الفصل 853 — السرّ الصغير لعائلة أوغسطوس

على مدى مئات السنين، ظلّ الراقدون الأبديون المتمركزون في أعماق العاصمة القديمة لتيفون يبحثون عن وسيلة لفهم أسرار الآلهة وتحليلها انطلاقًا من جهاز عتيق، وقد ظنّوا حينًا من الدهر أن ذلك الجهاز ذا القوة الكابحة الهائلة إنما هو قفصٌ لسجن بعض شظايا الآلهة، ولم يخطر ببالهم قط أن ذلك الشيء في حقيقته وعاءٌ ومذبحٌ شُيّدا للآلهة خصيصًا — فهو يحمل عين الإله.

ولا ريب أن في ذلك سخريةً بالغة، بل و... رهبةً كذلك.

وكلُّ ما أسعف به الحظُّ الراقدين الأبديين هو أن ذلك التجهيز التقييدي القادم من العصور السحيقة قد أصابه خلل، فغدت «عين الإله» المحتواة فيه محجوبةً حجبًا حقيقيًّا، عاجزةً مؤقتًا عن العودة إلى عالم الآلهة، لا تُطلق سراحها إلا كما يُطلق سراح سجينٍ حقٍّ، مقيَّدةً على «العرش» الذي أُعدّ لها أصلًا؛ وبهذا وحده لم تُشعل في تلك السنوات كارثةً إلهية تضاهي في قوتها «حادثة الراوي الأعلى».

ولم يبقَ أمام الراقدين الأبديين سوى خيارين: إما أن يدمّروا «عين الإله» داخل حقل التقييد تدميرًا تامًّا، وإما أن يعزلوا عين الإله عن عالم الآلهة عزلًا أبديًّا بطريقةٍ ما، بما يضمن ألّا تُفلح تلك العين، حتى لو تعطّل جهاز التقييد يومًا ما، في أن «تخبر» الآلهةَ بما رأته.

رفع غاو يانغ حاجبه ونظر إلى جسد ضوء النجوم المتجمّع قبالته: «أكان الانهيار العظيم في أورانديل من تبعات محاولتكم تدمير عين الإله أو ختمها؟»

«هو أحد الأسباب، لكنه ليس السبب الوحيد الذي يعود إلينا»، اتخذت نبرة مايغور الثالث فجأة مسحةً غريبة، وكأنها تحمل حسرةً على تقلّبات القدر، «قرّرنا في النهاية تدمير عين الإله، ووضعنا لذلك خطة — فقد صرنا، خلال بحثٍ دام مئات السنين، على قدرٍ من الفهم لذلك الجهاز التقييدي العتيق، وأمكننا التحكم فيه وتعديله على نحو أوسع، واكتشفنا أن إغلاق بنيته الداخلية المستقرة في التوقيت المناسب كفيل بأن يُولّد داخل حقل التقييد اهتزازًا هائل الطاقة، وأن رفع مستوى شحن المنطقة الخارجية إلى أقصاه يجعل هذا الاهتزاز قادرًا على إفناء قوة الآلهة في قلب الحقل إفناءً تامًّا...

«وبعد مناقشات وحسابات وافية، تهيّأنا لتنفيذ هذه الخطة — وكان ذلك يقتضي منّا بعض الوقت لشحن الحلقة الخارجية لجهاز التقييد.

«وفي هذه المرحلة وقعت المفاجأة — أتذكر، صحيح؟ ذلك الأثر العتيق بأسره كان كامنًا في العاصمة القديمة لإمبراطورية تيفون، تحت أرض أورانديل.

«وفي حين كنّا شرعنا في تعديل جهاز التقييد، قرّرت عائلة أوغسطوس فجأةً ترميم شبكة تصريف المياه في المدينة — ويبدو لنا الآن أن ذلك كله كان مصادفةً مفرطة، غير أن أحدًا لم ينتبه إليه حينها — كانت مرافق الصرف في تلك الحقبة بدائيةً للغاية، وأنت تعلم أن تيفون قبل مئتي عام لم تكن تختلف عن أنسو القديمة، فما يُسمّى شبكة تصريف المدينة لم يكن سوى نهرٍ جوفي يعبر أورانديل عرضًا، يصبّ فيه الناس كل مياههم القذرة، فلا مجارٍ تحت معظم الأحياء سوى ذلك النهر الجوفي وبعض القنوات المحدودة، وعلى هذه الحال أرادت الأسرة المالكة في تيفون فجأةً أن تبني مجرًى اصطناعيًّا خارج المدينة الأم، فأخذت تحفر إلى الأسفل...

«حفروا عميقًا، لكنهم لم يبلغوا في البداية ‹الطبقة القبوية› للقصر الجوفي، ومع ذلك وقعت أمور غريبة: أخذ العمال المكلّفون بالحفر يهلوسون تحت الأرض، وكلما ارتفع مزيد من التراب والحجارة إلى السطح ازدادت حالتهم الذهنية سوءًا، وفي البدء لم يبالِ النبلاء بحال أولئك العمال من عامة الشعب، بل ارتابوا في تكاسلهم، وأجبروهم على العمل تحت الأرض وقتًا أطول، لكن تلك الهلوسات سرعان ما امتدت إلى المشرفين، بل إلى الفرسان المتمركزين قرب مواقع الحفر...

«وحين ظهرت اضطرابات على سطح الأرض، كنا قد وجّهنا معظم انتباهنا إلى ما تحت الأرض، حتى إذا خرج المزيد والمزيد من الحفّارين عن السيطرة، وبدأت الأسرة المالكة في تيفون ترسل سحرة العناصر ليكشفوا وجه الأرض ويحاولوا إذابة الطبقات الصخرية، أدركنا فجأةً حقيقة واحدة:

«كان جهاز التقييد قد ضعف في وقتٍ لا نعلمه، فـ‹عين الإله› ذات وعيٍ خاص بها، وقد بثّت قوتها تسلّلًا دون أن تثير انتباهنا، وبعد سنوات من التسريب والتلويث صارت تؤثر في سكان أورانديل — بل في الأسرة المالكة التي تحكم أورانديل نفسها.»

لم تتمالك أمبر الواقفة إلى جانبه نفسها فجرعت ريقها: «ثم... ثم ماذا؟»

«أخذ الأمر يخرج عن السيطرة — أُصيب بعض أفراد الأسرة المالكة، وجمعٌ غفير من العمال والمشرفين والنبلاء الذين أُرسلوا لحفر الأنفاق، بالتلوث، فأخذوا يحفرون إلى الأسفل حفرًا محمومًا، وانضمّ إليهم السحرة الموالون للأسرة المالكة، وتحت وطأة السحر القوي لم تُجدِ كلُّ التحصينات التي أقمناها شيئًا، فما لبثوا أن حفروا حفرةً كبيرة في وسط أورانديل، وعثروا على قبة القصر الجوفي، ثم انكشفت القبة أيضًا، فتدفّق الفرسان الملكيون والسحرة إلى الداخل.

«غشي أورانديل كلَّها جوٌّ غريب من الرهبة والتوتر، لم يعرف العامة ما يجري، واستولى الذعر على صغار النبلاء والتجار من جرّاء هذا الحفر المحموم، وتعالت الأقاويل والشائعات من كل صوب، ثم أشاع بعض نبلاء الطبقة العليا أن كنوزًا اكتُشفت تحت الأرض، فزاد ذلك الفوضى في المدينة...

«أما جماعة السهاد الطويل فقد كانت عاجزة عن صدّ كل هذا، والأهم من ذلك... أن عين الإله أخذت تُبدي نزعةً إلى النشاط.

«كانت تعلم ما نعتزم فعله، فقاومت؛ وأفراد جماعة السهاد الطويل سحرةٌ أقوياء في فنون النفس، وقد رسخ فيهم رفض الآلهة رسوخًا راسخًا؛ وتحت كبح جهاز التقييد لم يكن لها إليهم سبيل، فحوّلت من على سطح الأرض من الناس الغافلين إلى أدوات. وحين اقتحم الفرسان الملكيون القصر الجوفي وشرعوا في تدمير محطات الطاقة فيه، بدأت عين الإله بدورها تضرب قفص المجال المغناطيسي لجهاز التقييد، في حين أن الطاقة التي أعددناها لإفناء عين الإله لم تكن قد اكتملت بعد، وكان تشغيل المنظومة على عجل كفيلًا، على الأرجح، بإفلات عين الإله من الحقل وعودتها إلى عالم الآلهة...

«لم يكن أمامي حينها سوى خيار واحد: أن أوقف أولئك الحفّارين الخارجين عن السيطرة والمجانين، وأن أوقف الأسرة المالكة في تيفون وهي توالي إرسال المزيد من الفرسان من الخلف.

«وتسلّلت أنا وجي ميسيو من جماعة النظام عبر ممرات أخرى إلى سطح الأرض، ودخلنا خلسةً إلى قلعة عائلة أوغسطوس، وما أدهشنا أشدّ الدهش أن نصف النبلاء في القلعة وعددًا غير قليل من أفراد الأسرة المالكة كانوا لا يزالون يقاومون زحف عين الإله، بل إن الإمبراطور نفسه... كان يحتفظ بعقله بالكاد.

«كان أكثر من نصف الحفّارين والفرسان الذين تدفقوا إلى القصر الجوفي لم يُرسلهم هؤلاء، ولا أحد يدري من أصدر إلى أولئك الأمر بالحفر المتواصل واقتحام القصر الجوفي، أما النصف الآخر الأقل فكان قوة أرسلها الإمبراطور الذي احتفظ بعقله بالكاد ليعترضوا الطريق ويستجليا الأمر، لكنهم ما إن دخلوا القصر الجوفي حتى جُنّوا هم أيضًا وانقطعت صلتهم بالقلعة. ولمّا لم يصل إلى القلعة أي خبر، وكانت ملكتها الحاكمة نفسها في حالة اضطراب، أخذت ترسل المزيد من فرق الاستطلاع، فازداد المتدفقون إلى القصر الجوفي أكثر وأكثر.

«لحسن الحظ، وبعد أن أقمنا حاجزًا نفسيًّا قويًّا، أنقذنا الإمبراطور وجماعة من الوزراء من زحف عين الإله — وبينما كانت الحرس الملكي تحيط بنا من كل جانب، أخبرتُ إمبراطور تيفون آنذاك بحقيقة ما يجري تحت الأرض.

«بالطبع لم أقل للإمبراطور إن وراء ‹عين الإله› ‹إلهًا حقيقيًّا› في نظر عامة الناس، لأن نظرة الناس العاديين إلى الآلهة تختلف بيّنةً عن نظرتنا إليها، بل قلت له إنها إله شرير مجنون، وإن بحثنا وأعمال الحفر على السطح أيقظاه معًا.

«لقد أحدثنا — نحن أهل الباطن وأهل الظاهر — معًا مأزقًا هائلًا، لكن لم يكن هناك وقت لمساءلة المسؤوليات. وبعد تقدير سريع للأوضاع داخل القصر الجوفي، قرّر الإمبراطور إخلاء المدينة بأكملها، وإخراج كل من لم يتلوث، وإقامة منطقة خالية حول المدينة، على أن نشغّل في هذه الأثناء خطة الإفناء في الأعماق فنقضي على عين الإله قضاءً تامًّا.»

أومأ غاو يون إيماءةً خفيفة: «إخلاء العامة، وإقامة حزام عزل ذهني يحول دون انتشار التلوث النفسي، وتدمير مركز التلوث... هذا فكر سليم، ثم ماذا؟»

صمت مايغور الثالث هنيهة، وفي نبرته مسحة تنهيدة: «بتوجيه من فرقة الفرسان وجنود النبلاء اكتمل الإخلاء سريعًا، أما أنا وجي ياوشيو من جماعة النظام فقد عدنا إلى القصر الجوفي وسدّينا كل ممراته الداخلية، معترضين سبيل الفرسان والحفّارين المجانين الذين كانوا قد دخلوه، وقد نجح ذلك في كسب بعض الوقت؛ وفي الموعد المتفق عليه اكتملت الطاقة أخيرًا، فأنشأنا الاهتزاز في جهاز التقييد، وتلاشت عين الإله في غمرة ذلك الصدم الهائل — فأخذنا نهتف فرحًا، حتى أخذت غضبة الأرض وجرح الإفناء يقصفان قبوتنا تباعًا.»

رمشت أمبر وبسطت كفّيها: «...كما توقعت تمامًا.»

«لكننا لم نكن نتوقع حينها»، قال مايغور الثالث بنبرة سخرية من نفسه، «أننا... باحثون، بل باحثون متطرفون، نحن طائفة الظلام، وكهنة الآلهة الساقطون، متعصبون وقساة، اخترنا طريقًا مرعبًا، ولكن إذا نحّينا كل ذلك جانبًا فإن هويتنا تبقى هوية باحثين — وأنا نفسي منهم.

«عقل الباحث لا يُحسن تخمين غضبة الأرض وجرح الإفناء الذين ينزلان على رأسه.»

«اتخذ إمبراطور تيفون قبل مئتي عام قرارًا قاسيًا، لكن أتريد أن تسمع رأيي؟» قال غاو شي ببطء، وعيناه على جسد ضوء النجوم المتجمّع.

«...في حدود المعقول، أليس كذلك؟»