Chapitre 311 — Faisons deux grands exercices

Alors il rejetterait toute la faute sur cette apprentie, en disant que c'était elle qui, au moment crucial du rituel, s'était introduite de son propre chef dans le cercle magique, causant ainsi du trouble au grand rôdeur extra-dimensionnel...

Daniel sentait son esprit s'alourdir, sa pensée se troubler peu à peu. Il regarda l'apprentie dans le cercle magique et, soudain, fut pris d'un doute : depuis quand était-elle devenue son apprentie ? Pourquoi se tenait-il ici ? Pourquoi voulait-il faire du mal à une enfant innocente...

Des images confuses et brisées surgirent soudain dans son esprit : il vit une version plus jeune de lui-même debout dans une tour de mage en ruine, vit une fillette d'une dizaine d'années débouler étourdiment devant lui, vit qu'il préparait de la nourriture pour la petite fille...

Daniel resta un instant figé, puis se précipita aussitôt pour libérer Marie, mais à l'instant même où il passa à l'action, son esprit sombra de nouveau dans la confusion.

La recherche magique au bout du rouleau, le pouvoir miraculeux des Dormeurs éternels, la joie d'avoir sondé la vérité et d'avoir triomphé...

Il fixa Marie d'un regard féroce, attendant le moment où les protections qu'il avait disposées arrêteraient le rôdeur extra-dimensionnel.

Puis, tout vacilla devant ses yeux : un monde sans limites, fait d'un ciel limpide et d'une étendue d'eau infinie, se déploya rapidement autour de lui ; d'innombrables plates-formes métalliques gigantesques émergèrent à la surface de l'eau, et le rôdeur extra-dimensionnel se tenait devant lui, un sourire aux lèvres.

Les protections qu'il avait disposées n'eurent pas le moindre effet, et Marie, censée servir de leurre, ne fut d'aucune utilité.

— Maître... Mon Seigneur...

L'esprit du vieux mage, longtemps plongé dans une confusion nébuleuse, finit par s'éveiller dans ce monde virtuel ; il comprit en un instant combien ses agissements avaient été stupides et s'efforça d'y remédier.

Pourtant, Gao Yang ne prêta aucune attention à l'attitude du vieux mage, et ne remarqua même pas les protections que celui-ci avait dressées auparavant.

Car il ne s'était nullement connecté au vieux mage par une quelconque ‹ intrusion › : la dernière fois qu'il l'avait expulsé du réseau, il avait laissé dans son esprit un port ouvert, et avait même creusé sur le réseau une porte dérobée correspondante...

C'était là l'un des fruits de ses recherches sur la technologie des réseaux mentaux des Dormeurs.

Il était convaincu que ces Dormeurs, qui s'acharnaient à perfectionner leur puissance personnelle et ne connaissaient encore que les sortilèges traditionnels de protection mentale pour défendre leur esprit, ne pourraient assurément pas découvrir cette nouvelle manipulation fondée sur l'architecture du réseau...

Le vieux mage observa le ‹ vagabond d'outre-monde › devant lui avec un léger étonnement, et une question lui vint à l'esprit : pourquoi cet être non humain ne s'était-il pas fâché ? Ses protections et ses tromperies n'étaient-elles pas, à ses yeux, une offense et une trahison ?

Gao Yang finit par remarquer l'étrangeté du vieux mage et demanda négligemment : — Pourquoi êtes-vous nerveux ?

Le vieux mage eut un instant d'hésitation, puis baissa vivement la tête : — Je... non, c'est seulement que d'être convoqué de nouveau par vous me remplit d'un certain effroi.

Il venait soudain de comprendre, de comprendre pourquoi le vagabond d'outre-monde devant lui avait ignoré ses ‹ petites manœuvres ›.

Parce que cet être puissant n'avait absolument pas perçu ses maigres résistances...

Les dizaines de couches de barrières de protection spirituelle de la tour de magie, les innombrables runes de protection sur son propre corps, Mary dressée en appât, la scène rituelle aménagée avec soin : la force d'obstruction produite par tout cela réuni n'atteignait même pas le seuil perceptible par le ‹ vagabond d'outre-monde ›...

— N'ayez crainte, asseyons-nous et causons tranquillement.

Avec son éternel sourire bienveillant, Gao Yang d'un geste de la main créa une table à thé, des sièges, du thé et des pâtisseries, puis fit signe à Daniel de prendre place.

Daniel s'assit avec précaution ; la conscience de sa faute l'empêchait même de croiser le regard de Gao Yang.

Il entendit la voix calme venir d'en face : — J'ai quelque chose à vous confier.

— Ordonnez, je vous prie...

Gao Yang eut un rire et matérialisa d'un geste un monceau de rouleaux et de plans : — Rien ne presse ; commençons par deux séries de grands exercices.