الفصل 572 — الطريق

للآلفيين تقنية تفوق تقنية أمم البشر الحالية — فمع أن الإمبراطورية الفضية في انحلال عام، فإن ارتفاع تقنيتها لا يزال يتجاوز تقنية البشر بمراحل، وتلك التقنيات المفقودة الهائلة الحجم هي للبشر كنز لا شك فيه.

أحنى غاو يانغ رأسه وأخذ يواصل تصفح الوثائق التي تنتظر تصديقه ومراجعته.

حين تفرغ قادة الشمال وأهل البيت الملكي من ترتيب الموارد وموازنة القوى، فسيغادر هذه الأرض إلى حين، ومع أنه لا يزال يستطيع توجيه أراضيه عن بعد عبر الشبكة السحرية بأبراج الترحيل على الطريق، فإن التحكم عن بُعد تبقى له حدوده، وقبل رحيله عليه أن يرتب كل شيء ما استطاع.

……

مدينة سانغ شي، داخل قلعة الفضة.

أضاء بهاء مصابيح حجر السحر هذه القلعة الملكية العتيقة، وفي مكتب الطابق الثاني كانت الأنوار ساطعة.

جلس ويلز؟ مورن في مقعد فاخر وثير من المخمل، ورفع رأسه ينظر إلى المصابيح السحرية المرصعة على الجدار المقابل، فتحت إطاراتها النحاسية البديمة كانت قواعد الرون السداسية تصطف منتظمة، كأنها ورق جدران جديد، ممتدة حتى الأرض ثم تتوارى تحت أرضيتها.

جلست فيكتوريا فيلدر في مواجهة وليّ العهد، فأدركت شرود ذهنه، غير أنها لم تُبالِ بذلك: «لقد أُلغي التتويج يا صاحب السموّ — أرجو أن تتفهّم، فليس بوسعنا أن نستفزّ الأقاليم الشرقية. لكن اطمئنّ، إنه مجرّد تأجيل، وسوف تعتلي العرش عاجلًا أو آجلًا».

قال ويلز وهو يسحب بصره من وحدات شبكة السحر تلك وينظر إلى الدوقة أمامه: «التأجيل تأجيل، لا يهمّني ذلك. وقد سمعت أنهم نجحوا في تقليد بندقية الشعاع الحراري؟»

أجابت فيكتوريا بإيماءة: «لقد قلّدوها فعلًا. والحقيقة أن تقنية ذلك الشيء ليست معقّدة على الإطلاق؛ فمع أننا لا نعلم كيف حالف الحظ صنّاع الرونية في الأقاليم الجنوبية فعثروا على ذلك الترتيب الروني البالغ الكمال، فإن الدائرة السحرية الأساسية فيه بسيطة حقًّا، وقد تمكّن سحرة البلاط الملكي وصنّاع الرونية بسرعة من نسخ سلاح مطابق تمامًا، غير أن…»

قال ويلز بهدوء: «المسألة مسألة كلفة، أليس كذلك؟»

«…الكلفة، وسرعة الإنتاج»، أومأت فيكتوريا: «من المستحيل أن تُصنع تلك الأسلحة السحرية ببضعة دنانير ذهبية، وحتى لو حشدنا سحرة المدينة من ذوي الرتب الدنيا والوسطى وصنّاع الرونية، وأضفنا إليهم طاقة المصانع الحديثة، فلن نستطيع في وقت قصير أن ننتج من بنادق الشعاع ما يكفي لتسليح فيلق كامل».

لم تملك الدوقة إلا أن تتذكّر ساحر البلاط الملكي الذي نجح في تقليد بندقية الشعاع الحراري، وتتذكّر وجهه وقد بدا عليه أنه على وشك أن يُعلن استشهاده، حين سألها كم قطعة تريد أن يُصنع، فأجابته بأنها تريد بضعة آلاف.

قالت فيكتوريا بتمهّل: «التصنيع أدنى كلفة من الشراء؛ هذا ما خلصت إليه جمعية سحرة البلاط الملكي بعد المداولة».

فجأة ابيضّت أصابع ويلز مورن المطمئنّة على مسند المقعد من شدّة الضغط، ثم ارتخت سريعًا.

قال بصوت خفيض: «هذا استنتاج عقلاني بحقّ، لكن العقلانية لا تعني بالضرورة الحكمة».

«أوافقك في هذا الجانب، لكننا لم نفكّ بعد أسرار تقنية الأقاليم الجنوبية، وهذه هي الحقيقة الراهنة»، قالت فيكتوريا ببرود.

هزّ ويلز رأسه، إذ كان يعلم أن ما بيده من سلطة لا يتيح له إلا القليل جدًّا، فصمت برهة ثم غيّر الموضوع: «متى ترحلين عن العاصمة؟»

قالت فيكتوريا: «بعد انطلاق سفن الشحن. سأذهب إلى سهل الأرواح المقدّسة لأتولّى القيادة بنفسي هناك، تحسّبًا لأي طارئ على الجبهة — وسيبقى الاتحاد الكبير لبايو هنا ليساعدك في تصريف شؤون الدولة».

في أوقات الاضطراب السياسي، يجب أن يظلّ في مدينة سانت فروست على الأقل دوق وصيّ يحكم، وذلك من جهة لإحكام السيطرة على الأوضاع، ومن جهة أخرى لـ… إحكام السيطرة على البلاط الملكي.

أدرك ويلز ما تنطوي عليه كلمات فيكتوريا من معانٍ عميقة، فاكتفى بأن قال بهدوء: «أفهم».

أومأت فيكتوريا ثم نهضت، غير أنها لم تغادر، بل ألقت نظرة صامتة على الأمير الخمسيني.

لم تملك إلا أن تستعيد ذكرى طفولتها الباكرة، حين جاءت أول مرة إلى قلعة الفضة ودخلت هذا المكتب، حيث كان أبوها وفرانسيس الثاني يجلسان في الموضعين اللذين يجلس فيهما هي وويلز الآن، وكان فرانسيس الثاني حينها صامتًا ساكنًا كما هو ويلز في هذه اللحظة.

فجأة لم تستطع كتمان نفسها فقالت: «صاحب السموّ، احرس مدينة شيوانتشويه جيدًا — فهذا واجب في دمك».

«أفهم».

توصية بأحدث رواية للكاتب الكبير لاو شي في عالم المدن: