Chapitre 902 — La grande navigation de Mojin

Gaosong parcourut plusieurs fois la page du regard avant de parvenir enfin à réprimer l'envie de commenter à voix haute ce qu'il venait de lire.

Ce grand-duc de Wild des six cents dernières années n'était donc rien de moins qu'un fanatique inconditionnel de Gaoyang Cecil… Voilà qui procurait à Gaoyang, aujourd'hui porteur de l'identité de Gaoyang Cecil, un embarras sans nom.

Puis il reprit sa lecture, suivant la manière dont cet aristocrate de l'Antiquité, qui se faisait une vocation d'« explorateur », relatait la longue série de préparatifs entrepris pour son expédition —

» … Une fois ma résolution prise, je me mis à construire un grand navire capable d'affronter de telles épreuves. La tâche n'était point aisée : chacun le sait, depuis que les fidèles de la Tempête ont perdu la raison d'un coup, dérobant ou sabordant toutes les nefs pour fuir vers le large, le monde des hommes n'avait plus connu de véritable ‹ navigation › depuis près d'un siècle. Il n'existait ni pilote capable de défier l'océan, ni homme sachant construire un navire de haute mer…

» Je sollicitai un ami nain fait connaissance des années auparavant ; on disait que le royaume des nains conservait encore quelque savoir-faire pour naviguer dans des eaux relativement sûres — à tout le moins savaient-ils assembler un bâtiment, et mon ami pouvait m'aider à trouver des charpentiers de marine. Je connaissais en outre deux elfes marins : indifférents aux affaires de la terre ferme, ils lorgnaient en revanche mes gemmes magiques. Pour quelques pierres, ils s'engagèrent à me servir de pilotes…

» Tandis que ce magnifique projet de construction — qui risquait de prendre fort longtemps — suivait son cours, je trouvai le loisir de faire un saut dans les Marches du Sud, pour rendre visite au grand-duc Cecil de ce temps. Je nourrissais un faible espoir : voir si la maison Cecil conservait quelque trace du voyage du duc Gaoyang d'autrefois. Mais je m'étais aussi préparé à revenir les mains vides, car il était manifeste que Gaoyang Cecil, cent ans plus tôt, ne souhaitait guère que trop de gens fussent instruits de son aventure — sans quoi il n'aurait eu nul besoin d'en effacer les indices…

» Les faits confirmèrent ma conjecture : les descendants de la maison Cecil ignoraient tout de la navigation de leur bisaïeul un siècle auparavant. Lorsque le grand-duc Cecil entendit mon projet et mes renseignements sur l'‹ étrange départ de Gaoyang Cecil ›, il manifesta quelque inquiétude : de toute évidence, il tenait cela pour une fable populaire sans preuve, et jugeait que je jouais avec ma propre sécurité… Notre entretien n'en fut pas moins des plus agréables ; la maison Cecil est une famille respectable, cela ne fait aucun doute, et lorsqu'elle me vit résolu, elle choisit de m'accorder sa bénédiction.

» Après avoir visité le caveau de Gaoyang Cecil, et lui avoir rendu hommage avec du vin aux épices, je retournai à mes préparatifs d'aventure… «

Gaoyang survola prestement cette partie, puis les longues pages consacrées à la construction du navire et au recrutement des marins ; son regard courait les lignes de cette écriture régulière, et un épisode de la vie de Mojin Wild traversa son esprit comme un film en accéléré — ce ne fut qu'à l'approche du jour du départ de Mojin que sa lecture ralentit brusquement.

C'était là ce qui l'intéressait le plus.

Sur ces pages veillies par les siècles était consigné tout ce que Mojin Wild avait vécu une fois entré dans la mer :

» … Le X du mois X, après de longs préparatifs et une minutieuse organisation, l'‹ Aventurier › appareilla enfin par un clair jour d'été. Nous partîmes des côtes des Marches de l'Est ; suivant le conseil de nos pilotes elfes marins, nous longeâmes d'abord un moment le littoral vers le sud avant de mettre le cap à l'est — manière de différer le plus possible l'entrée dans la zone des tempêtes. J'avais certes grande confiance dans les charmes de protection et le système de perception magique que j'avais moi-même conçus, mais comme il ne s'agissait pas de jouer avec la vie des marins, je résolus de suivre les conseils des pilotes autant qu'il se pouvait…

» Le X du mois X. Journée digne d'être notée !

» Peu après avoir infléchi notre route vers l'est, nous aperçûmes de loin une ‹ turbulence désordonnée › : une muraille de nuées orageuses, presque reliée au ciel, s'éleva d'un coup et souleva aussitôt sur toute la surface de la mer des vagues d'une hauteur terrifiante ; entre la tempête et les flots s'entrecroisaient des éclairs d'énergie aussi serrés qu'un filet, et chaque fulguration recelait une puissance qui faisait frémir jusqu'à un mage aussi puissant que moi. Et toute cette muraille avançait à une allure qui semblait lente mais qu'il était presque impossible d'éviter. De ma vie je n'avais vu pareil spectacle !

» Une partie des marins fut prise de panique et se jeta à genoux sur le pont pour prier ses dieux ; mais le second rétablit bien vite l'ordre — un officier en retraite digne de confiance, et je me félicitai de l'avoir embarqué. Peu après, les elfes marins faisant office de pilotes annoncèrent que la voie était sûre ; le navire se trouvait à une distance raisonnable, et l'effroyable tempête s'éloignait de nous…

» L'équipage se calma, et j'eus alors le loisir d'observer cette tempête depuis une distance si parfaite — il me fallait en consigner tous les caractères.

» La turbulence désordonnée n'est ni une simple vague géante, ni un raz-de-marée, ni une pure tempête d'énergie, mais un système complexe né du mélange des deux. À l'observer, j'estimai que cette muraille de nuées reliant la voûte céleste et libérant sans cesse des éclairs d'énergie devait être le ‹ pilier › et le ‹ moteur › de tout le système. Ses fluctuations d'énergie entraînaient une résonance de l'atmosphère riche en élément aqueux au-dessus de la mer ; je percevais en outre que sa base communiquait avec toute la masse liquide, comme si l'‹ océan ›, ce vecteur élémentaire hautement concentré, jouait le rôle d'un ‹ foyer polaire › dans un cercle magique, offrant une issue aux flux d'énergie désordonnés de l'atmosphère — d'où cette effroyable muraille de nuées…

» Telle serait donc la raison pour laquelle les terribles turbulences désordonnées apparaissent sur la mer et non sur la terre ferme ?

» Par ailleurs, au sommet visible de la muraille se produisent des déchirures de nuages et des flux de lueurs flottantes ; au-dessus des zones où la tempête est la plus violente, on observe encore des phénomènes lumineux différents des éclairs d'énergie internes, pareils à des ‹ voiles › reliés entre eux, qui se transforment lentement au gré du déplacement de la muraille… Ils semblent se situer à une hauteur extrême, et leur ampleur dépasse sans doute toute imagination…

» Dans certains traités de magie transmis depuis l'Antiquité, les savants de Gondor divisent l'atmosphère en plusieurs couches : la couche statique du magnétisme, la couche turbulente, la couche limite stable, etc. En voyant le spectacle au sommet de la muraille, je ne pus m'empêcher de faire un rapprochement… Les turbulences désordonnées de la mer sont si puissantes qu'elles dépassent la connaissance humaine du milieu magique ; ne seraient-elles donc pas une sorte de ‹ fuite › venue d'une atmosphère supérieure ? Peut-être la magie de la couche turbulente a-t-elle crevé la protection formée par le champ magnétique proche du sol, engendrant dans la couche statique un phénomène si terrible… Voilà un phénomène qui mérite d'être consigné et étudié.

» La mer est vraiment pleine de secrets, et partout semée de dangers.

» Fort heureusement, l'appareil de perception que j'avais conçu fit merveille : le rayon lumineux dans la sphère de cristal pointait précisément vers la tempête au loin, preuve qu'il pouvait en détecter la présence à grande distance, ce qui aiderait le navire à éviter par avance les mers ravagées par les flots…