Chapitre 264 — Le chef du Bureau du renseignement

À vrai dire, l'idée de la vingt-cinquième brigade de production et de construction avait surgi dans l'esprit de Gao Yang à l'instant même où il avait compris que quelqu'un cherchait à enquêter sur le domaine Cecil ; et il pouvait admettre, avec une sérénité et une joie parfaites, que ce nom devait pour une bonne moitié à son goût du mauvais esprit — après tout, les habitants de ce monde ne pouvaient pas saisir les private jokes de la Terre. Gao Yang avait fini par s'en accommoder : ses délires référentiels à répétition ne porteraient pas atteinte à son prestige de vénérable ancêtre à cercueil, et l'on pourrait même y voir la marque d'une intelligence profonde...

Mais bien qu'une part de mauvais esprit y entrât, traiter de la sorte les espions infiltrés dans le domaine présentait, aux yeux de Gao Yang, une réelle utilité.

Un espion mort ne menacerait plus jamais le domaine, c'est vrai, mais il ne produirait pas non plus le moindre grain de valeur ; or Gao Yang... était en réalité un homme qui ne laissait jamais filer la moindre « valeur ».

Il était en train de bâtir un réseau économique et informationnel couvrant tout le Sud, mais il faudrait un long processus avant que ce réseau ne mûrisse et ne portât ses fruits : les marchands avaient besoin de temps pour s'ancrer solidement un peu partout, les canaux de renseignement exigeaient plus de temps encore pour être ouverts et fonctionner de façon stable, et même les futurs « agents du Bureau du renseignement militaire » suivaient encore, à Cecil, l'entraînement le plus élémentaire. Aussi les espions venus de tout le Sud qui tombaient entre les mains de Gao Yang en ce moment... étaient-ils un trésor littéralement tombé du ciel.

Si c'étaient des espions de premier ordre comme les Gardes de l'Ombre royales qui s'étaient présentés, Gao Yang aurait sans doute employé des moyens plus foudroyants, car un Garde de l'Ombre doué de capacités surnaturelles diverses et, une fois démasqué, capable de se ruer dans la foule en brandissant son espadon pour y lancer une tornade de lames pouvait causer des dégâts considérables (la responsabilité en incombait à Gao Yang Cecil, premier instructeur des Gardes de l'Ombre) ; le garder présentait plus de risques que de profits. Mais les espions envoyés par les petits et grands seigneurs terriens du Sud appartenaient à un tout autre niveau : à leur « professionnalisme », Gao Yang voyait bien qu'il n'avait affaire qu'à de la piétaille. En matière de survie en territoire ennemi, ils étaient même probablement inférieurs à cent des sbires d'Ambre...

La puissance limitée des nobles du Sud n'était qu'un aspect de la question ; l'autre, c'est qu'ils n'accordaient manifestement pas encore assez d'importance au domaine Cecil et ne songeaient donc pas à dépêcher en un tel lieu leurs meilleurs espions. Et ces espions de bas étage qu'ils envoyaient n'avaient pas tant pour but de percer les secrets de la maison Cecil ou de saboter le développement du domaine : leur véritable objectif, pour l'essentiel, se résumait à tirer au clair une seule chose — que diable le Mystère des Veines fabriquait-il donc dans le Sud ?

C'est pourquoi Gao Yang, au lieu de réagir avec une susceptibilité maladive en recourant à la foudre, avait préféré rassembler tous ces espions pour les faire s'entredévorer, façon élevage de蛊...

Bien sûr, pour ceux qui avaient déjà été capturés et démasqués, il n'y avait rien à faire : il fallait les traiter comme il se devait, et publier les nouvelles comme il se devait. Et du reste, cela tombait bien : qu'une partie des espions fût démasquée ne faisait qu'ajouter au réalisme. Si aucun de ceux envoyés au domaine Cecil n'avait connu le moindre incident, les nobles du Sud n'en auraient été que plus soupçonneux — ne pas même repérer un seul espion, ce Mystère des Veines ne serait-il pas une pure imposture ?

Quant aux conséquences qu'entraînerait la découverte de leurs espions par le duc Cecil, les divers nobles ne s'en souciaient guère : les luttes d'intrigue faisaient partie de leur quotidien, et dans une situation où chaque région était taillée en fiefs autonomes, s'espionner mutuellement était monnaie courante. En somme, il ne s'agissait que de collecter des renseignements des plus périphériques ; tant qu'il n'y avait pas de sabotage véritable et que l'on ne dépassait pas les bornes, personne n'irait se brouiller pour cela. Ajoutez à cela une gestion des registres de population à peu près nulle en cette époque : même si l'affaire prenait de l'ampleur, il restait toujours la solution de galvauder son honneur et de nier mordicus.

Mais une chose était claire pour Gao Yang : la « brigade 25 » n'existerait pas éternellement ; il se trouverait toujours des esprits sagaces pour entrevoir la vérité et tout mettre au jour, et les espions livrés à eux-mêmes finiraient par réagir ou tenter d'échapper au contrôle. Toutefois, vu le degré d'organisation actuel du domaine Cecil, ce jour-là était sans doute encore loin ; et avant que la vérité de la « brigade 25 » ne fût révélée...

Gao Yang estimait pouvoir faire bien des choses avec cette grande troupe d'espions.

Après avoir reconduit Hattie, Gao Yang envoya chercher Ambre, partie batifoler on ne savait où.

Dès qu'il la vit, sans laisser à la demi-elfe le temps d'ouvrir la bouche, il demanda sans détour : « Comment se débrouillent tes gars ? »

« Anton et les autres ? » Un coup d'œil au visage de Gao Yang suffit à Ambre pour comprendre que c'était le moment des choses sérieuses ; s'amuser à plaisanter risquait fort de lui valoir une taloche sur le crâne, aussi rangea-t-elle son envie suicidaire de taquiner le vieux Birbe : « Ça dépend de ce que tu entends par là. S'il s'agit de se battre en face-à-face, ils ne peuvent encore qu'effrayer les gens ; pour ce qui est de lire et d'écrire, on ne peut pas en voir les fruits en si peu de temps. Mais si tu veux savoir s'ils ont bien compris la situation actuelle, s'ils ont bien compris pourquoi le seigneur les a convoqués... ça, il y a longtemps qu'ils l'ont compris, et parfaitement. »

Gao Yang haussa un sourcil : « Et les rudiments en matière de couverture d'identité, de collecte de renseignements, de transmission de messages ? »

Ambre sourit : « C'est leur ancien métier, et avec les cours spécialisés que tu leur as ménagés, il faudrait le faire exprès pour ne pas apprendre. »

« Parfait. Il est temps d'envoyer le premier contingent. »

Ambre fut un peu surprise : « Si vite ? »

« On a déjà commencé à envoyer des espions au domaine Cecil, il faut donc que notre propre système de renseignement se mette en marche, et vite, » fit Gao Yang en secouant la tête. « Et puis je n'ai pas l'intention de leur confier d'emblée des missions trop difficiles — l'entraînement de base n'est pas terminé, après tout. La dernière fois, tu n'as pas dit que ces gens pouvaient recruter ailleurs davantage de "recrues" ? Voilà leur première mission. Aller chercher des gens, ramener plus de jeunes pousses, puis poursuivre l'entraînement. C'est au printemps prochain qu'ils s'écouleront avec les routes commerciales Cecil à travers tout le Sud. »

« Alors c'est clair. Laisse-moi organiser cela, » dit Ambre en se frappant la poitrine avec zèle. « Je connais ces petits morveux mieux que personne. Je leur assignerai les missions, et toi, tu n'auras qu'à m'approuver les fonds nécessaires. »

Gao Yang était sûr à dix mille pour cent que cette dernière phrase était le véritable but de la demi-elfe...

Mais il savait bien que cette créature ne faisait que s'amuser à provoquer, et qu'elle savait distinguer le grave du frivole quand les affaires sérieuses l'exigeaient ; et dès le départ, il avait décidé de confier ce domaine à Ambre : « Même sans que tu le dises, j'avais l'intention de t'y envoyer. Et pas seulement cette fois : à partir d'aujourd'hui, tout ce groupe relèvera de toi, y compris les unités qui seront créées par la suite. »