous n'irons point mendier ; nous offrirons quelque chose en échange des denrées qui nous manquent, voire de l'espace vital qui nous fait défaut — tout cela selon le principe de l'échange équitable. «