Chapitre 31 — Les ombres du roi

» Évidemment, c'est moi qui vous ai donné votre nom, cette année-là, ainsi que votre tout premier règlement d'entraînement, « dit Gaoyang en tapotant la joue du rôdeur. » J'étais l'instructeur de la première génération des ombres royales !! «

Ambre le dévisagea, bouche bée, en considérant sa carrure de près de deux mètres : » Toi, un chevalier… tu servais d'instructeur à des rôdeurs ? Tu leur apprenais à se déplacer furtivement ? «

Gaoyang eut un léger sourire : » Non. Je leur enseignais la préparation physique et l'escrime à deux mains. «

Ambre en resta tout ébaubie : » Pourquoi des rôdeurs apprendraient-ils l'épée à deux mains ?! «

» Pour éliminer tous les témoins, évidemment, quand leur mission était découverte. «

» Mais pour un rôdeur, être découvert en pleine mission revient à dire que la mission est déjà terminée, non ?! «

» Non. Pour les rôdeurs d'Ansou, c'est précisément quand la furtivité est rompue que la mission commence… Cela dit, celui-ci n'a visiblement pas très bien assimilé ces cours. À moins que sept cents ans ne soient passés par là, et que le programme que j'avais laissé ne soit tombé en désuétude ? «

Le visage de l'ombre étendu au sol se décomposa de douleur : ainsi, ces cours d'entraînement dignes de l'enfer, c'était cet homme qui les avait laissés…

Certes, sept cents ans avaient passé, et tout le programme avait été remanié on ne sait combien de fois ; mais les cours considérés comme fondamentaux, si souvent révisés fussent-ils, n'avaient jamais été supprimés pour l'essentiel. La préparation physique et l'escrime à deux mains en faisaient partie.

Et en voyant l'expression du visage de l'ombre changer, Gaoyang comprit que ces cours, tels qu'il s'en souvenait, existaient toujours…

» C'est François II qui t'a envoyé, n'est-ce pas ? « dit-il en regardant le jeune homme au sol, avec un sourire affable. » Mais j'imagine que ce cher roi n'a pas encore perdu la tête au point d'envoyer un assassin me tuer alors que la moitié du royaume sait que je suis dans la capitale. Sa consigne devait donc être de me surveiller ? «

L'ombre ne souffla mot.

» Il aurait pourtant dû te prévenir de garder tes distances, car l'affaire est extrêmement risquée. Même si la famille Cecil est tombée, Gaoyang Cecil n'est pas tombé avec elle. Alors, était-ce un excès de confiance en toi… ou un manquement aux ordres ? «

L'ombre prononça enfin son premier mot : » Mission accomplie indignement, je saurai mourir. Tu n'as pas à t'en soucier. «

» De la protection, mon œil ! « La paume de Gaocen claqua sur la joue de l'autre. » Voilà ce que c'est que de vivre trop longtemps dans le confort : on en arrive à une telle déchéance ! «

L'ombre, l'air perplexe, dévisagea Gaoyang, comme si elle ne comprenait pas ce qu'il voulait dire.

» À quoi sert donc l'ombre royale ? À protéger le roi, à protéger ce pays, à protéger cette terre ! Ton devoir, c'est de t'opposer à ceux qui complotent le renversement de ce royaume, et non d'aider un roi égaré à surveiller votre grand-duc fondateur ! Si tu avais été capturé sur un champ de bataille contre un pays ennemi, et que tu m'avais sorti une phrase pareille, je t'aurais encore accordé un certain cran ; mais tu es ici, dans ma propre maison ! Tu me débites devant moi ces sornettes sur une prétendue mission déshonorée : dois-je comprendre que j'ai l'intention de renverser ce pays, ou que le simple fait que Gaoyang Cecil t'ait capturé constitue une atteinte à la dignité d'Ansu ? Se pourrait-il que, dans le cœur des Ansusiens de ce siècle, le grand-duc fondateur et le royaume qu'il a bâti se tiennent désormais face à face ? «

Devant les remontrances justes et sévères de Gaoyang, le jeune homme de l'ombre finit par perdre contenance : » Non… ce n'est pas ce que je… «

» Peu importe, ton avis n'a aucune importance «, le coupa net Gaoyang en se levant. » Je ne suis pas mesquin au point de prendre à partie un cadet de la génération suivante ; tu peux donc t'en aller dès maintenant. «

Le jeune homme de l'ombre ne s'attendait absolument pas à un tel dénouement (sans doute, d'ailleurs, tout ce qui s'était produit cette nuit-là dépassait-il son entendement) ; il fixait Gaoyang, hébété, n'osant croire ce qu'il venait d'entendre.

Même Ambre et Rebecca, tout à côté, n'affichaient pas des mines beaucoup plus sereines.

Gaoyang répéta donc : » J'ai dit que tu pouvais partir. Faut-il encore que je te raccompagne ? «

L'homme de l'ombre se releva lentement : » Vous en êtes sûr ? «

» Bien sûr. Je ne peux pas tuer ici un homme de François II, et je n'ai pas l'intention de me présenter demain devant tout le monde au Fort d'Argent en ta compagnie — encore que l'envie ne m'en manque pas ; mais malheureusement, j'ai passé l'âge d'agir sur un coup de tête. Il ne me reste donc qu'à te laisser partir. «

Rebecca sembla vouloir dire quelque chose, mais sous le regard sévère de Gaoyang, elle ravala ses mots.

L'homme de l'ombre se glissa lentement jusqu'à la fenêtre ; avant qu'il ne s'en aille, Gaoyang prit la parole : » Je n'ai aucun goût à raconter à d'autres ce qui s'est passé aujourd'hui ; dès lors, comment tu rapporteras les faits à ton roi… cela dépendra de toi seul. «

» … Je vous remercie de votre clémence. «

Sur ces mots, la silhouette de l'homme de l'ombre se dissipa peu à peu dans l'air.

Gaoyang eut une moue dédaigneuse : » … Encore un qui passe par la fenêtre. «

Ce fut seulement alors que Rebecca trouva l'occasion de parler : » Vénérable Ancêtre, vous le laissez vraiment partir comme ça ? «

» Bien sûr «, fit Gaoyang en se dressant. » Bien sûr que je le laisse partir. «

» Mais il n'encourt donc aucune punition ? Et le fait que Sa Majesté ait envoyé des gens surveiller cet endroit, en soi, pourrait aussi… «

» Rebecca, retiens bien ceci : si tu veux obtenir de plus grands profits, il te faut porter ton regard plus loin «, dit Gaoyang en lui tapotant la tête. » Relâcher un simple soldat ne représente guère une perte, mais les bénéfices potentiels, eux, ne manqueront pas de se manifester. «

» Des bénéfices potentiels ? « Rebecca cligna des yeux. » Par exemple ? «

» Cela dépendra de la manière dont ce jeune homme de l'ombre rapportera les faits à son retour ; et le résultat ne peut être que double «, dit Gaoyang en ouvrant les mains. » Ou bien François II ne fermera pas l'œil de la seconde moitié de la nuit, ou bien il comptera désormais à ses côtés un… homme de l'ombre qui ne sera pas tout à fait loyal. «

Ce disant, il se retourna et contempla la nuit sans lune de cet autre monde.

» ‹ Relativement loyal, c'est absolument déloyal › — voilà une maxime on ne peut plus sensée. «