Chapitre 153 — Le sac de combat et la modularité

Heddy prit note, mais fronça aussitôt les sourcils : » Ancêtre, vous avez conçu cette structure de condensateur de mana précisément pour résoudre deux problèmes à la fois : le rendement trop faible des unités de la Toile magique, et la courte durée de conservation du mana dans les cristaux de médiocre qualité. Mais si les soldats doivent changer de cristal sur le champ de bataille, comment maintenir le mana des cristaux de rechange qu'ils transportent ? Devrons-nous donc leur faire emporter comme cristaux de secours des cristaux de stockage coûteux et de qualité supérieure ? «

» Ce serait mettre la charrue avant les bœufs, « dit Gao Yang en secouant la tête. » Les cristaux de stockage de basse qualité et de production massive, voilà le vrai talisman pour armer une armée. Tu dis que ces cristaux de basse qualité laissent fuir leur énergie pendant que les soldats les transportent ; eh bien, concevons donc une manière de les transporter qui empêche cette fuite ! «

Il avait suffi à Gao Yang d'une simple remarque pour que l'esprit de Rebecca se mît à tourner à toute vitesse et, au bout de quelques secondes, à produire dans un ‹ ding › une idée : » Nous pourrions concevoir un grand condensateur du même genre que celui du condensateur de mana, par exemple une boîte composée de nombreuses unités de la Toile magique, dont la fonction serait de stocker des cristaux et de les recharger lentement. On y glisse huit ou dix cristaux de rechange. Il suffit de rendre les plaques de base plus minces, et le poids ne dépassera pas celui d'une ou deux épées de rechange qu'un soldat emporte habituellement ; on pourra donc porter un tel boîtier de rangement à la place. «

Le chevalier Byron, qui ne s'était guère intéressé au fusil à rayons thermiques jusque-là, se laissa captiver par la discussion et poursuivit tout naturellement la réflexion de Rebecca : » Ainsi, les cristaux de stockage que transportent les soldats ne fuiront pas lentement leur énergie, bien au contraire, ils se rechargeront sans cesse. Ils glisseront dans le boîtier les cristaux épuisés qu'ils viennent de retirer, et peut-être, au cours du combat, réussiront-ils à en recharger un entièrement. Dans une bataille prolongée, ce cristal de plus, rechargé à point, pourrait bien leur sauver la vie ! «

» Un sac de combat adapté au fusil à rayons thermiques, donc… « Gao Yang sourit et regarda Rebecca. » Le principe est fort simple, mais il faut alléger les unités de la Toile magique tout en garantissant une recharge aussi efficace. Je te confie sa conception. «

Rebecca posa fièrement sa baguette sur le sol et releva le menton : » Soyez tranquille, Ancêtre ! Je suis douée pour ça ! Quelques jours me suffiront ! «

Elle avait l'air d'une personne prête à empoigner un gros marteau et à fondre hors les murs pour tailler en pièces tout ce qui bouge…

» Par ailleurs, nous devons accroître la polyvalence et l'extensibilité du fusil à rayons thermiques, « dit Gao Yang en hochant la tête et en faisant signe à Heddy de continuer à noter — tout en parlant aussi pour Nikola Œuf. » Demandons à l'atelier de mécanique de décomposer le fusil à rayons thermiques en composants fabricables industriellement. Voici ce que j'exige : la plupart de ses composants doivent pouvoir être facilement démontés et remplacés ; chaque pièce doit être peu difficile à usiner et durable — en particulier la plaque de base du rayon brûlant. Si possible, nous devrions concevoir cette plaque de base, ainsi que les matériaux conducteurs de mana qui y sont reliés, comme une structure standardisée et librement assemblable. Autrement dit, les futurs fusils à rayons thermiques pourront accueillir la formation du rayon brûlant, mais aussi d'autres plaques de base universelles, pour devenir d'autres armes, voire d'autres protections et d'autres outils. J'appelle cela la modularité. «

La plume de Heddy s'arrêta d'elle-même ; elle ouvrit légèrement les yeux : le mot « modularité », elle l'avait entendu plus d'une fois dans la bouche de Gao Yang, mais ce n'était qu'en cet instant qu'elle semblait enfin saisir ce qu'il pouvait rendre possible.

Et tandis que le fusil à rayons thermiques et le sac de combat mûrissaient peu à peu dans la discussion, à l'ouest du nouveau domaine des Cecil, un étranger posa le pied sur cette terre.

C'était un homme robuste dont la présence s'imposait d'emblée :

Il avait les cheveux courts d'un blond clair, emmêlés faute de soins et répandus en désordre sur son crâne ; sa barbe semblait avoir été rasée, mais visiblement avec une négligence telle que des poils de longueur inégale subsistaient encore sur son menton. Son visage, passablement buriné par les intempéries, avait perdu tout éclat, mais il s'en dégageait une sorte de fermeté, et dans ses orbites creusées, ses yeux brillaient d'un éclat que les gens du peuple de ce temps ne possédaient pas.

Plus encore que cette apparence, ce qui attirait l'attention, c'était l'état et la mise de cet homme :

Il était couvert de la poussière des routes, mais débordait d'énergie ; il portait la tenue de prêtre de l'Église de l'Astre Radieux, mais cette robe sacerdotale, qui aurait dû être somptueuse, paraissait lamentablement usée. Il portait à la ceinture un livre saint et sur la poitrine l'emblème sacré : il avait l'air d'un pasteur, mais sa haute et robuste stature le faisait ressembler à un guerrier.

Ce prêtre de la Lumière sainte, assez massif pour sembler capable de tuer un cultiste à coups de poing, marchait sur le chemin de gravier du domaine de Cecil ; ses souliers, élimés par un long voyage, n'avaient plus figure humaine. Il essuya la sueur de son front et baissa les yeux vers le document qu'il tenait entre ses doigts, déjà déplié :

Il est ordonné au fidèle serviteur du Seigneur, Light Ewiken, prêtre de la Lumière sainte, de se rendre dans les marches du Sud afin d'y proclamer l'enseignement du Seigneur et de répandre la voie de la Lumière sainte.