Chapitre 853 — Le petit secret de la famille Auguste

Pendant plusieurs siècles, les Dormeurs tapis sous l'ancienne capitale de Typhon s'employèrent à comprendre et à analyser les secrets de la divinité à partir d'un dispositif antique. Ils avaient un temps cru que cet appareil aux formidables pouvoirs de contrainte était une cage destinée à emprisonner des fragments de divinité, sans jamais soupçonner qu'il s'agissait en réalité d'un réceptacle et d'un autel bâtis spécialement pour une divinité — d'un objet qui portait l'œil de la divinité.

L'ironie était sans doute immense, et... l'épouvante, aussi.

La seule chance des Dormeurs fut que le dispositif de contrainte venu des temps anciens se dérégla : l'‹ Œil de la divinité › qu'il contenait se trouva véritablement isolé, incapable de regagner pour un temps le monde divin, réduit à demeurer comme un véritable prisonnier sur le ‹ trône › qu'on avait préparé pour lui. C'est ce qui empêcha qu'éclate alors une catastrophe divine d'une puissance comparable à l'‹ Incident du Narrateur supérieur ›.

Il ne restait plus aux Dormeurs que deux choix : soit détruire entièrement l'‹ Œil de la divinité › enfermé dans le champ de contrainte, soit trouver un moyen de le couper à jamais du monde divin, afin que, même si le dispositif venait un jour à défaillir, cet œil ne pût ‹ raconter › à la divinité ce qu'il avait vu.

Gao Yang fronça les sourcils et fixa l'agglomérat d'étoiles qui flottait face à lui : « L'effondrement d'Olandelle, c'est vous qui l'avez provoqué en tentant de détruire ou de sceller l'Œil de la divinité ? »

« C'en est une des causes, mais pas la seule, et nous n'y sommes pas pour tout, » le ton de Mégol III prit soudain une inflexion étrange, comme s'il laissait échapper un soupir sur l'inconstance du destin. « Nous avions finalement décidé de détruire l'Œil de la divinité, et nous avions conçu un plan pour cela — au cours de ces siècles de recherche, nous avions fini par comprendre un peu ce vieux dispositif de contrainte, au point de pouvoir le contrôler et l'ajuster davantage. Nous avions découvert qu'en désactivant au bon moment la structure stabilisatrice de son anneau intérieur, on pouvait provoquer dans le champ de contrainte une oscillation d'énergie d'une violence extrême ; et si l'on portait le niveau de charge de l'anneau extérieur à son maximum, cette oscillation pouvait même annihiler totalement la puissance divine au centre du champ d'énergie...

« Après de longues discussions et de nombreux calculs, nous nous apprêtâmes à mettre ce plan à exécution — mais pour cela, il nous fallait un certain temps afin de charger l'anneau extérieur du dispositif.

« L'accident survint précisément à ce stade — vous vous en souvenez, n'est-ce pas : tout ce site antique gisait sous l'ancienne capitale de l'Empire de Typhon, sous Olandelle.

« Tandis que nous nous affairions à régler le dispositif de contrainte, la famille Auguste décida soudain de rénover les installations d'évacuation des eaux de la ville — avec le recul, tout cela était par trop fortuit, mais personne ne s'en aperçut alors. En ce temps-là, les égouts urbains étaient fort rudimentaires, vous le savez : il y a deux cents ans, Typhon ne différait guère de l'ancienne Ansou ; ce qu'on appelait les égouts de la ville n'était qu'une rivière souterraine qui traversait justement Olandelle, et l'on y déversait toutes les eaux sales. Hormis cette rivière et quelques rares canaux, la plupart des quartiers n'avaient pas d'égouts. C'est dans ces conditions que la maison impériale de Typhon voulut soudain creuser un égout artificiel hors du centre-ville, et l'on se mit à fouiller le sol...

« Ils creusèrent profond, sans d'abord atteindre la ‹ voûte supérieure › du palais souterrain, mais des choses étranges n'en survinrent pas moins : les ouvriers chargés du creusement eurent des hallucinations sous terre. À mesure que l'on remontait toujours plus de terre et de pierres, leur état mental empirait. Au début, les nobles ne se soucièrent guère de l'état de ces manœuvres roturiers ; ils les soupçonnèrent plutôt de paresser et les forcèrent à travailler plus longtemps au fond. Mais bientôt, ces hallucinations gagnèrent les surveillants, puis jusqu'aux chevaliers cantonnés près du chantier...

« Et tandis que des anomalies se manifestaient en surface, nous gardions l'essentiel de notre attention rivée sous terre, si bien que ce fut seulement quand un nombre croissant de fouilleurs perdirent la raison, quand la maison impériale de Typhon se mit même à dépêcher des mages élémentaires pour arracher la croûte du sol et tenter de liquéfier la roche, que nous comprîmes soudain une chose :

« Le dispositif de contrainte s'était affaibli à notre insu. L'‹ Œil de la divinité › possédait une conscience propre ; sans éveiller notre vigilance, il avait insidieusement étendu sa puissance au-dehors, et, au fil des années d'infiltration et de contamination, il avait déjà gagné les habitants d'Olandelle — et jusqu'à la maison impériale qui régnait sur Olandelle. »

Amber, debout à côté, ne put retenir un mouvement de gorge : « Et... et ensuite ? »

« La situation échappa à tout contrôle — une partie des membres de la maison impériale, ainsi qu'une foule d'ouvriers, de surveillants et de nobles dépêchés pour creuser ce trou, furent contaminés ; ils se mirent à creuser vers les profondeurs avec frénésie. Les mages dévoués à la couronne s'y joignirent aussi. Sous l'assaut d'une magie puissante, toutes les protections que nous avions établies restèrent sans effet : ils eurent tôt fait d'ouvrir une grande brèche au cœur d'Olandelle, trouvèrent la voûte du palais souterrain, et la voûte fut aussitôt percée à son tour ; chevaliers et mages royaux s'y engouffrèrent en masse.

« Tout Olandelle baignait dans une atmosphère étrange, faite de terreur et de tension. Les gens du peuple ne savaient ce qui se passait ; petits nobles et marchands étaient épouvantés par ces excavations forcenées ; les rumeurs allaient bon train, et des grands du royaume racontèrent qu'on avait découvert des trésors sous terre, ce qui ne fit qu'aggraver le désordre dans la ville...

« L'Ordre du Long Sommeil était impuissant à endiguer tout cela, et plus grave encore... l'Œil de la divinité commençait à montrer une tendance à l'activation.

« Il savait ce que nous voulions faire, et il résistait. Les membres de l'Ordre du Long Sommeil étaient tous de puissants mages de l'esprit, et ils opposaient déjà à la divinité un refus inflexible ; sous la pression du dispositif de contrainte, l'Œil ne pouvait rien contre nous. Aussi convertit-il en instruments les gens sans défense de la surface. Tandis que les chevaliers royaux pénétraient dans le palais souterrain et se mettaient à détruire les stations d'énergie un peu partout, l'Œil de la divinité se mit lui aussi à ébranler la cage magnétique du dispositif de contrainte ; or l'énergie que nous réservions à l'annihilation de l'Œil n'était pas encore prête, et la déclencher à la légère risquait fort de permettre à l'Œil de s'échapper du champ de forces et de regagner le monde divin...

« Le seul choix qui me restait était d'arrêter ces fouilleurs déchaînés et fous, et d'arrêter la maison impériale de Typhon qui, à l'arrière, dépêchait sans cesse de nouveaux chevaliers.

« Je me hasardai, avec quelques prêtres de l'ordre de Mingxu, à gagner la surface par d'autres galeries, et nous nous infiltrâmes dans le château de la famille Auguste. À notre immense surprise — la moitié des nobles du château et bon nombre de membres de la maison impériale s'efforçaient encore de résister à l'érosion de l'Œil de la divinité, et l'empereur lui-même... gardait tant bien que mal la raison.