Chapitre 1055 — Jaillissement

Anqian, qui écoutait en silence, attendit que Helagor eût fini de parler pour soupirer avec une expression complexe : » L'échange équitable… nous avons pour l'heure contracté bien des dettes. «

Bayang'er comprit aussitôt : » Tu veux dire… le Trésor de Mithril ? «

» Pour ce monde, le Trésor de Mithril n'existe plus que de nom — seuls les comptoirs établis hors de Tarronde conservent peut-être encore quelque chose ; le siège du Trésor et tous ses principaux entrepôts sont réduits en cendres, du moins en est-il ainsi à Agondor. Nous avons aujourd'hui une dette considérable, et cette dette ne se limite même pas au monde matériel… «

» Alors nous la rembourserons peu à peu «, dit Helagor. » Les dragons tiennent leurs promesses : nous rembourserons tout ce que nous devons, nous donnerons tout ce que nous pourrons donner. «

Il prononça ces mots d'un ton grave et bas, et Bayang'er y perçut de la détermination et une longue réflexion. Il regarda son vieil ami — depuis un million huit cent soixante-dix mille ans, celui-ci était le chef des dragons, et aujourd'hui encore, il continuait à sa manière de préserver tout ce qui faisait la race draconique : sa survie, et aussi la dignité qui lui restait.

» Que nous reste-t-il donc à offrir ? « demanda Bayang'er après un silence. » Sur cette terre en ruine, nous n'avons même plus de quoi nous nourrir. «

» Il y a toujours quelque chose à offrir. Même détruite, Tarronde recèle maintes choses susceptibles d'éveiller l'intérêt des autres peuples. Outre ces technologies dont le décalage est dangereux, il est des savoirs que nous pouvons divulguer ; certains entrepôts renferment peut-être encore des trésors, et sous les ruines on peut toujours déterrer quelques richesses ; à défaut… il nous reste notre chair et nos os. «

Helagor parlait d'un débit paisible, mais son regard était inflexible, et son visage trahissait son attitude — c'était là la limite qu'il traçait pour la civilisation draconique.

Tarronde s'est peut-être effondrée, mais les dragons, eux, se tiennent debout. La race draconique fut jadis la plus puissante civilisation de cette planète, et qui plus est la seule, au cours de ce million d'années, à avoir réussi à briser les entraves des dieux ; même si la situation est aujourd'hui si misérable, il ne permettrait pas à son peuple de sombrer — les dragons ne seront ni voleurs, ni brigands, et moins encore des bêtes survivant dans l'abjection.

Les dragons reviendront sur la scène du monde la tête haute.

» Puisque vous en avez décidé ainsi, je vous soutiens naturellement «, dit Bayang'er en hochant la tête. » Mais si nous voulons entrer en contact avec les humains et les autres peuples doués de raison, il nous faut un plan. D'abord, trouver des gens qui connaissent les différents peuples du continent de Loren ; ensuite, déterminer les cibles des premiers contacts ; enfin… rassembler des renseignements, pour comprendre quelle est la situation actuelle sur le continent de Loren. «

» La situation du continent de Loren… «, murmura Anqian d'un air songeur. » Il faudrait en effet commencer par enquêter. Le monde extérieur change bien plus vite que le rythme auquel nous étions accoutumés, et c'est précisément le moment où il change le plus rapidement. «

Tout en parlant, il hocha légèrement la tête : » Quant aux gens qui connaissent les peuples de Loren et aux cibles des premiers contacts, j'ai déjà une idée approximative. «

» Tant mieux «, dit Bayang'er en laissant échapper un souffle. » Je passerai moi aussi à l'action — une fois le camp un peu stabilisé, je retournerai au Duché du Dragon Sacré. À présent que le Duché a établi des relations avec les royaumes humains du continent de Loren, il peut aussi devenir une fenêtre par laquelle Tarronde observera ce continent.

» En outre, bien que les récoltes du Duché ne laissent guère d'excédent, je devrais pouvoir réunir quelque grain et quelques médicaments. Il me faudra toutefois un peu de temps supplémentaire là-bas pour les préparatifs, car les sang-dragons… ne sont pas prêts à affronter Tarronde. «

Ce disant, le grand-duc au sang de dragon ne put réprimer un regret : » Quel dommage que ce soit justement l'hiver sur le continent de Loren ; les réserves de grain des régions septentrionales sont sans doute limitées, et il sera sans doute bien difficile, à court terme, de se procurer assez de vivres auprès des nations humaines voisines avec les seules forces du Duché… Je ferai de mon mieux. «

» Les sang-dragons… « L'expression de Helagor se fit complexe, et ce fut longtemps après qu'il laissa échapper un soupir. » Ces montagnes ne sont point une terre d'abondance ; nourrir des dragons primordiaux aux besoins dévorants sera pour les sang-dragons un fardeau considérable. Fais donc selon tes moyens. Au fond, nous n'avons jamais songé à nous reposer sur la puissance du Duché du Dragon Sacré… «

» Pour notre dessein téméraire, ces sang-dragons ont déjà, sans rien en savoir, porté bien des fardeaux «, soupira également Anqian. » Nous aurions dû être leur abri et leur guide, et voilà qu'en fin de compte nous devenons leur fardeau. «

Bayang'er secoua la tête : » Pendant des années, j'ai observé le Duché du Dragon Sacré ; c'est en les regardant que les sang-dragons en sont arrivés peu à peu là où ils sont. Les manipulations génétiques leur ont pris leurs ailes, et les ont même contraints à vivre la majeure partie de leur existence sous forme humaine ; mais les sang-dragons n'ont jamais oublié Tarronde — le sang nous lie.

» Peut-être tous les sang-dragons ne comprendront-ils pas ce que nous faisons, mais je crois que la plupart d'entre eux, une fois la vérité connue, choisiront d'aider leur race d'origine ; après tout, nous sommes tous des dragons. «

Après quoi, un silence tomba sur la plateforme ; les trois dirigeants, chacun méditant des affaires aux conséquences lointaines, n'échangèrent plus un mot. Dans l'air, hormis le vent qui hurlait, on n'entendait plus que le battement d'ailes des équipes de recherche à l'occasion de leurs décollages et atterrissages, et, par intermittence, la musique qui montait du fond du camp.

La clarté du ciel semblait s'être encore assombrie ; des étoiles çà et là surgissaient du côté de la voûte la plus proche de la nuit. Hragor leva la tête, promena son regard sur le ciel nocturne, silencieux et glacé, aspira profondément, puis expira lentement.

Et c'est alors que son expression changea soudain.

» Hragor ? « Anqian, le plus proche, fut le premier à percevoir le changement chez son vieil ami. » Qu'as-tu ? «

» Vous avez entendu ce bruit ? « Le visage de Hragor était d'une gravité inhabituelle, son regard si pesant qu'il en devenait presque effrayant. » Vous l'avez entendu… ‹ Lui › ? «

Anqian et Bayang'er furent d'abord saisis par le visage de Hragor, mais ce furent ses paroles qui les frappèrent véritablement ; presque simultanément, ils laissèrent échapper un cri : » ‹ Lui › ?! «

» Vous ne l'avez pas entendu ? « Le regard de Hragor glissa sur les visages de ses deux vieux amis, comme pour vérifier la santé de leur esprit. » À l'instant même, un écho s'est produit, l'espace d'un instant. «

» Non, « dit Anqian, gagné lui aussi par la tension ; après avoir maintes fois vérifié l'état de son propre esprit, il secoua fermement la tête. » J'en suis certain. «

» Moi non plus, je n'ai rien entendu «, confirma pareillement Bayang'er.

Hragor fronça les sourcils et vérifia à son tour l'état de son esprit ; il fallut bien une demi-minute pour qu'il se détende quelque peu, mais ses sourcils noués ne se défirent pas le moins du monde.

» Ne serait-ce pas une illusion née d'une tension excessive ? « demanda Bayang'er avec hésitation. » Les entraves ont disparu, nous l'avons vérifié à maintes reprises, et une fois le rituel accompli, ce processus est irréversible. «