Chapitre 303 — La technologie des cultistes

Gao Yang ne fit aucun geste superflu : il resta simplement planté là, immobile, à regarder la femme nommée « Selina » s'éloigner, puis, quelques secondes plus tard, il ramena son regard et quitta les lieux comme si de rien n'était.

C'était Selina Guelfen, cela ne faisait presque aucun doute !

Elle portait bien un voile, mais dans les souvenirs de Gao Yang Cécile, Selina Guelfen était apparue à plusieurs reprises le visage voilé ; aussi, dès la première fois qu'il avait aperçu « Selina » dans le réseau mental, une vague impression de familiarité l'avait-il effleuré. Ce n'étaient cependant que les souvenirs d'autrui, et la « Selina » d'aujourd'hui différait subtilement de Selina Guelfen — sa voix, surtout, avait beaucoup changé —, si bien qu'il n'avait jamais pris cette sensation au sérieux. Jusqu'à l'instant précédent, où, au moment même où elle s'était détournée pour partir, une image dans son esprit s'était superposée à la femme devant lui, le poussant presque instantanément à conclure :

celle qui se tenait là n'était autre que la prêtresse du culte du Rêve d'il y a sept cents ans, Selina Guelfen.

Elle était vivante ? Vivante depuis sept cents ans ? Et aujourd'hui membre de l'état-major de la secte du Long Sommeil ?

Gao Yang regagnait la place du Cristal d'un pas tranquille, et les pensées qui l'agitaient s'apaisaient peu à peu.

Que ce fût ou non Selina Guelfen, son plan ne devait en aucun cas en être affecté.

Sept siècles avaient passé, la mer s'était changée en champs de mûriers, tout avait changé : l'Église du dieu du Rêve était devenue l'ordre fanatique et dément du Long Sommeil, et la prêtresse douce et bienveillante d'autrefois n'était plus que la chef d'une organisation sectaire. Peut-être chaque culte avait-il ses raisons de sombrer, peut-être Selina Guelfen avait-elle son propre dessein, mais ce n'était pas le moment d'aller enquêter sur une telle vérité.

Il ne devait pas trahir son identité, et surtout pas devant Selina.

Sa décision prise, Gao Yang s'arrêta, lâcha sa connexion au réseau mental et laissa son esprit plonger dans le néant.

Il ouvrit les yeux : Ambre, comme toujours, le fixait droit dans les yeux, le visage planté à moins d'un demi-mètre du sien.

Gao Cen haussa les sourcils : « Dis donc, tu n'as vraiment pas peur qu'un jour je sursaute à cause de toi et que, par réflexe, je te colle au mur d'un coup de taille ? »

Ambre, visiblement, ne s'inquiétait pas le moins du monde : « Tu parles, tu parles ! Tu n'as même pas ton épée en main, tu veux tailler quoi, au juste ? »

« Avec une force de combat à peine supérieure à celle d'une oie, je pourrais te coller au mur avec une simple aubergine ! » Gao Yang repoussa d'une main la tête de la demi-elfe sur le côté, puis se leva et s'étira. « Va me chercher Jenny et Kamaïl... Non, laisse, j'y vais moi-même : il n'y a pas tout ce qu'il faut ici, dans mon cabinet. »

Ambre se précipita aussitôt vers lui, tout excitée : « Eh, eh ? Qu'est-ce que tu as encore compris dans tes rêves, cette fois ? Ou tu as vu une petite jeune fille ? »

Gao Yang suspendit son pas : il tourna la tête vers Ambre et la dévisagea sans expression. « Figure-toi que j'ai bel et bien vu une petite jeune fille, et même une belle grande jeune femme par-dessus le marché. »

Ambre resta un instant figée, puis bondit : « Je te l'avais bien dit, que ta biographie, c'était de la littérature documentaire, et tu ne voulais pas l'admettre ! Et en plus tu me tapes sur la tête ! »

À l'Institut de recherche runique, Jenny et Kamaïl discutaient des problèmes d'interférence complexe dans les cercles magiques de niveau intermédiaire et supérieur ; la visite de Gao Song les surprit beaucoup — à cette heure-là, Gao Yang traitait d'ordinaire les affaires courantes ou étudiait des plans mécaniques, et on le voyait rarement venir jusqu'ici.

Et il n'avait même pas amené Ambre, sa garde rapprochée demi-elfe, qui d'habitude tournait sans cesse autour de lui et s'absentait rarement.

« Elle est trop turbulente ; je lui ai dit d'aller jouer ailleurs, histoire qu'elle ne vienne pas semer le désordre à l'Institut. » Gao Yang expliqua en deux mots l'absence d'Ambre, puis s'approcha du bureau, tira une feuille d'une liasse de brouillons et, saisissant la plume à encre à côté, se mit à griffonner à toute vitesse.

Jenny et Kamaïl s'approchèrent, curieux : ils découvrirent que ce que Gao Yang traçait n'était pas le plan d'une nouvelle machine, mais une sorte de réseau runique qu'ils n'avaient jamais vu. Ce réseau était manifestement un cercle magique traditionnel, non optimisé, aux formules runiques lourdes et compliquées, avec de nombreuses lignes de mana entrelacées entre des structures runiques répétitives ; et ce qui stupéfia le plus Kamaïl, ce fut d'y voir, entre ces runes, des caractères qui n'appartenaient pas à la langue élémentaire — des symboles qui, plutôt que des runes élémentaires, ressemblaient à quelque signe sacré religieux déformé...

« Qu'est-ce que c'est ? » Jenny connaissait mal les « signes divins » employés par les religieux ; elle trouvait seulement ce cercle magique fort étrange, plein de structures déraisonnables, comme s'il avait été assemblé de bric et de broc. « Un cercle magique... que vous avez conçu ? »

Gao Yang leva la tête et regarda tour à tour les deux personnes devant lui : « Non, pas de moi. C'est la technologie des Dormeurs. »

Jenny poussa une exclamation : « Les Dormeurs ?! »

Kamaïl, lui, s'illumina aussitôt : « C'est donc cela, l'organisation sectaire née de la déchéance de l'Église du dieu du Rêve, dont tu m'as parlé l'autre fois ? »

« Exactement. C'est l'un de leurs cercles d'amplification et de transmission des ondes cérébrales. À l'origine, il allait de pair avec une technologie de ‹ cordons nerveux artificiels › capable de relier les neurones humains à des appareils externes, mais pour cette partie-là je n'ai encore aucune piste ; tout ce que j'ai trouvé, c'est ce cercle. »

Jenny l'écoutait, stupéfaite ; son visage exprimait l'incrédulité : « Seigneur... Comment avez-vous obtenu cela ? »

« J'ai dévoré l'âme d'un Dormeur, tu l'as oublié ? » Gao Dai donna l'explication qu'il avait déjà préparée. « J'ai hérité de ses souvenirs, et je ne cesse de les digérer ; ce réseau runique est le fruit de mes recherches les plus récentes. »

Ce n'était bien sûr pas la vraie réponse : la vraie réponse, c'était qu'il avait trouvé ces précieuses données dans l'esprit du vieux mage Daniel.

Les Dormeurs se connectaient au réseau grâce à la « divine technique du Rêve ». Comme tout pouvoir transcendant, cette technique exigeait de son utilisateur un certain don : la force magique et la puissance spirituelle de chacun n'étaient pas également capables de se connecter au réseau sans recours à un auxiliaire, comme le faisaient Gao Yang ou les évêques du Cauchemar ; aussi disposaient-ils d'une technique de connexion auxiliaire, et c'était chez Daniel que Gao Yang en avait obtenu une partie des documents.

Liaison neuronale, cordons nerveux artificiels, amplification et transmission des ondes cérébrales : voilà les points clés de cette technologie.

Daniel était un mage puissant ; parvenu au rang supérieur, il n'aurait en principe pas eu besoin de recourir à cet auxiliaire. Mais il y avait là une question de « compatibilité » : la « magie onirique » que les Dormeurs avaient tirée de la divine technique du Rêve ne concordait pas avec le système magique traditionnel, et chez l'être humain le « don magique » et le « don spirituel » étaient souvent déséquilibrés. Cela valait surtout pour ceux qui s'étaient enfoncés très loin sur la voie de la magie traditionnelle : leur structure spirituelle et le fonctionnement de leur cerveau avaient été profondément façonnés par la puissance magique, si bien que leur efficacité chutait considérablement lorsqu'ils employaient la « magie divine ». Daniel avait donc été contraint de recourir à une liaison auxiliaire pour accéder au réseau des Dormeurs.