Chapitre 945 — La faille spatio-temporelle

Ces « vers » n'étaient ni des sons ni des mots, mais surgissaient comme des « pensées » écloses directement dans l'esprit : une injection brute d'informations, une « expérience supra-sensorielle » dépassant les sens humains — et de cette expérience-là… Gaoyang n'était pas novice.

Il connaissait même fort bien ces vers eux-mêmes.

Il avait plus d'une fois touché des reliques des Pionniers ; les deux premières fois, il s'était agi des Tables Éternelles. La première, il avait appris, par les informations qu'elles portaient, les récits de la guerre antique contre les dieux ; la seconde, ce qu'il en avait tiré, c'étaient précisément ces « vers » étranges et obscurs, au sens indéchiffrable, qu'il venait de percevoir !

En un instant, son regard se figea sur la zone lumineuse à la base de la Tempête Éternelle : il sentait que quelque chose, lié à l'héritage des Pionniers, était en train de nouer un lien avec lui — une chose qui dormait sans doute au cœur de la tempête depuis d'innombrables années. Il s'efforça de concentrer son attention, de stabiliser ce lien si ténu, mais au moment où il allait enfin progresser, un cri de Metzen retentit soudain devant lui :

» Ah — qu'est-ce que… «

À ce cri bref, le dragon, qui tentait de raser le cœur de la tempête sous un angle incliné, entama brusquement sa descente : comme happée d'un coup par une force puissante, Metzen piqua vers le bas de la tempête selon une trajectoire périlleuse, vers la direction la plus violente, la plus chaotique, la plus dangereuse du cyclone !

» Waaah !! « s'écria Amber, bondissant d'un bon de plus d'un mètre. » Qu'est-ce qui se passe, qu'est-ce qui se passe… hé, ne tombez pas ! «

» Je n'en sais rien ! Je ne contrôle plus rien ! « hurla Metzen à l'avant. Elle se démenait de toutes ses forces pour garder son attitude de vol, mais une force invisible continuait de la tirer vers le bas — devant elle, l'immense dragon n'était plus qu'un oiseau impuissant. En un clin d'œil, elle avait chuté à une hauteur extrêmement dangereuse. » Je n'y arrive plus ! Je ne tiens plus l'équilibre… accrochez-vous ! Nous allons foncer vers la mer ! «

» Ce n'est pas ce que tu avais dit au départ ! « s'écria Amber en trépignant ; puis elle se rua aussitôt vers le terminal de la Toile magique le plus proche — elle força à toute vitesse le panneau de l'appareil, en extirpa à une allure incroyable la plaque de cristal d'enregistrement logée dans le socle, et tout en jurant à pleine voix, serrant contre elle la plaque chargée de données, elle fit volte-face et courut vers Gaoyang en criant : » Au secours, au secours, au secours, au secours… «

Gaoyang tendit la main pour attraper Amber qui sautait vers lui ; du coin de l'œil, il vit Verodai ouvrir les bras, convoquer une puissante Lumière sacrée pour dresser une protection contre le choc ; il vit les ailes du dragon balayées vers l'arrière par la tempête, les flux déchaînés fouettant de leur orage la barrière vacillante de Metzen, et au loin les éclairs continus tisser une trame serrée, dessinant les contours sombres au fond des nuages, ainsi que, du côté de l'œil du cyclone, d'étranges et fantasmagoriques visions —

Là s'arrêta net ce que sa vision ordinaire pouvait percevoir.

Un chaos de lumières et d'ombres lui sauta au visage, saturant son regard comme un miroir brisé en mille éclats ; sa vue et sa perception spirituelle étant simultanément gravement perturbées, il ne distinguait plus aucun changement autour de lui. Il sentit seulement qu'il franchissait une « ligne de démarcation », semblable à un rideau d'eau, dont le contact glacé transperçait l'âme ; et passé cette ligne, le monde entier s'apaisa d'un coup.

La sensation de chute vertigineuse s'évanouit ; les hurlements de la tempête, les grondements du tonnerre, les cris de Metzen et d'Amber disparurent aussi. Gaoyang sentit autour de lui un silence absolu, l'espace lui-même semblait s'être figé ; sa vue perturbée se rétablissait peu à peu, et lumières et ombres recomposaient lentement des formes nettes.

Une étendue marine trouble s'offrit à lui : en son centre béait un tourbillon gigantesque, et au cœur de ce tourbillon se dressait une monstrueuse masse d'acier pareille à une tour effilée. D'innombrables silhouettes colossales, aux formes les plus diverses, émergeaient alentour de la mer et de l'air, comme assiégeant la « tour » surgie des flots au centre du tourbillon ; et près de cette chose d'acier, d'innombrables dragons tournoyaient en garde, semblant livrer un combat à mort contre ces assaillants féroces et hideux.

Et tout cela était immobile.

Toute l'étendue marine, y compris cette « tour » bizarre, ces silhouettes colossales assaillantes, ces dragons en garde, jusqu'à chaque embrun sur la mer, chaque goutte suspendue dans l'air, tout se figeait devant Gaoyang, et une teinte bleu sombre, comme un déséquilibre des couleurs, recouvrait toutes choses, rendant les lieux plus sinistres et plus étranges encore.

Après deux secondes de stupeur, Gaoyang eut soudain une réaction : il ramena brusquement son regard et scruta ses flancs et ses pieds.

Metzen aussi était figée : tel un simple élément de ce vaste tableau statique, elle flottait immobile dans les airs, revêtue de la même teinte terne. Verodai également : figée sur place, elle conservait la posture des bras ouverts pour invoquer la Lumière sacrée, mais aucune lumière ne palpitait autour d'elle. Amber demeurait immobile elle aussi — encore suspendue en l'air, dans son élan pour sauter vers lui.

Gaoyang tourna machinalement la tête.

Il constata qu'il n'était pas figé, lui ; qu'il était peut-être le seul ici à pouvoir encore bouger… le seul être humain.

Une indicible sensation d'étrangeté l'assaillit de toutes parts ; Gaoyang prit une profonde inspiration et força son esprit tendu à s'apaiser.

Puis il leva les yeux : tout le ciel était enveloppé d'une « coque » hémisphérique, suspendue au-dessus de sa tête comme un miroir brisé ; au-delà de cette coque, on voyait le cyclone colossal, figé, une tempête et une mer renversée figées à l'intérieur, et plus loin encore, des éclairs comme incrustés dans le mur de nuages — ces éclairs aussi étaient immobiles.

C'était le centre de la Tempête Éternelle, et son niveau le plus profond, un lieu dont même un dragon comme Metzen ignorait tout…

C'était l'œil du cyclone où le temps s'était arrêté.

Debout sur le dos figé de Metzen, Gaoyang fronça les sourcils et médita longuement ; après avoir constaté que cette situation étrange ne semblait pas devoir se dissiper d'elle-même, il estima nécessaire de prendre lui-même l'initiative.

Rester sur place ne changerait rien à sa situation ; agir imprudemment était certes dangereux, mais dans cette tempête marine, loin de toute civilisation, il était vain d'espérer des secours, et devant un œil du cyclone où même les dragons ne pouvaient s'approcher, prendre l'initiative était désormais la seule option.

Il vérifia d'abord l'état d'Amber et de Verodai : elles étaient seulement figées, sans la moindre blessure ; puis il dégaina l'Épée du Pionnier qu'il portait sur lui et se prépara à leur laisser quelques mots — au cas où elles recouvreraient soudain, comme lui, la liberté de mouvement, elles sauraient du moins à peu près où elles en étaient.

Il hésita longuement sur l'endroit où graver son message, puis finit par l'inscrire, avec une pointe de scrupule, sur l'écaille devant Amber — Metzen ne verrait sans doute aucun mal à cette petite entorse « au nom de l'urgence », d'autant qu'elle avait assuré avant le départ ne pas se soucier que ses « passagers » laissent quelques petites « éraflures » sur ses écailles. Gaoyang réfléchit sérieusement : pour un dragon de cette taille, quelques phrases gravées sur son dos méritaient bien le nom de « petites éraflures »…

Cela fait, il expira, se retourna et gagna le bord de l'immense aile de Metzen ; après avoir vérifié la hauteur de la mer en contrebas, il mobilisa la force en lui et s'élança dans le vide.