Capítulo 572 — El camino

—No, no es una cuestión de origen —negó con la cabeza Heti—, sino del título de «caballero». Desde siempre, el título de caballero se ha obtenido mediante méritos marciales y hazañas de armas; es símbolo de valor y lealtad. Aunque sea el último rango entre los títulos nobiliarios, posee un significado de honor muy particular. Y la profesión de «comerciante» siempre se ha considerado... poco relacionada con el honor.

—Kede no es solo un comerciante, Heti —dijo Gaoyang, mirándola a los ojos y con voz pausada—. Es un pionero.

—¡¿Un pionero?! —repitió Heti con asombro aquella palabra. Evidentemente, no había imaginado en absoluto que el Ancestro pronunciara un término tan especial; aquella palabra, salida de la boca del «pionero entre los pioneros», adquiría un significado especialmente extraordinario. Recordaba que la última persona que había recibido semejante valoración del Ancestro había sido aquel mago salvaje sin nombre que inventó la Red Mágica...

—Dar el primer paso con valentía en un ámbito salvaje, arriesgarse en carne propia y beneficiar a innumerables generaciones: eso es ser pionero. No se limita a la tierra, ni tampoco a la técnica —dijo Gaodai—. Sé que Kede es un comerciante y que fue por lucro que llevó a cabo aquellas iniciativas, pero no puedo negar por ello el valor de lo que ha hecho. Llevó la técnica magomecánica un paso más hacia el campo civil, y en muchos aspectos incluso más lejos y con más sentido práctico de lo que yo había pensado: esa es la ventaja que le aportan su oficio y su experiencia. En este sentido, ya merece ser llamado pionero; y su valentía al ser el primero en construir una fábrica de nuevo tipo y probar por iniciativa propia cosas nuevas... es también, con todo derecho, carácter de caballero.

Dicho esto, hizo una breve pausa y continuó: —Y lo más importante: debemos alentar toda conducta que contribuya a la difusión de la técnica magomecánica. Por ahora, Kede es el más adecuado para servir de modelo en esto.

—Lo entiendo —Heti bajó la cabeza—. Aprovecharé bien esta oportunidad de propaganda.

Gaoyang emitió un leve asentimiento y preguntó: —¿Cómo va el avance del lado de Kamail?

—El instituto ya ha copiado por completo los materiales técnicos que trajeron los elfos y los ha entregado al Instituto de Investigación de Runas para su análisis y traducción; por ahora el trabajo acaba de comenzar. Según su orden, se dará prioridad al análisis de la parte de purificación de energía mágica del «mecanismo de liberación de presión».

Gaoyun asintió levemente, y en su interior suspiró con emoción.

Los sistemas mágicos de los elfos y los humanos eran por completo distintos. En cuanto a hechizos concretos, debido a las diferencias en la estructura de los nervios cerebrales de ambas razas, humanos y elfos casi no podían comprender los modelos de hechizo del otro; incluso los pocos mestizos que heredaban a la vez rasgos de ambas razas solo podían lanzar un número reducido de «hechizos transculturales». En la antigua era técnica en que «el poder extraordinario pertenecía a uno mismo», este obstáculo había atormentado a los eruditos de ambas razas durante siglos; no fue hasta que el concepto de «matemáticas» se introdujo en el campo de la investigación mágica, y los técnicos comenzaron a estudiar la magia mediante el cálculo y el razonamiento puros, en lugar de construirla a partir de la percepción espiritual y el talento individual para conjurar, cuando este obstáculo quedó finalmente superado.

En el reino de las matemáticas, los dos sistemas mágicos tan claramente separados tuvieron por primera vez un lenguaje común. Sin importar qué imagen y qué «intuición extraordinaria» produjera un modelo de hechizo en la mente de las dos razas, en la lógica de runas quedaba unificado dentro de un mismo marco.

Los elfos poseían una técnica superior a la de los actuales reinos humanos; aunque el Imperio de Plata en su conjunto estaba en decadencia, su altura técnica seguía superando con mucho a la humanidad, y aquellas tecnologías perdidas de enorme escala eran, sin duda, un tesoro para los humanos.

Gaoyang bajó la cabeza y comenzó a revisar los documentos que aguardaban su aprobación y examen.

Cuando los señores y las casas reales del norte hubieran ordenado sus recursos y equilibrado las fuerzas de cada parte, él tendría que abandonar temporalmente esta tierra. Aunque todavía podría dirigir a distancia el territorio mediante la Red Mágica instalando torres de relevo a lo largo del camino, el control remoto tenía al fin y al cabo sus limitaciones; antes de partir de aquí, debía disponerlo todo lo mejor posible.

……

Ciudad de San Shuangqi, interior del Castillo de Plata.

El resplandor de las lámparas de cristal mágico iluminaba este antiguo castillo real de larga historia; en el estudio del segundo piso, las luces brillaban con claridad.

Wells?Moen estaba sentado en un amplio y cómodo sillón de terciopelo. Alzó la cabeza y contempló las lámparas mágicas incrustadas en la pared de enfrente: bajo los exquisitos soportes de latón, las placas base de runas hexagonales se alineaban ordenadamente, como una especie de nuevo papel pintado, extendiéndose hasta el suelo y desapareciendo luego bajo las tablas.

Victoria Wilde estaba sentada frente al príncipe heredero; advirtió que su atención andaba lejos, pero no le dio importancia: »La coronación ha sido cancelada, alteza —compréndalo, no podemos provocar a la Marca del Este—. No obstante, quédese tranquilo: solo se aplaza. Tarde o temprano ocupará el trono.«

»Que se aplace, que se aplace; no me importa«, dijo Wales, apartando la mirada de aquellas unidades de la Red Mágica para fijarla en la duquesa. »He oído que ya han logrado reproducir el fusil de rayos térmicos.«

»En efecto, lo hemos reproducido«, asintió Victoria. »En realidad, la técnica de ese artefacto no es nada complicada. Ignoramos cómo los artesanos rúnicos de la Marca del Sur tuvieron la fortuna de dar con una disposición rúnica tan perfecta, pero su matriz central es verdaderamente simple. Los magos reales y los artesanos rúnicos no tardaron en fabricar un arma idéntica; solo que...«

Wales habló con serenidad: »¿Es una cuestión de costes?«

»...Costes, y también velocidad de producción«, asintió Victoria. »Es imposible fabricar esas armas mágicas con unas cuantas monedas de oro. Y aun movilizando a todos los magos de rango medio y bajo y a los artesanos rúnicos de la ciudad, sumando la capacidad de las nuevas fábricas, no podríamos producir en poco tiempo los fusiles de rayos necesarios para armar una legión.«

La duquesa no pudo evitar acordarse del mago real que había logrado reproducir el fusil de rayos térmicos, de la expresión de aquel hombre —dispuesto a morir allí mismo para demostrar su determinación— cuando ella le respondió que necesitaba varios miles.

»Mejor comprarlos que fabricarlos«, dijo Victoria con lentitud. »Es la conclusión a la que llegó la Asociación de Magos Reales tras deliberar.«

Los dedos de Wales Moen, apoyados en el brazo del sillón, palidecieron de pronto por la fuerza con que se aferraron a él, pero enseguida se relajaron.

Dijo en voz baja: »Es, sin duda, una conclusión racional; pero lo racional no siempre significa lo prudente.«

»En eso estoy de acuerdo con usted, pero aún no hemos descifrado los secretos técnicos de la Marca del Sur; esa es la realidad presente«, dijo Victoria con tono neutro.

Wales negó con la cabeza. Sabía que, con el poder de que disponía, poco podía hacer en verdad; así que, tras un breve silencio, cambió de tema: »¿Cuándo parte de la capital?«

»Después de que zarpen los barcos de carga«, dijo Victoria. »Me dirigiré a la Llanura del Espíritu Santo para supervisar en persona y prevenir cualquier cambio en el frente. El gran Gremio de Baiyu se quedará aquí para asistirle en los asuntos de Estado.«