الفصل 277 — جدير بالدراسة

طرح كاميل حلّاً لسلاح بعيد المدى عظيم القوة، وفي نظر غاو يانغ قد لا يحلّ هذا الحلّ مشكلة «المدفع» حلاً تاماً، لكنه على الأقل قادر، إلى حدٍّ ما، على سدّ أكبر ثغرة في جيش سيسيل في الوقت الحاضر.

لقد صار لدى جنود سيسيل القتاليين تسليح فردي بالغ القوة، وهم يقفون في موقع التفوق المطلق على ساحات القتال التقليدية في هذا العصر، حيث يعتمد الأمر على صراع الحياة والموت بين الجنود، غير أن غاو يانغ، بما يحمله من ذكريات عن الأرض، يرى أن الجيش الحديث لا يمكن الحديث عن اكتمال تشكّله ما لم يملك أسلحة ثقيلة تستطيع أن تعلو فوق الطاقة البشرية علواً كاملاً، وأن تؤثر في توازن ساحة المعركة من حيث المجموع.

أمام وحوش مدّ السحر، تبقى قوة «البحر البشري» غير موثوقة في نهاية المطاف، ولا شيء غير نيران مدفعية أقوى يمكن أن يمنح البشرية أمل البقاء.

غير أن غاو يانغ، حتى لو كان حلّ كاميل قابلاً للتطبيق، لم يكن قد تخلى في قلبه عن فكرة صنع سلاح بالذخيرة الحية؛ ففي هذا العالم مواد سحرية كثيرة غريبة الطبائع، وفي أرض غوندور القاحلة تهديدات كثيرة لا يمكن التنبؤ بها، ويصعب على نوع واحد من الأسلحة أن يواجه ساحة معركة متقلبة الأحوال، وبالنسبة إلى غاو يانغ الحذر بطبعه، ظلّت أسلحة الطاقة الحركية أكثر ما يطمئنه.

بعد أن لخّص كل المشكلات التي ظهرت في معركة الدفاع هذه، وبعد أن حسم تفاصيل تعديل القوات وتدريبها والتوجيه الدعائي بعد القتال، تنفّس غاو يانغ الصعداء والتفت إلى هيرتي: «كيف حال ريبيكا؟»

«لا خطر عليها، غير أنها ستنام نصف يوم من فرط استنزاف طاقتها الذهنية،» كان التعبير على وجه هيرتي غريباً بعض الشيء، فلا يُدرى أتريد البكاء أم الضحك، «قلّ أن استُنزفت طاقتها الذهنية إلى هذا الحدّ منذ صغرها، فطاقة ذلك الطفل الذهنية ومخزونها من الطاقة السحرية يفوقان المعتاد بكثير، كانت تقذف مئة كرة نار في اليوم ولا تبدو عليها علامات التعب، وهذه المرة تجاوزت الحدّ حقاً.»

في هذا العالم، الطاقة الذهنية ومخزون الطاقة السحرية هما مؤشّران مهمّان من مؤشرات قياس موهبة المرء في السحر، ووظيفة كلٍّ منهما مختلفة؛ وبتفسير أبسط وأوضح، الطاقة الذهنية هي القدرة على التحكم في السحر واستشعار الطاقة السحرية، وهي التي تحدّد مهارة الشخص في إلقاء التعاويذ وثباته في الإلقاء المتتالي، أما مخزون الطاقة السحرية فهو الطاقة التي تُستهلك عند إلقاء تعويذة بعينها، وهو الذي يحدّد مجموع الطاقة التي يستطيع المرء إنفاقها في إلقاء التعاويذ خلال مدة معينة. وفي المعتاد، يتوازى هذان المؤشّران، وقلّ أن تتفوق الطاقة الذهنية لمرء على مخزونه السحري تفوقاً كبيراً، أو أن يتفوق مخزونه السحري على طاقته الذهنية تفوقاً كبيراً.

بالطبع، الاستثناءات ليست معدومة، تماماً كسانتيس، ذلك الساحر الأركاني من الدرجة الثانية الذي يعمل مدرّساً في الإمارة، فهو مثال على من يقلّ مخزونه السحري عن طاقته الذهنية بفارق كبير.

صحيح أن ريبيكا فتاة غريبة الأطوار، غير أن «نموّها» في هذين المؤشّرين كان طبيعياً، بل أقوى من عامة السحرة بكثير؛ إنما كانت «خانات تعاويذها» قليلة بالفطرة، فسبّبت لها خللاً في إلقاء السحر، وكأنها في عالم السحرة ينقصها عصب.

لذلك حين استخدمت ريبيكا شبكة السحر المتهورة لتكون مخزوناً لطاقتها السحرية، وقعت في حالة لم تُطق فيها طاقتها الذهنية العبء، بل عبئاً ثقيلاً بالغاً؛ ولا لوم عليها في ذلك، فشبكة السحر هذه بذاتها شيء جديد كلياً، فأيّ ساحر عادي تتاح له فرصة التحكم في طاقة هائلة كهذه؟ إن استطاع ساحر عادي أن يمسك بلورة سحرية ويطلق بضع تعاويذ متجاوزة الحدّ، عدّ ذلك إسرافاً من الأثرياء، أما شبكة السحر على مستوى المدينة في الإمارة فقادرة على إفجار عدد لا يُحصى من البلورات السحرية…

من حسن الحظ أن جمجمة تلك الحمقاء صلبة حقاً، وأن في الإنسان آلية حماية ذاتية هي «إذا لم يطق، أُغمي عليه»، وإلا لكانت وقعت كارثة حقيقية…

«لقد تجاوزت الحدّ هذه المرة، لكن أيّ مرة لم تتجاوز فيها الحدّ،» قال غاو يانغ وقد بدا عاجزاً، «ثم إننا هذه المرة مدينون لتجاوزها الحدّ، فقد أعطتنا فكرة لصنع سلاح من طراز جديد.»

«بمناسبة الحديث عن الآنسة ريبيكا، ثمّة أمر يثير فضولي منذ زمن،» قال كاميل فجأة، «ألا تجيد سوى تعويذة كرة النار؟»

أومأت هيرتي: «نعم، تجيد هذه الواحدة فقط، ولا تستطيع تعلّم غيرها.»

«لكن كرة نارها تتخذ أشكالاً ومستويات… شتى،» كان في نبرة كاميل حيرة وتفكير، «رأيتها تصنع كرة نار صغيرة عادية، وكرة نار كبيرة، وكرة نار كأنها تعويذة الانفجار الناري، وكرة النار هذه المرة التي تفوق بوابة المدينة حجماً، ورأيتها تصنع كرتين بحجم بيض الطير تفركهما في كفّيها لعباً… أهذا كلّه علّمه إياها أحد؟»

«وقد تطوّرت إلى أن صارت تتخذ كرات النار جوزاً للعب باليد؟!» فوجئ غاو يانغ فزعاً، ثم سعل مرتين: «كح كح، لم يعلّمها أحد، ومن ذا الساحر العاقل الذي يبحث في هذه المهارات المجنونة من فرك كرات النار؟ كلّها من عبثها وتأمّلها في أوقاتها.»

فالحمقاء لا تجيد سوى فرك كرات النار، وإلا ففيمَ تتأمل؟

بدا كاميل أكثر فضولاً من قبل: «أهذه أيضاً قدرة كانت عندها منذ صغرها؟»

بعد أن أكّد له غاو يانغ وهيرتي ذلك، أفصح هذا المعلّم السحري العريق أخيراً عن موضع حيرته: «أتظنّان أن كرة النار يمكن أن يكون لها هذا العدد من التنويعات؟»

«… في الواقع، تساءلت عن هذه المسألة منذ زمن بعيد،» سكتت هيرتي لحظة، ثم قالت أخيراً، «بل أخذتها إلى ساحر عظيم مشهور في المنطقة الجنوبية للسؤال، لكن ذلك الأستاذ لم يستطع أيضاً أن يوضح أين أصاب الخلل موهبة ريبيكا السحرية. إنها لا تجيد سوى فرك كرات النار، لكنها تستطيع أن تفركها بمهارات عجيبة شتى…»

نظر غاو يانغ إلى هيرتي صامتاً، وقال في نفسه إن كل من في الإمارة، تحت قيادته، صاروا يعتبرون كرة النار من «المفروكات» ضمناً، مع أنهم جميعاً كانوا قبل قليل يتحدثون عن تعويذة كرة النار بأنها «تُطلق» إطلاقاً حسناً…

«لقد استشعرت في كرة نار الآنسة ريبيكا تموّجاً سحرياً بدائياً خالصاً، وأشكّ في أن ذلك السحر الذي يبدو كتعويذة كرة النار ليس إلا أثراً عالي الحرارة تصنعه هي بقوة سحرية هائلة قسراً، ولأن الشكل الكروي هو أبسط بنية سحرية مستقرة بذاتها، اتخذت تلك الكتلة من الطاقة الحارة شكل كرة النار…»

بدت نبرة هيرتي عاجلة قليلاً: «أيّها المعلّم كاميل، أترى قد أدركت ما الخلل في موهبة ريبيكا السحرية؟»

صحيح أنها كانت كثيراً ما تقرع جمجمة ريبيكا في الأيام العادية، لكن من الواضح أنها ظلت شديدة الاهتمام بابنة أخيها التي ربّتها منذ صغرها.

«لا، لا أرى أين يكمن أصل غرابة موهبة ريبيكا في إلقاء السحر، لكنني أشكّ في… أنها في الحقيقة لا تجيد حتى تعويذة كرة النار،» قال كاميل على مهل، «غير أنني لا أعدّ هذا ‹خللاً في إلقاء السحر›. فإن كانت كرة نارها إطلاقاً سحرياً أكثر جوهرية، فهذا يعني أنها تجاوزت حدود ‹مستوى التعويذة› و‹المهارة› عند السحرة التقليديين؛ فبالنسبة إليها ليست كرة النار تعويذة من الدرجة الأولى، ولا من الثانية أو الثالثة… ولو أمكن إدراك مبدأ سحرها، لربما استطعنا أن نخطو خطوة أخرى في دراسة جوهر السحر.»

أدرك غاو يانغ أخيراً سبب تعلّق كاميل بهذه المسألة إلى هذا الحد: فمنذ نجاح研制 مسلّة الطاقة السحرية في المرة الماضية، أشعلت سلسلة «اللماذا» التي ألقاها عليه حماسة هذا المعلّم السحري العريق لدراسة جوهر السحر، وقد بلغ الآن حدّاً يريد فيه أن يدرس كل ظاهرة سحرية شاذة يراها.

لكن بالعودة إلى الموضوع… هذه الموهبة العجيبة في كرات النار عند ريبيكا… جديرة بالدراسة حقاً.

«فلننتظر حتى تتعافى الآنسة ريبيكا ثم نتحدث،» سرعان ما هدأ كاميل من حال الباحث، «ثم إن الأمور المجهولة كثيرة جداً، ولا بدّ لي من إعادة تنظيم خطط عملي.»

بعد انتهاء الاجتماع، غادر غاو يانغ ومن معه قاعة الشؤون الإدارية واحداً بعد آخر، وسرعان ما خلا مجلس الاجتماع وخيم عليه السكون.

بقي كاميل في الآخر، وارتفع طافياً من مقعده، غير أنه قبل أن يغادر سمع صوتاً خفيفاً ينبعث من تحت الطاولة، ثم امتدّ ذيل طويل من حافة الطاولة إلى سطحها، وبعد أن مسح يميناً ويساراً مرتين، زحفت تير أخيراً وهي تفرك عينيها.

«هاااه…» يبدو أن الآنسة حورية البحر قد نامت مرة أخرى في النصف الأخير من الاجتماع، فهي ما تزال غير مدركة تماماً لما يجري، «أذهب الجميع؟»

ثم مدّت نصفها الأعلى بقوة، فاستقام ذيلها دفعة واحدة حتى كاد يرتدّ إلى الحائط، وبعد تمدّد كسول راضٍ هزّت شعرها: «إلى النوم، إلى النوم…»

رأى كاميل أن هذه الحورية البحرية لم تكتشف وجوده أصلاً، فلم يتمالك أن كسر السكوت: «الآنسة تير، لحظة من فضلك.»

«آه؟ ثمّة واحد لم يذهب بعد؟» ذهلت تير لحظة، ثم التفتت على مهل: «أوه، أنت المضيء أيضاً نمت؟»

«لقد بقيت في الآخر،» لم يكن كاميل ممن يجيدون المزاح، فجاء جوابه جدّياً متزمتاً، «الآنسة تير، أريد أن أتحدث معك.»

«عن ماذا؟» رفعت تير جفنيها بتكاسل، «إن كان الأمر دراسة سحرنا أو تقنياتنا نحن حوريات البحر، فدع ذلك؛ فسحرنا وتقنياتنا تختلف كل الاختلاف عنكم أنتم الكائنات غير العنصرية، والفارق بينها وبين أنظمة سحر البشر والجان أكبر.»

«لا، الأمر يتعلق بذلك… المسخّات.»

لم تكن تير تريد إلا العودة للنوم بسرعة: «المسخّات؟ فاذهب إلى غاو يانغ، فهو المتخصص، لقد مات في حياته السابقة في هذا المجال.»

«الأمر يتعلق بما قلته اليوم على سور المدينة،» كانت شرارات السحر الأركاني تلمع في عيني كاميل، «ذكرتِ أن المسخّات نوع من ‹الفاشلين› الذين لم يكتمل تحوّلهم في مدّ السحر، وأنهم لم يولدوا من المدّ، بل جرى تعديلهم به… أهذا صحيح؟»