Chapitre 572 — Le chemin

« Un pionnier ?! » répéta Heti avec stupeur. De toute évidence, elle ne s'attendait pas à ce que l'ancêtre prononce un mot aussi singulier — ce vocable, sorti de la bouche du « pionnier des pionniers », prenait un sens tout à fait exceptionnel ; elle se rappelait que le dernier à avoir reçu un tel jugement de l'ancêtre était ce sorcier sauvage anonyme qui avait inventé la Toile magique…

« Faire hardiment le premier pas dans un domaine sauvage, risquer sa personne pour le bien des générations à venir, voilà ce qu'est l'exploration ; elle ne se limite ni à la terre ni à la technique, dit Gaodai. Je sais que Kede est un marchand et que c'est par intérêt qu'il a accompli ces exploits, mais je ne puis pour autant nier la valeur de ce qu'il a fait. Il a poussé la technique magique un peu plus loin vers le domaine civil, et sur bien des points, plus profondément et plus pragmatiquement que je ne l'aurais pensé — c'est l'avantage que lui donnent son métier et son expérience. À cet égard, il mérite déjà d'être appelé un pionnier ; et le courage avec lequel il a bâti la première usine de type nouveau, prenant de lui-même l'initiative d'essayer des choses nouvelles… voilà bien une qualité de chevalier digne de ce nom. »

Là-dessus, il marqua une brève pause, puis poursuivit : « Plus important encore — nous devons encourager tout acte qui favorise la diffusion de la technique magique ; pour l'heure, Kede est le mieux à même de servir de modèle. »

« Je comprends, dit Heti en baissant la tête. Je saisirai cette occasion de propagande. »

Gaoyang acquiesça d'un « hm » et demanda : « Où en est Kamail ? »

« L'institut a déjà copié l'intégralité des documents techniques apportés par les elfes et les a confiés à l'Académie de runologie pour analyse et transcription ; le travail ne fait que commencer. Conformément à vos ordres, l'analyse portera en priorité sur la partie de purification d'énergie magique du ‹ mécanisme de décompression ›. »

Gaoyun hocha légèrement la tête, et soupira intérieurement.

Les systèmes magiques des elfes et des humains diffèrent du tout au tout ; sur le plan des sorts concrets, en raison de la structure différente des nerfs cérébraux des deux races, humains et elfes ne peuvent presque jamais comprendre les modèles de sorts de l'autre ; même les rares descendants métis héritant à la fois des traits des deux races ne peuvent lancer simultanément qu'un petit nombre de « sorts interraciaux ». À l'ère de l'ancienne technique où « le pouvoir transcendant retourne à soi-même », cet obstacle tourmenta les savants des deux races pendant des siècles ; il ne fut enfin surmonté que lorsque le concept de « mathématiques » fut introduit dans la recherche magique, et que les techniciens se mirent à étudier la magie par le calcul et le raisonnement purs, au lieu de bâtir des sorts sur la perception spirituelle et le talent individuels.

Dans le royaume des mathématiques, les deux systèmes magiques nettement séparés eurent pour la première fois une langue commune : quel que soit l'image et l'« intuition transcendante » qu'un modèle de sort éveille dans l'esprit des deux races, il est, dans la logique runique, unifié sous un même cadre.

Les elfes possèdent une technique supérieure à celle des royaumes humains actuels — bien que l'Empire d'argent décline dans son ensemble, son niveau technique reste très au-dessus de celui des humains, et ces techniques perdues à grande échelle constituent sans nul doute un trésor pour l'humanité.

Gaoyang baissa la tête et se remit à examiner les documents en attente de sa signature et de sa vérification.

Lorsque les seigneurs et les membres de la famille royale du Nord auraient rassemblé leurs ressources et équilibré les diverses forces, il devrait quitter pour un temps cette terre ; bien qu'il pût encore, en installant des tours relais le long du parcours, commander à distance son territoire au moyen de la Toile magique, le contrôle à distance avait après tout ses limites : avant de partir, il devait encore tout organiser autant que possible.

……

Cité de Saint-Givre, dans le Fort d'argent.

La clarté des lampes de cristal magique illuminait ce vieux château royal chargé d'histoire ; au deuxième étage, dans le cabinet de travail, les lumières brillaient de tout leur éclat.

Welsh?Morne était assis dans un large et moelleux fauteuil de velours ; il leva la tête et regarda les luminaires magiques incrustés dans la muraille d'en face : sous les fins supports de laiton ouvragés, des plaquettes runiques hexagonales s'alignaient bien régulièrement, telles quelque nouveau papier peint, s'étendant jusqu'au sol puis disparaissant sous le plancher.

Victoria Wilde était assise face au prince héritier ; elle vit bien qu'il était ailleurs, mais cela lui importait peu : ‹ Le couronnement est annulé, Votre Altesse — comprenez que nous ne pouvons pas provoquer les Marches de l'Est. Mais rassurez-vous, ce n'est qu'un report ; tôt ou tard, vous ceindrez la couronne. ›

‹ Report ou non, cela m'est égal, › dit Wales en détournant le regard de ces unités de trame magique pour le poser sur la duchesse. ‹ J'ai entendu dire que le pistolet à rayons thermiques a été reproduit avec succès ? ›

‹ En effet, il l'a été, › acquiesça Victoria. ‹ En réalité, la technique n'a rien de bien compliqué. Nous ignorons comment les artisans runiques des Marches du Sud ont eu la chance de découvrir une combinaison runique aussi parfaite, mais le circuit central est vraiment très simple. Les mages royaux et les artisans runiques ont vite copié une arme identique, sauf que… ›

Wales dit tranquillement : ‹ C'est une question de coût, n'est-ce pas ? ›

‹ … De coût, et de vitesse de production, › acquiesça Victoria. ‹ Il est absolument impossible de fabriquer ces armes magiques pour quelques pièces d'or ; et même en mobilisant tous les mages de rang moyen et inférieur et tous les artisans runiques de la ville, en y ajoutant la capacité des nouvelles usines, nous ne pourrions pas produire en si peu de temps assez de pistolets à rayons pour armer une légion. ›

La duchesse ne put s'empêcher de repenser au mage royal qui avait réussi à reproduire le pistolet à rayons thermiques, et à l'expression de l'homme lorsqu'elle lui avait répondu qu'il en fallait plusieurs milliers, alors qu'il lui demandait combien d'armes il devait fabriquer — un visage prêt à mourir sur-le-champ pour prouver sa loyauté.

‹ Mieux vaut acheter que fabriquer, › dit lentement Victoria. ‹ Telle est la conclusion à laquelle est parvenu le Collège des mages royaux après délibération. ›

Les doigts de Wales Morne, posés sur l'accoudoir, blanchirent soudain sous la pression, puis se détendirent bien vite.

Il dit à voix basse : ‹ C'est une conclusion raisonnable, certes, mais raisonnable ne signifie pas forcément sage. ›

‹ Sur ce point, je vous approuve ; mais nous n'avons pas encore percé les secrets techniques des Marches du Sud, tel est le fait présent, › dit froidement Victoria.

Wales secoua la tête ; il savait que, avec le pouvoir dont il disposait, il ne pouvait que bien peu de choses. Après un moment de silence, il changea de sujet : ‹ Quand quitterez-vous la capitale ? ›

‹ Après le départ du navire de fret, › dit Victoria. ‹ Je me rendrai en personne sur la plaine des Esprits saints pour y tenir garnison et prévenir tout incident au front. La grande guilde de Baiyu restera ici pour vous assister dans les affaires d'État. ›

En cette période d'instabilité politique, il fallait au moins qu'un duc régent tienne garnison dans la cité de Givre-Éternel : d'une part pour contenir la situation, d'autre part pour… contenir la famille royale.

Wales comprenait bien la portée des paroles de Victoria ; il se contenta de dire d'un ton uni : ‹ Je comprends. ›

Victoria acquiesça, puis se leva ; mais elle ne partit pas aussitôt, et posa un long moment un regard tranquille sur le prince d'âge mûr.