Chapitre 544 — Un nouveau laboratoire

Dans le bureau de Heddy, au premier palier administratif de Cecil, tante et nièce se dévisageaient sans mot dire, tandis que Camail flottait paisiblement à côté d'elles, silencieux comme une ampoule.

— Tante… voilà, c'est tout ce que je demande comme budget… — Rebecca sentait que l'humeur de Heddy n'était peut-être pas au beau fixe, mais elle prit son courage à deux mains et tendit à sa tante le projet sur lequel elle avait planché toute la nuit ainsi que le formulaire de demande de crédits. — En théorie… tant que le laboratoire n'explose pas d'ici deux mois, vous n'aurez pas besoin de débloquer de fonds supplémentaires pour le premier trimestre…

Le coin de l'œil de Heddy tressaillit imperceptiblement : — Tu sais que tu as fait exploser quelque chose quatre fois en six jours, et qu'au total tu as détruit huit amplificateurs et deux prototypes de moteur ?

Rebecca rentra le cou : — Mais vous disiez bien, à l'époque… que l'échec est le socle du succès, et que le chemin de la recherche d'un sorcier s'accompagne toujours du prix de l'échec…

Heddy se pressa le front : — Est-ce que j'avais ajouté une seconde moitié — que le sorcier sensé trouve le moyen de réduire au maximum les échecs, tandis que les mages trop francs du collier finissent pratiquement tous dans la misère ?

Rebecca releva le menton : — Vous ne l'avez jamais dit.

— … — Heddy la regarda, sans voix, cette marquise de Cecil qui se tenait devant elle, puis, sous le regard à la fois naïf et obstiné de la jeune fille, elle soupira et se rassit derrière son bureau. — Donne-moi d'abord ce projet, que je le regarde encore une fois.

— Oh, oh, d'accord ! — Rebecca s'empressa de lui remettre le document entre les mains, un sourire éclos sur le visage. — Je savais que vous étiez la meilleure, ma tante !

— Ne te réjouis pas trop vite, il faut que j'examine votre projet en détail — Heddy prit le dossier sans même lever la tête. — N'oublie pas que, avant de devenir première administratrice, j'étais moi aussi magicienne…

Elle parcourut avec la plus grande attention le plan d'expériences ultérieures établi par Rebecca, et ne tarda pas à remarquer qu'y coexistaient des approches radicalement différentes ainsi que des protocoles de validation distincts, ce qui lui fit lever les yeux : — Valider en même temps le schéma de concentration de la puissance motrice et celui de sa distribution, et tester en parallèle l'effet du sort d'allègement sur l'équilibre des deux types de châssis ?

— Oui — soyez tranquille, j'ai déjà réglé la question du personnel.

— Ce n'est pas une question de personnel… — Heddy fronça les sourcils. — N'es-tu pas un peu trop pressée ?

Rebecca était par nature une fille d'une énergie débordante, et depuis l'enfance elle avait un peu tendance à agir sans réfléchir. À voir le projet imaginé par la jeune fille, Heddy ne put s'empêcher de craindre qu'elle ne se lançât tête baissée ; mais en apercevant Camail, venu avec Rebecca, elle se sentit soudain moins sûre — Rebecca s'enflammait vite, mais maître Camail n'avait plus de nerfs cérébraux, il ne devait tout de même pas s'embraser avec cette enfant ?

— … Il est vrai que je suis un peu pressée, mais je n'ai pas le choix — Rebecca, entendant la question de Heddy, ne lui cacha rien et exposa franchement sa pensée. — Les gens de Zuyan ont déjà signé un accord d'exploitation minière avec la Marche de l'Est, et rapporter le minerai de la mine de Baisha ne sera pas une mince affaire. On pourrait certes l'acheminer d'abord jusqu'à Gelan, puis le charger à Gelan et le descendre par la rivière Baishui jusqu'au district industriel intérieur, mais il reste encore un long trajet terrestre ; et si l'on suit le mode d'extraction prévu par les Zuyan, même avec des chariots magiques pour le transport, cela ne suffira pas…

Elle s'interrompit un instant, puis afficha une expression obstinée : — Voilà pourquoi je veux résoudre le problème du train avant que le minerai de Baisha ne s'accumule gravement… Même si nous ne pouvons pas construire le meilleur, il faut au moins en construire un qui roule.

En écoutant Rebecca, Heddy ne put réprimer un éclair de stupeur au fond des yeux.

Ainsi, cette enfant avait réfléchi à tout cela…

Pas étonnant que l'Ancêtre lui répétât sans cesse de ne pas toujours traiter Rebecca comme une gamine, et qu'il ajoutât que la jeune fille avait simplement un tempérament enjoué, mais que ses réflexions… n'avaient rien de superficiel.

— Ton idée est bonne — Heddy soupira doucement. — L'Ancêtre en sera sûrement ravi. Voilà ce que nous allons faire : je te débloque d'abord les fonds, mais je…

— Waouh !

— Ne te réjouis pas si vite, j'ai encore quelques mots à te dire — Heddy fusilla du regard la tête de fer qui était sur le point de bondir. — Tu as raison sur un point : même si nous ne pouvons pas construire le meilleur, il faut au moins en construire un qui roule. À mon avis, vos objectifs pour le train à énergie magique sont peut-être un peu trop élevés. Nous venons à peine de mettre au point le chariot magique, et vous voulez déjà construire une locomotive dont la force de traction équivaut à cent fois celle d'un chariot magique… Le pas est trop grand. Sache que de tels dispositifs magiques de haute puissance ne produisent pas seulement un changement quantitatif. Je vous suggère de revoir vos ambitions à la baisse pour le train à énergie magique — puisque nous disposons désormais de ces « rails », même un simple chariot magique remorquant quatre ou cinq wagons dépasserait de loin les convois de diligences actuels, non ?

À ces mots, Rebecca ne put dissimuler une expression de dépit.

Mais elle dut reconnaître que sa tante avait en partie raison — les faits l'avaient déjà prouvé : lorsqu'un dispositif magique atteint une certaine échelle, sa contrainte mécanique, sa charge magique et ses exigences environnementales ne relèvent vraiment plus d'un simple changement quantitatif.

Voyant l'expression changer sur le visage de Rebecca, Heddy secoua la tête avec impuissance, puis saisit son stylo pour y apposer sa signature.

Les fonds d'avance reçus de la Couronne… n'avaient pas encore eu le temps de tiédir qu'ils allaient déjà se transformer en explosifs entre les mains de Rebecca.

La grande intendante de Cecil poussa un long soupir intérieur ; la main qui approuvait les crédits tremblait légèrement.

C'est alors que le terminal du Réseau magique, posé près du bureau, se mit soudain à bourdonner, accompagné de clignotements lumineux ; cette communication imprévue interrompit tous les gestes.

Rebecca vit sa tante poser son stylo de côté, vit celle-ci aller ouvrir la communication, puis vit la silhouette du Secte du Méridien Mystérieux se dessiner au-dessus de l'appareil.

Les trois personnes présentes s'avancèrent aussitôt : — Zuyan. — Ancêtre. — Seigneur.

— Heddy — ah, Rebecca et Camail sont aussi chez toi — Gaoyang, dans le communicateur, ne tarda pas à remarquer la présence des occupants du bureau. — Parfait, je n'aurai pas à aller les chercher.

Heddy demanda avec curiosité : — Que s'est-il passé ?

— Venez à l'Institut de recherche sur les technologies magiques, Piyun, Jenny et moi vous y attendons — Gaoyang esquissa un sourire. — Nous avons de belles choses à vous montrer.

Les trois occupants se regardèrent ; après un bref instant de stupeur, Camail eut soudain une illumination : — Je crois deviner de quoi il s'agit…

Une fois arrivés à l'Institut de recherche sur les technologies magiques, l'hypothèse de Camail se confirma —