Chapitre 271 — La force défensive

Suo Jilin contemplait la dizaine de guerriers typhones enfermés dans la cellule ; ces hommes avaient encore été ses subordonnés peu de temps auparavant. Mercenaire, il n'occupait certes aucun poste fixe dans l'armée d'Ansou, mais en tant que ranger de haut rang, il avait souvent disposé d'un groupe de soldats à ses ordres ; ceux qu'il voyait là comptaient parmi les plus anciens et les plus proches de ses hommes. Se retrouver ainsi face à eux dans une pareille situation le mettait quelque peu mal à l'aise.

La conversation qu'il avait eue avec Gao Yang avant de venir lui revint alors en mémoire :

Gao Yang lui avait dit : « Emmène-moi ces Typhones ; je veux qu'ils participent à la défense des remparts du sud. »

À ces mots, Suo Jilin avait naturellement été stupéfait : « Tu comptes faire garder les remparts par ces guerriers typhones, toi, duc d'Ansou ? Ignores-tu donc la situation actuelle entre Ansou et Typhon ? »

« Je sais pertinemment que ces gens répugnent à se battre pour Ansou, mais je veux qu'ils voient de leurs propres yeux la situation présente, entre le monde civilisé et les Terres désolées du Gondor. »

« Les faire monter sur les remparts pour contempler la vérité, rien de plus… voilà une idée, en effet. Mais ne crains-tu pas que ces hommes, une fois libérés, ne saisissent l'occasion pour s'enfuir, ou, pire encore, ne profitent du chaos pour tout saccager ? Le risque est immense. »

« C'est précisément pour cela que je t'envoie : je crois que tu sauras les tenir. Et même si tu n'y parvenais pas, tu ne les laisserais point fomenter de trouble sous tes yeux. »

Suo Jilin n'avait pu s'empêcher de pouffer : « Et si, par malheur, je ne les tenais pas ? »

Gao Yang avait pouffé de même : « Alors je t'arracherai ta perruque devant tout le monde. »

Puis Suo Jilin était venu ici, pour se retrouver à s'entre-regarder avec ses quelque quinze anciens subordonnés.

« Seigneur, » finit par dire un chevalier typhone, l'air fort embarrassé, « vous êtes sain et sauf… »

« Mieux que vous, en tout cas, » soupira Suo Jilin, sa perruque lui paraissant soudain plus lourde que de coutume. « Une occasion vous est donnée de reprendre en main lames et sceptres, mais ce n'est point pour affronter les Ansous. Ne vous méprenez pas : il ne s'agit pas de les aider à combattre Typhon, mais de vous faire voir de vos propres yeux quelle est la véritable menace. »

……

Plus tard dans la journée, Amber, qui s'était enfoncée dans la Chaîne des Ténèbres pour en reconnaître les abords, revint auprès de Gao Yang, porteuse des dernières nouvelles concernant les aberrations.

Après avoir vidé d'un trait la théière posée sur le bureau de Gao Yang, la halfeline voleuse se mit à décrire ce qu'elle avait vu : « Leur nombre ne cesse effectivement de croître ; à l'approche des frontières du domaine, il y en a bien trois mille, au bas mot ! Peut-être même quatre mille ! Là où le souffle de la marée magique a tout corrodé, pas un brin d'herbe ne repousse. Derrière eux, ces monstres ont labouré une voie de corruption plus large encore que lors de la précédente ‹ invasion › ; et cette fois, leur itinéraire diffère quelque peu du précédent. J'ai observé le relief tout au long du parcours : il est à craindre que nous ne puissions faire s'effondrer les falaises comme la dernière fois pour écraser l'ennemi. »

À l'évidence, Amber paraissait fort soucieuse depuis son retour de reconnaissance.

« Faire s'écrouler la montagne sur l'ennemi, c'est efficace, mais ce n'est après tout qu'une ruse habile ; on ne peut guère s'en servir qu'une fois, » dit Gao Yang, sans le moindre regret. « Au moins les mines restent utilisables. Byron est en train de faire poser un champ de mines avec ses soldats et ses ouvriers ; bien employé, ce procédé ne le cède en rien à l'effondrement des falaises. »

Amber rapporta ensuite la dernière direction prise par les monstres ainsi que leur vitesse de déplacement ; une fois qu'elle eut tout dit, voyant Gao Yang si serein, elle ne put se retenir : « Dis donc, tu n'éprouves pas le moindre trac ? »

« Et pourquoi en aurais-je ? » Gao Yang sourit légèrement. « Crois-tu que nous ne saurions les arrêter ? »

« Tu ne les as pas vus de tes yeux ! C'est une véritable marée ! Là où ils passent, même la roche se change en sable noir ! »

« Lors de leur première attaque contre ces lieux, nous n'avions qu'une enceinte de palissades et de branchages tressés ; cent soldats armés de lames et d'épées devaient affronter plusieurs centaines de monstres. Aujourd'hui, nous avons élevé au sud des remparts et des tours de ciment et de blocs de pierre ; avec les nouvelles recrues fraîchement instruites, nous comptons un millier de soldats, et chacun dispose d'un fusil à rayons thermiques, de grenades et d'une épée de fusion. Les monstres sont certes encore trois fois plus nombreux, mais je ne les trouve guère redoutables. »

À ces mots, Amber parut quelque peu rassurée, mais ne put s'empêcher de s'inquiéter encore : « Ce qui me préoccupe surtout, ce sont ces individus d'une taille démesurée… Ils n'ont vraiment pas l'air faciles à vaincre. Leur masse est si énorme que, s'ils venaient à gravir les remparts en encaissant les coups, nos nouvelles murailles ne tiendraient sans doute pas longtemps. »

« Avec moi et Suo Jilin, il n'y aura point de problème, » dit Gao Yang avec un léger sourire. « Et il y a aussi Kameer. C'est un chercheur, certes, mais crois-tu donc que sa puissance soit médiocre ? »

Amber acquiesça, un peu confuse, comme si ces monstres ne lui semblaient plus vraiment redoutables ; mais c'est alors que Gao Yang déclara soudain : « Bon. À vrai dire, je suis malgré tout un peu inquiet. »

« Ah ? »

« Voilà sept cents ans que je n'avais vu de ces ‹ individus mutants › atteignant deux ou trois fois la taille d'une aberration ordinaire. Les aberrations d'un type inconnu sont certes inquiétantes, » dit Gao Yang, les yeux dans ceux d'Amber, avec un calme parfait, « mais du moment que je suis assis ici, je dois paraître plus inébranlable que quiconque. Comprends-tu ? »

« Parce que tu es le seigneur ? »

« Précisément. Je suis le seigneur ; je conduis tous ces gens à bâtir ici le domaine, j'ordonne l'édification de la cité, je forme l'armée, je dispose la défense ; ici, un seul appel de ma part et tous répondent. Aussi me faut-il assumer la responsabilité que suppose ce commandement, » dit Gao Yang sans se presser. « Je dois donc avoir la confiance chevillée au corps. Et pas seulement moi : toi aussi, tu dois paraître pleine de confiance. »

« Moi ? Pourquoi donc ? » Amber avait l'air parfaitement perdue. « Je ne suis qu'une messagère… »

« Tu es ma garde rapprochée, et tu diriges aujourd'hui le service du renseignement. Aux yeux des étrangers, tu connais tous les ordres du seigneur, tous les secrets du domaine ; et dans les faits, c'est à peu près vrai. Aussi, comme moi, fais-tu partie de ceux qui, en aucune circonstance, ne doivent perdre contenance. Si tu t'affoles, tous ceux qui te regardent penseront aussitôt que le seigneur s'affole lui aussi, puis en concluront que la crise menaçant le domaine est sans doute si grave que ni le seigneur ni sa garde rapprochée ne peuvent plus se sauver eux-mêmes ; alors viendront la panique, les défections, les fuites, les troubles fomentés dans la confusion. Et tout cela pourrait bien avoir commencé à l'instant même où tu te serais précipitée, éperdue, dans le manoir du seigneur. »

« Quand je suis entrée, je suis passée par la fenêtre, personne ne m'a vue ! » rétorqua Amber d'instinct, avant de froncer aussitôt les sourcils et de marmonner : « À t'entendre… je me dis soudain que devenir une ‹ personne de la haute société › n'a rien de si enviable… »