Chapitre 378 — Le clan Xuanmai veille depuis les cieux

Les deux faisceaux de lumière qui surplombaient le fort du Traité continuaient d'illuminer le ciel d'un éclat vif ; à mesure que le soleil géant sombrait sous l'horizon et que la nuit tombait peu à peu, ces deux colonnes lumineuses se détachaient avec une netteté saisissante sur l'obscurité profonde, telles deux épées transperçant les ténèbres, visibles à plusieurs kilomètres à la ronde autour du fort du Traité.

Ces deux faisceaux incarnaient peut-être bel et bien deux lames : celle d'Ansou et celle de Typhon ; et voilà que ces deux épées engageaient des pourparlers en quête de paix.

L'entretien privé entre le roi et l'empereur était terminé ; les grandes orientations avaient été fixées dans la confrontation de ces deux souverains ; nul ne savait ce qu'ils s'étaient dit en secret, mais puisque les négociations officielles s'étaient ouvertes à la nuit tombée comme prévu, c'est que tout se déroulait grosso modo selon le plan établi.

Une fois les négociations officielles entamées, le duc Silas Loren, en sa qualité de gardien suprême de la marche orientale du royaume et de premier exécutant sur la ligne frontalière, pénétra avec son fils aîné Berck Loren dans la grande salle du fort du Traité et prit place en retrait et de côté derrière le roi ; de là, il pouvait voir Annel Wendl assise de l'autre côté de la longue table, et surtout contempler ce Ruyen le Grand, le souverain de Typhon dont la légende vantait le génie et l'envergure.

Ruyen Augustus portait une veste noire bordée de fils d'or, un vêtement presque frugal qui n'entamait en rien l'aura écrasante de l'empereur typhone ; assis face à François II, son visage légèrement sombre et émacié arborait un sourire mesuré. Le duc Silas Loren éprouvait à son égard la sensation d'un prédateur né de l'ombre : ce chasseur avait beau être venu à la lumière, il traînait avec lui une obscurité tenace ; il souriait dans la clarté, mais semblait toujours dissimuler un autre visage dans les ténèbres.

En face de lui, François II, au contraire, n'affichait qu'un sourire tranquille et serein ; les yeux du vieux roi ne semblaient exercer nulle pression, mais ne quittaient jamais la personne de Ruyen le Grand. Sa voix ferme et puissante parvint aux oreilles du duc Loren : « Depuis que les ancêtres des peuples humains ont traversé la terre désolée en franchissant ronces et épines pour fonder de nouveaux royaumes aux confins du continent, sept cents ans se sont écoulés. Nous avons joui de sept cents ans de paix, mais chacun de nous sait pertinemment que la terre désolée n'a pas reculé d'un pouce en sept cents ans. Comme bien des érudits l'ont averti, si tranquilles que nous soyons aujourd'hui, entre notre quiétude et le cataclysme il n'y a qu'un mur. »

« Ce mur, ce sont les elfes qui l'ont bâti, mais il n'est pas aussi éternellement fiable que nous l'imaginons », reprit Ruyen Augustus, qui hocha légèrement la tête en approuvant les paroles de François II. « Des preuves formelles sont désormais apparues : les monstres de la terre désolée sont capables de franchir la barrière. C'est une menace commune. »

« Voilà pourquoi nous sommes venus ici, comme les ancêtres il y a sept cents ans, pour nous unir et chercher ensemble les moyens d'affronter cette menace », déclara François II avec gravité, en levant la main vers le ciel. « Nos ancêtres nous contemplent depuis le royaume des dieux ; sous leur regard et devant leur témoignage, il est temps d'abandonner ces convoitises et ces querelles stériles pour rechercher d'un commun accord la voie de la paix. »

Dans le ciel nocturne, à l'intérieur de la zone éclairée par les deux faisceaux éclatants, un petit oiseau agile traversa les colonnes de lumière, lançant des pépiements clairs tandis qu'il s'élevait vers les hauteurs.

Il montait, montait toujours plus haut ; en quelques respirations à peine, il avait atteint les nuages et gagné des altitudes inaccessibles à l'œil humain. Tant par la vitesse de son vol que par la hauteur à laquelle il se maintenait, ce petit oiseau dépassait déjà la notion ordinaire de « passereau » ; pourtant, à cette altitude, en pleine nuit, les sentinelles qui scrutaient le ciel depuis le sol ne pouvaient absolument pas apercevoir ce spectacle contraire au sens commun.

L'oiseau exécuta une vrille dans les airs ; un flux de mana soudainement soulevé enveloppa aussitôt tout son corps et déchiqueta les nuages alentour. Dans ce courant d'énergie imprégné d'une lueur bleu pâle, une immense silhouette surgit rapidement de l'air et se condensa peu à peu en une forme solide : des écailles d'un bleu-vert rigide, un cou long et élégant, et des ailes démesurées qui semblaient masquer le ciel. À mesure que ces éléments se manifestaient, l'ancien « passereau » s'était métamorphosé en dragon.

Le dragon ajusta souplement sa posture de vol ; sur ses ailes flottait l'éclat de la mana, qui lui permit, par magie plutôt que par portance aérodynamique, de faire prendre à sa masse pesante un angle acéré dans les hauteurs. Dans ses grands yeux dorés à pupille verticale se reflétaient encore les deux faisceaux montant du fort du Traité, en bas.

Le dragon jeta un dernier regard au fort du Traité, puis battit brusquement des ailes et continua de gagner de l'altitude avec une rapidité fulgurante ; il ne se mit à planer qu'aux confins de l'atmosphère, à une hauteur qu'aucune créature mortelle ne pouvait atteindre.

À cette altitude, on devinait presque la courbure diffuse de la terre ferme.

Après un moment de vol plané, une lueur dorée pâle apparut devant le dragon et se déploya aussitôt en un écran courbe, cristallin ; des courbes complexes y bondissaient et des runes s'y rafraîchissaient sans cesse. Lorsque ces courbes eurent peu à peu retrouvé leur stabilité, le dragon prit la parole d'une voix féminine, grave et profonde : « Altitude de transmission du signal atteinte. Je commence le rapport d'observation.

« Les deux nations humaines d'Ansou et de Typhon ont entamé des négociations de paix ; le lieu des pourparlers est le fort du Traité, à la frontière des deux pays. Nous sommes déjà entrés dans la phase substantielle…

« Aucun afflux anormal de mana n'a été détecté à l'échelle du continent. Depuis la dernière invasion des aberrations dans les deux pays, aucune nouvelle aberration n'a été repérée dans les régions du Nord.

« L'environnement magique au sommet de l'atmosphère demeure stable… provisoirement stable. »

Les lignes et les runes de l'écran courbe frémirent ; un instant plus tard, une voix y répondit. Malgré le hurlement des courants d'air alentour, elle restait parfaitement distincte : « N'oublie pas le code. Ne t'immisce pas dans les affaires des royaumes mortels. À moins qu'ils ne manifestent des variables suffisantes, ou qu'ils n'aient déjà touché à l'héritage des Pionniers, les dragons ne doivent pas intervenir dans le monde. »

« Sois tranquille, la leçon de la ‹ Révolte du Contre-Courant ›, j'ai eu vingt sur vingt en cours d'histoire », répliqua d'un ton enjoué le dragon aux écailles bleues, s'adressant à la voix de l'autre côté de l'écran. « Si l'on m'a envoyée comme observatrice, c'est bien que le conseil d'évaluation me fait confiance. »

« … En réalité, ils ont regretté dès le troisième jour après t'avoir envoyée : tu es allée mettre le feu aux terres des humains », s'écria soudain la voix de l'autre côté, au bord de la crise de nerfs. « Et je ne comprends pas : les membres du conseil ignorent-ils vraiment que tu as un problème de vue ? Comment as-tu obtenu ta qualification d'observatrice, au départ ?! »

« Un observateur n'est pas forcément obligé d'observer à l'œil nu », grommela le dragon bleu, mécontent. « Ma connaissance du monde humain de cette saison n'a pas d'égale dans tout le pays ; rien que pour cela, le conseil d'évaluation doit me laisser sortir. »