Chapitre 277 — Digne d'être étudiée

Kamal avait proposé une solution pour une arme à distance de grande puissance ; aux yeux de Gao Yang, cette solution ne réglerait peut-être pas entièrement le problème de l'« artillerie », mais elle comblerait au moins en partie la plus grande lacune actuelle de l'armée de Cecil.

Les soldats de Cecil disposaient déjà d'un armement individuel extrêmement puissant, et sur les champs de bataille de cette époque, où la tradition voulait que les hommes s'affrontent au corps à corps, ils occupaient une position d'avantage absolu. Mais pour Gao Yang, qui conservait les souvenirs de la Terre, tant qu'il n'existerait pas d'arme lourde capable de surpasser radicalement la force humaine et d'influencer l'équilibre général du champ de bataille, une armée moderne ne mériterait pas encore ce nom.

Face aux monstres de la marée démoniaque, la puissance du « nombre » restait en fin de compte bien précaire ; seule une artillerie plus puissante pouvait apporter aux humains l'espoir de survivre.

Pourtant, même si le projet de Kamal était réalisable, Gao Yang n'avait pas renoncé en son for intérieur à fabriquer une arme à projectiles réels. Ce monde regorgeait de matériaux magiques aux propriétés étranges, et les terres désolées de Gondor abritaient bien trop de menaces imprévisibles ; un seul type d'arme pourrait difficilement répondre à un champ de bataille en perpétuel changement. Pour un Gao Yang naturellement prudent, les armes cinétiques inspiraient encore davantage confiance.

Après avoir récapitulé les divers problèmes apparus lors de cette bataille défensive, puis fixé les détails du redéploiement, de l'entraînement et de la propagande des troupes, Gao Yang poussa un soupir et se tourna vers Hedy : « Comment va Rebecca ? »

« Rien de grave. Une simple fatigue spirituelle excessive, elle dormira une demi-journée, c'est tout », dit Hedy avec une expression un peu étrange, on n'aurait su dire si elle voulait pleurer ou rire. « Depuis sa naissance, il lui est rarement arrivé d'épuiser sa force spirituelle. Cette enfant possède une réserve d'énergie spirituelle et de mana bien supérieure à la moyenne ; elle peut lancer une centaine de boules de feu par jour sans montrer le moindre signe de fatigue. Cette fois, elle a vraiment fait des folies. »

Dans ce monde, la réserve d'énergie spirituelle et la réserve de mana figuraient parmi les deux indicateurs essentiels pour mesurer le talent magique d'une personne, et leurs rôles différaient. Pour l'expliquer le plus simplement possible : l'énergie spirituelle est la capacité à contrôler la magie et à percevoir le mana, elle détermine l'habileté d'un individu dans l'art de l'incantation ainsi que la stabilité de ses sorts successifs ; la réserve de mana, elle, est la force consommée lors de l'activation concrète d'un sort, elle détermine la dépense totale d'énergie qu'une personne peut déployer dans un laps de temps donné. En général, ces deux indicateurs évoluent de pair ; il est très rare qu'une personne possède une énergie spirituelle très supérieure à sa réserve de mana, ou l'inverse.

Bien sûr, les exceptions existent. Ainsi en va-t-il de Santis, l'arcane de deuxième rang qui officie comme enseignant sur le domaine : chez lui, la réserve de mana est bien inférieure à l'énergie spirituelle.

Rebecca était une fille étrange, mais sa « croissance » sur ces deux indicateurs demeurait tout à fait normale, et même nettement supérieure à celle d'un mage ordinaire. Seul son nombre inné de « slots de sorts » limité créait une faille dans sa pratique de la magie — l'équivalent, dans le monde des mages, d'un petit défaut de constitution.

Aussi, lorsque Rebecca avait étourdiment utilisé le réseau magique comme réserve de mana, elle s'était heurtée à une surcharge d'énergie spirituelle, et à une surcharge sévère. Mais on ne pouvait lui en vouloir : après tout, le réseau magique était une chose entièrement nouvelle, et quel mage ordinaire avait jamais l'occasion de manipuler une telle masse d'énergie ? Qu'un mage lambda puisse tenir un cristal de mana et lancer quelques sorts au-delà de ses limites passait déjà pour un comportement de richard ; or le réseau magique urbain du domaine pouvait faire éclater on ne sait combien de cristaux de mana…

Heureusement que la caboche de cette gourde était vraiment solide, et que l'humanité possède ce mécanisme d'autoprotection qui veut qu'on s'évanouisse quand on n'en peut plus ; sinon, cela aurait vraiment mal tourné…

« Elle a fait des folies, c'est vrai, mais quand ne fait-elle pas de folies ? » dit Gao Yang, un peu impuissant. « Et cette fois, heureusement qu'elle en a fait : cela nous a donné une idée pour fabriquer une arme d'un nouveau genre. »

« À propos de mademoiselle Rebecca, il y a une chose qui m'a toujours intrigué », intervint soudain Kamal. « Elle ne connaît qu'un seul sort, la boule de feu, n'est-ce pas ? »

Hedy hocha la tête : « Oui, seulement celui-là, et elle est incapable d'en apprendre d'autres. »

« Mais sa boule de feu se présente sous toutes sortes de formes et de… niveaux », reprit Kamal d'un ton où perçaient la perplexité et la réflexion. « Je lui ai vu produire de petites boules de feu ordinaires, de grosses boules de feu, des boules de feu semblables à des explosions ardentes, celle de cette fois, plus grosse qu'une porte de ville, et je lui ai même vu malaxer dans ses mains deux boules de feu de la taille d'un œuf d'oiseau… Quelqu'un lui a-t-il enseigné tout cela ? »

« Elle en est venue à traiter ses boules de feu comme des noix à rouler dans la main ?! » Gao Yang fut stupéfait, puis il toussa deux fois. « Hum, hum, personne ne lui a rien enseigné. D'ailleurs, quel mage sensé irait étudier autant de techniques de malaxage de boules de feu aussi cinglées ? Elle a tout imaginé toute seule, comme ça, par passe-temps. »

Après tout, à part malaxer des boules de feu, cette gourde ne savait rien faire d'autre ; à quoi d'autre aurait-elle pu réfléchir ?

Kamal parut encore plus curieux qu'auparavant : « C'est également un don qu'elle possède depuis son enfance ? »

Après avoir obtenu confirmation de Gao Yang et de Hedy, l'ancien archimage formula enfin le point qui le troublait : « Pensez-vous qu'une boule de feu puisse avoir autant de variantes ? »

« … En réalité, je me suis moi aussi interrogée là-dessus il y a longtemps », dit Hedy après un instant de silence, avant de prendre enfin la parole. « Je l'ai même emmenée consulter un grand mage très réputé du Sud, mais ce maître lui-même n'a pas su dire où le talent magique de Rebecca péchait. Elle ne sait que malaxer des boules de feu, mais elle parvient à en tirer des techniques absolument incroyables… »

Gao Yang jeta un regard silencieux à Hedy, songeant que, sous sa houlette, tout le monde sur le domaine commençait à considérer comme acquis que les boules de feu se « malaxaient » — alors que, peu de temps auparavant, tous parlaient encore fort correctement de les « lancer »…

« J'ai perçu dans les boules de feu de mademoiselle Rebecca des fluctuations de mana primitives et pures, et je soupçonne fort que cette magie qui ressemble à une boule de feu ne soit en réalité qu'un effet de haute température qu'elle produit de force avec une immense quantité de mana. La forme sphérique étant la structure magique la plus prompte à se stabiliser d'elle-même, cette masse d'énergie thermique prend donc l'apparence d'une boule de feu… »

La voix de Hedy se fit légèrement pressante : « Maître Kamal, auriez-vous compris quel est le problème du talent magique de Rebecca ? »

Bien qu'elle frappât souvent la tête de Rebecca, il était évident qu'elle se souciait toujours beaucoup de sa nièce, qu'elle élevait depuis sa plus tendre enfance.