Chapitre 914 — Un lien avec les divinités

En entendant les mots « un lien avec les divinités », Camille et Virodée furent aussitôt gagnés par une tension de sept ou huit degrés.

Depuis plus d'un an, les affaires « liées de près ou de loin aux divinités » auxquelles Cécile avait dû faire face étaient déjà bien assez nombreuses.

Voyant qu'il avait réussi à créer l'atmosphère voulue, Gao Yang cessa de faire durer le suspense et alla droit au but : « Daniel nous a fait parvenir un rapport : à Typhon, plusieurs prêtres du dieu de la Guerre sont morts dans des circonstances étranges, à l'intérieur de leurs églises. Il n'a pas encore pu obtenir de détails, mais il est certain que le nombre de victimes dépasse déjà la cinquième — et toutes ces morts se sont concentrées sur les deux dernières semaines. »

« Des prêtres morts de façon étrange ? » Hettie fronça les sourcils la première. « Si ce ne sont que des morts étranges de prêtres… il pourrait aussi s'agir de quelque assassinat dirigé contre l'Église… Dans les régions où l'opposition entre pouvoirs théocratiques est vive et où les mœurs sont rudes, ce genre de choses peut arriver, surtout dans les zones un peu reculées. »

« Cette possibilité est pratiquement écartée », dit Gao Yang en secouant la tête. « Les églises touchées sont plus d'une, y compris dans des régions où le culte du dieu de la Guerre domine. Et s'il s'agissait d'une attaque de païens, l'Église du dieu de la Guerre s'empresserait d'en faire une tribune pour célébrer ses martyrs, avec tout le tapage possible. Or, en réalité, aucune de ces morts n'a été rendue publique ; même les lieux ont été bouclés. Daniel tient ses informations de canaux particuliers. »

À cette réponse, les occupants de la pièce se regardèrent, interdits.

« Typhon a pour culte dominant la foi au dieu de la Guerre, et les prêtres de ce dieu y jouissent d'un rang élevé dans la société. Au cours des cent dernières années, les prêtres du dieu de la Guerre morts en service n'ont pas manqué — mais tous sont tombés sur les innombrables champs de bataille, en accord avec la doctrine. Les cas de mort étrange par assassinat ou attaque, suivis de surcroît d'une obligation de silence, se comptent sur les doigts d'une main : je n'ai pu retrouver que douze archives de ce genre, et elles s'étalent sur deux siècles entiers », intervint Ambre pour rompre le silence, rapportant l'analyse du bureau du renseignement militaire. « L'une de nos hypothèses est que le culte du dieu de la Guerre à Typhon connaît des troubles internes, et que la mort des prêtres résulte peut-être d'une lutte intestine, d'où la difficulté à rendre l'affaire publique. Seulement voilà… »

« Seulement cette hypothèse manque encore de soutien », enchaîna Gao Yang après Ambre. « D'abord, selon nos renseignements, ces dernières années le culte du dieu de la Guerre à Typhon est resté uni et stable : le pape en exercice, Malme Dounit, jouit d'une bonne santé, le collège des évêques contrôle sans faille les églises à tous les échelons, et la situation intérieure de Typhon est elle aussi paisible. L'Église du dieu de la Guerre n'a aucune raison de se livrer à des luttes internes. »

« Cette piste est donc bien difficile à soutenir », dit Virodée d'un air pensif, le regard fixé sur le visage de Gao Yang. « Mais si l'on s'en tient à ces morts étranges de prêtres, pourquoi pensez-vous qu'elles pourraient avoir un rapport avec les divinités ? »

« … Quelqu'un est devenu fou », dit Gao Ji d'une voix neutre.

Le regard de Virodée se fit instantanément grave ; ses doigts se crispèrent imperceptiblement sur le sceptre de platine, tandis que Camille, à côté, accrut brusquement son éclat, au point que les autres durent plisser les yeux.

« Plusieurs prêtres qui s'étaient approchés des lieux des morts ont sombré dans la folie par la suite. À en juger par la chronologie, ils ont dû assister au trépas de ces prêtres, ou plutôt… voir quelque “changement” qu'il ne fallait pas voir. Bien que l'Église du dieu de la Guerre s'efforce d'étouffer l'affaire, des rumeurs circulent encore ; et ce qui vient corroborer tout cela, c'est que la grande cathédrale du dieu de la Guerre à Aldren a soudain tenu une réunion à huis clos, fermant ses galeries extérieures le jour même de l'ouverture au public… »

« Fermer les galeries extérieures le jour de l'ouverture, et qui plus est après ces événements… » Virodée plissa soudain les yeux. « Voilà qui… n'a effectivement rien d'ordinaire. »

« C'est pourquoi je voudrais entendre l'avis de spécialistes comme vous », dit Gao Yang en regardant Virodée et Camille. « Surtout le tien, Virodée — tu dois bien connaître le fonctionnement des églises dans la société moderne. »

« En envisageant la pire des hypothèses, ces prêtres sont morts sous le coup d'un “châtiment divin” ou d'une force divine analogue ; leur trépas devait porter les stigmates de la profanation et de la souillure, et provoquer une contamination secondaire incontrôlable — d'où le silence imposé par les églises locales », exposa aussitôt Virodée. « Or, ce qui attire sur un prêtre le “châtiment divin” ou le contrecoup d'une force divine, ce sont d'ordinaire deux causes seulement : soit le prêtre a délibérément commis un acte impie sans protection efficace, soit une puissance considérable a perturbé le fondement de sa foi, lui faisant perdre la faveur divine — c'est la fin que connaissent souvent les prêtres dont l'esprit est asservi par de puissants esprits maléfiques. »

Elle marqua une pause, puis ajouta : « Mais aucune de ces deux causes n'est plausible ici. D'abord, l'Église du dieu de la Guerre à Typhon est actuellement stable, son assise de foi est profonde ; il est impossible que, en si peu de temps, plusieurs prêtres répartis dans des régions différentes aient renié leur dieu tour à tour. Ensuite… les esprits maléfiques capables d'asservir l'esprit d'un prêtre redoutent la puissance des reliques saintes ; ils ne sévissent que dans les terres sauvages. Or ces prêtres sont morts dans des églises. »

Gao Yan acquiesça, puis souleva soudain un point : « Au fait, un détail : d'après ce que Daniel a appris, les prêtres victimes semblent tous avoir été frappés au moment où ils priaient seuls. »

Le visage de Virodée changea aussitôt légèrement : « Au moment où ils priaient seuls ?! »

« Exactement », répondit Gao Yang d'un air solennel.

« Alors… il faut sans doute envisager une troisième possibilité », dit enfin Camille, qui était resté silencieux un long moment, d'une voix grave. « Et c'est celle que nous redoutons le plus… »

Virodée serra le sceptre de platine, ferma un instant les yeux, et dit ce que Camille n'osait formuler : « Le dieu de la Guerre… a un problème. »

« Il est encore prématuré de conclure, mais nous devons rester sur nos gardes », dit Gao Yang avec une gravité sans précédent. « Nous n'avons pas à donner l'alerte à Typhon : si la famille Auguste n'est pas stupide, elle a déjà dû flairer l'anomalie — elle souffre depuis longtemps de la malédiction divine et, à cet égard, elle a de la vigilance. L'essentiel, c'est que nous, nous soyons prêts.

« La foi au dieu de la Guerre n'est pas puissante sur le territoire de Cécile ; il existe certes un certain nombre de fidèles, mais aucune église ni clergé vraiment influents, et ils ont déjà été réformés par le bureau des affaires civiles, ce qui rend la surveillance relativement aisée. Ce volet, je le confie à Ambre : il faut observer les moindres mouvements des prêtres du dieu de la Guerre dans le pays.

« Outre la surveillance des prêtres, il faut aussi suivre la situation des fidèles. Pour l'instant, les informations venues de Typhon concernent toutes des prêtres morts étrangement, mais il est difficile d'affirmer que les fidèles n'en seront pas affectés eux aussi. Pour cela, c'est à toi, Hettie, de prendre les dispositions.