الفصل 572 — الطريق

غاب آخر وميض من شفق السماء في أعماق الجبال، وتحت ضوء النهار المتعكر شيئاً فشيئاً، أخذت أضواء مصابيح حجر السحر تتقد واحدة تلو الأخرى تحت تحكم أجهزة التوقيت — فقبل أن تلمع نجوم السماء، كانت نجوم الأرض قد أضاءت خطوةً سابقة، وفي خضم هذه الأنوار الساطعة كانت حياة الليل لدى أهل سيسيل قد بدأت للتو.

الليل ليس نهاية النهار، بل هو فاتحة فصلٍ آخر من النشاط.

كانت حانات الشوارع تضيء بنورٍ وهاج، والعمال الذين انتهوا من عملهم للتو يستريحون فيها ويرخون أبدانهم ويسدون رمقهم، وفي الساحة كان جهاز بث الشبكة السحرية يذيع برنامج الأخبار المسائي، فحبس خطوات المارّة من أهل المدينة وأشعل فضولهم، وبعض المطاعم والدكاكين التي تفتح حتى ساعة متأخرة أضرمت لافتاتها الضوئية عند المداخل، وأخذ أصحابها وموظفوها يتحببون إلى الزبائن ويدعونهم إلى الدخول، بينما كانت موجات من الناس تتجه نحو شرق المدينة أو جنوبها — نحو منطقة المصانع والمدارس الليلية.

وقفت سو يو؟ شوانغيه في الشارع، تنظر بدهشة إلى مظهر مدينة شوانتشيويه المزدحم بالحياة، ورأت تلك الأنوار التي تملأ الشوارع فلم تملك نفسها وقالت: «هذا المكان... أكثر صخباً بكثير من عاصمة آنسو.»

قال سو جيلين إلى جانبها، وفي نبرته شيء من الفخر: «سيسيل هي أزهر مدن المقاطعة الجنوبية، وربما هي أيضاً أزهر مدن آنسو كلها. فقد كلّفوني مؤقتاً بمرافقة الزوار وتعريفهم بالمدينة، إذ لا أحد في مدينة شوانيوان يعرف أذواق الآلفيين الفضيين أكثر مني. ربما لا تجدين هنا تلك الأبنية العريقة في سان سو نير، لكن كل إنسان هنا يعيش حياةً أفضل.»

أومأت سو يو برفق وقالت: «أرى ذلك. هذا المكان يذكّرني بعاصمة غوندور في سالف الزمان... ذات الأنوار المتلألئة، وذات التقدم والازدهار، لكن بينهما فرقٌ جوهري... عاصمة غوندور كانت واحدة، أما هنا فالمدن المزدهرة أكثر من واحدة. يبدو أنني لن أستطيع إعادتك إلى الديار بعد الآن — فهذا حقاً مكان طيب يستحق أن يُقام فيه.»

الآلفيون الفضيون يعشقون الترحال، ويكاد لا يخلو شابٌّ من الآلفيين من تجربةٍ في التنقل تدوم مئة عام على الأقل، وفي أمثال الآلفيين يمثل «المكان الطيب الذي يستحق أن يُقام فيه» أرفع ما يُقال في تقييم ديار الغرباء.

قال سو جيلين: «هذا المكان يتطور بسرعة، وسيتطور أسرع في المستقبل — بل إن بقية أنحاء آنسو، تلك المدن المنغلقة المتخلفة نسبياً، قد ظلت تتطور طوال هذه القرون، أما الإمبراطورية الفضية... فالإمبراطورية الفضية لم تتغير منذ عشرة آلاف سنة. هذا بالنسبة لي مكانٌ خانق.»

«جلالة الملكة لا تفتأ تدفع بعجلة تشييد المدن الجديدة.»

«لست أقصد المدن الجديدة يا أمي، وأنت تعلمين ذلك،» قاطع سو جيلين كلام سو يو، «... كيف حال موطننا في هذه السنوات؟»

«إن كنت تقصد السلام، فالإمبراطورية في سلام دائم، وإن كنت تقصد تلك ‹الموروثات›... فإن ‹الموروثات› في انحلال،» تنهدت سو يو تنهيدة خفيفة، «حتى خمسين سنة خلت، وكل الأبحاث التقنية في طريق مسدود، تصطدم بعقبة الانشقاق الكبير للآلفيين الأوائل، الوثائق مقطوعة، والبيانات لا تتطابق، وميادين التقنية كلها صناديق سوداء... لا يزال العلماء متمسكين بالأمل، لكن بعضهم يقول إننا قد غرقنا في المستنقع.»

«عقبة الآلفيين الأوائل...» أخذ سو جيلين يردد في صوت خفيض هذه الكلمة ذات الدلالة الخاصة عند الآلفيين الفضيين.

تقول الأسطورة إن الآلفيين كانوا في الأصل أمةً واحدة، فسواء كانوا الآلفيين الرماديين أو البحريين أو المظلمين أو الفضيين، فكلهم ينحدرون من «الآلفيين الأوائل» في القارة العتيقة النائية، وقد بلغ الآلفيون الأوائل حضارةً بالغة التقدم، حتى إنهم كانوا يصنعون قصوراً هوائية تقيم إلى الأبد فوق طبقات الجو العليا، لكن كارثةً مباغتة جعلت هذه الحضارة الغابرة العظيمة تتفرق وتتهاوى...

ركب الآلفيون الأوائل الذين نجوا من الكارثة سفينةً عائمة على سطح البحر وتركوا القارة العتيقة، وفي المياه المقابلة للقارة الجديدة (قارة لورين) واجهوا البرج القائم في الليل الأبدي، فدخلوه بتهور، لكن قوةً غريبة أنزلت عليهم لعنة التفرق، فتحول الآلفيون الأوائل الكرام إلى سلالات فرعية ناقصة، وانقسم الآلفيون إلى رماديين ومظلمين وبحريين وفضيين، ثم أخذ كل فريق يشق طريقه وحده، وتقطّعت الموروثات الحضارية للآلفيين الأوائل في هذا الانشقاق الكبير، وتناثرت في ذاكرات السلالات الفرعية المشوشة، فصار استعادتها عسيراً.

كثير من الآلفيين يعرفون هذه الأسطورة، وأكثر علماء الآلفيين يرون أنها لا بد أن تكون صحيحة، أو صحيحة في جانب منها على الأقل.

لم يتمالك سو جيلين نفسه فقال: «أليس هذا غريباً؟ ربما انقطعت تقنيتنا يوماً، لكن حتى لو بدأنا البحث من الصفر لما جاز لنا أن نراوح مكاننا كل هذه المدة. أترانا هذه السلالات الفرعية قد انحدرت فعلاً في أثناء التحول إلى حدّ أن عقولنا صارت عاجزة تماماً عن فهم تقنية الآلفيين الأوائل؟ هذا لا ينبغي أن يكون.»

هزّت سو يو رأسها: «لا أحد يعلم حقيقة الأمر... ربما تعلم الملكة والكلية العليا شيئاً، لكنهما لا تستطيعان فعل شيء. ثم إن أموراً كهذه ليست مما يخطر لكائناً مثلك أو لرسولة مثلي أن يحيط بها.»

صمت سو جيلين لحظة، لكنه في صمته أخذ يرفع رأسه رويداً رويداً وينظر نحو قلب المدينة.

«أمي، أتظنين أن حكمة البشر قد تعيننا؟»

يبدو أن سو يو لم تفهم مراد سو جيلين: «أتقصد تقنية مدينة شوانتشيويه؟ هم... هم في الحقيقة أسبق من غيرهم، لكن البشر اليوم متأخرون عن الإمبراطورية الفضية بجلاء...»

«ربما، فعلى المستوى الإجمالي لم تستعد أمم البشر بعد بهاء عصر غوندور، لكنك تعلمين؟ في هذه المدينة، مدينة شوانيوه، حقق البشر على آلات مصنوعة تأثيرات سحرية آلفية بتقنية جديدة تُدعى ‹منطق الرون›...»

اتسعت عينا سو يو: «... أتقول هذا عن جد؟»

نظر سو جيلين بعيداً نحو مقرّ السيد: «ليس عندي سوى إحساس، إحساس بأن هنا مكمن الأمل.»

……

ردّ غاو يانغ نظره عن النافذة، وعاد إلى مكتبه فوقع اسمه على الوثائق ثم سلّمها إلى هيدي: «أوافق على خطة تحسين قطار الدفع التنافري، كنت محقة، فالكلفة مسألة كبرى — لا يمكننا أن نصرّ على الحل الأكثر تقدماً وحده.»

«أشكر تفهمك،» أحنت هيدي رأسها ثم قالت: «سيدي السلف، لقد أُرسل تكريم التاجر كود من كالور، مع أمره بالاستعداد لتلقي التنصيب. لكن... أتريد حقاً أن تمنح تاجراً من العامة لقب فارس؟»

رفع غاو يانغ نظره إليها: «هيدي، ألا تزالين تولين ‹الأصل› هذه الأهمية؟»

«لا، ليست المسألة مسألة أصل،» هزّت هيدي رأسها، «بل لقب ‹الفارس› نفسه. ظل لقب الفارس على الدوام يُنال بالاستحقاق العسكري وأمثاله من المآثر الحربية، وهو رمز للشجاعة والإخلاص، ومع أنه أدنى ألقاب النبلاء فهو ذو معنى شرفي استثنائي. أما ‹التاجر› كمهنة فظل يُنظر إليه على أنه لا صلة له بالشرف... أو قل قليلة.»

«كود ليس مجرد تاجر يا هيدي،» نظر غاو يانغ في عينيها وقال بتمهل: «إنه رائد.»

«رائد؟!» رددت هيدي الكلمة مذهولة، فمن الواضح أنها لم تتوقع قط أن ينطق السلف بكلمة بهذه الخصوصية — فالكلمة إذا خرجت من فم ‹رائد الرواد› اكتسبت دلالةً استثنائية، وهي تذكر أن آخر من نال من السلف تقديراً كهذا كان ذلك الساحر البري المجهول الذي اخترع الشبكة السحرية...

«أن تخطو أول خطوة بجرأة في ميدان مجهول، وتخاطر بنفسك لتُنعم على الأجيال، فهذا هو الريادة، وهي لا تقتصر على الأرض ولا على التقنية،» قال غاو داي: «أعلم أن كود تاجر، وأنه إنما فعل تلك المبادرات طلباً للربح، لكنني لا أستطيع لذلك أن أنكر قيمة ما فعل. لقد دفع بالتقنية السحرية خطوةً أبعد نحو الميدان المدني، بل إنه في جوانب كثيرة أبعد نظراً وأكثر عملية مما تصورت — وهذه ميزة أتتها من مهنته وتجاربه. من هذا الجانب صار جديراً بلقب رائد، أما جرأته في أن يبني أول مصنع على الطراز الجديد ويجرب الجديد بنفسه... فهي أيضاً من شيم الفارس بحق.»

توقف هنا قليلاً ثم تابع: «والأهم — علينا أن نشجع كل ما يعين على نشر التقنية السحرية، وكود الآن هو أنسب من يصلح قدوةً في هذا.»

«فهمت،» أحنت هيدي رأسها، «سأحسن استغلال هذه الفرصة الدعائية.»

أهمهم غاو يانغ ثم سأل: «كيف التقدم عند كاميل؟»

«نسخ معهد البحث كل الوثائق التقنية التي جلبها الآلفيون، وأحالها إلى معهد أبحاث الرون للتحليل والترجمة، والعمل قد بدأ للتو. وبحسب أمرك ستُعطى الأولوية لتحليل الجزء الخاص بالتنقية السحرية من ‹آلية تنفيس الضغط›.»

أومأ غاو يون برأسه إيماءة خفيفة، وأرسل في نفسه تنهيدة إعجاب.

منظومتا السحر عند الآلفيين والبشر متباينتان تماماً، ففي السحر بعينه يكاد يستحيل على البشر والآلفيين أن يفهم بعضهم نماذج سحر بعض، لاختلاف بنية الأعصاب الدماغية بين الجنسين، وحتى القلة من ذوي الأصل المشترك الذين ورثوا خصائص الجنسين معاً لا يقدرون إلا على إطلاق قليل من ‹الأسحار العابرة للأجناس› في الوقت نفسه. وفي عصر التقنية القديم الذي كانت فيه ‹القوة الماورائية تعود إلى صاحبها›، ظل هذا العائق يؤرق علماء الجنسين قروناً طويلة، حتى أُدخل مفهوم ‹الرياضيات› إلى ميدان البحث السحري، وأخذ التقنيون يدرسون السحر بحساب واستدلال خالصين لا بالحدس الروحي والموهبة السحرية الفردية، فعندئذ فقط انفتح هذا العائق.

في مملكة الرياضيات وجدت المنظومتان السحريتان المنفصلتان تماماً لغةً مشتركة للمرة الأولى، فمهما أنتج نموذج سحري من صور و‹حدوس ماورائية› في عقل أي من الجنسين، فإنه في منطق الرون يُدرج في إطار واحد.