Chapitre 161 — Le coup fourré

Les pas de Mingli s'arrêtèrent net ; sans même se retourner, il fit vibrer son poignet au-dessus de sa tête et traça dans le vide une figure circulaire ; en un instant la lumière jaillit, éclatante : c'était le Taiji, d'un vert lumineux. La griffe géante de Wan Jiangu fut arrêtée par cette lueur verte et repoussée aussitôt en arrière ; mais en ce bref instant, le corps desséché de Wan Jiangu s'était déjà dressé devant Mingli. Sur son visage reparut la stupeur, et il dit : »La Voie Mystique et Pure du Taiji ? Qui donc es-tu ?«

La voix du Maître Fantôme flotta derrière eux, sinistre : »C'est un personnage considérable de la secte Roi des Ténèbres, de la religion démoniaque d'aujourd'hui, vois-tu.«

Mingli fronça les sourcils, mais garda le silence. Wan Jiangu le dévisagea quelques instants, puis hocha la tête et dit : »Ainsi tu es ce Zhang Qingyue qui, il y a dix ans, fut chassé de la secte Canglan et se rallia à la religion démoniaque ?«

Le visage de Mingli était glacé comme le givre ; d'une voix froide, il dit : »Écarte-toi.«

Wan Jiangu n'avait nulle intention de s'écarter ; mais après avoir détaillé Mingli de haut en bas, il laissa soudain échapper un soupir et dit : »Le cadet Tian a donc pu former un disciple tel que toi : c'est vraiment admirable.«

Le visage de Mingli se contracta, mais il ricana aussitôt et prit un air encore plus hautain, comme s'il n'eût fait aucun cas de ce Wan Jiangu jadis si célèbre ; il leva le pied et s'avança droit. Wan Jiangu se redressa, les mains derrière le dos, sans pour autant reculer.

Tandis que les deux hommes se rapprochaient, Wan Jiangu fronça soudain les sourcils et bondit dans les airs ; presque au même instant, le sol qu'il foulait l'instant d'avant résonna sourdement et se fendit, et le Dévoreur d'Âmes, scintillant d'une lueur mystérieuse, d'un vert-noir froid et sombre, jaillit du sol et s'élança à sa poursuite.

Wan Jiangu, en plein vol, oscilla du corps ; soudain il poussa un grand cri qui fit trembler les alentours : à mains nues, dans le vide, il s'élança pour saisir le Dévoreur d'Âmes qui fonçait sur lui. À l'extrémité du Dévoreur d'Âmes, la Perle Dévoreuse de Sang flamba d'un éclat rouge ; brin à brin, filament à filament, des veines de sang sombre s'illuminèrent toutes, mêlées à la lumière noire, et sans la moindre hésitation, foncèrent droit devant.

Le souffle noir roulait, la lueur rouge brillait sourdement ; en un instant tout sembla s'assombrir alentour. Mais Wan Jiangu fondit d'un trait vers le bas : toutes ces effluves spectraux semblaient n'avoir sur lui aucun effet. Le visage de Mingli changea : une cultivation pareille, il pouvait dire que c'était la première fois qu'il en voyait.

Wan Jiangu était sur le point de saisir dans sa main cette créature funeste du monde ; mais en cet instant même, soudain, au sein du souffle noir et de la lueur rouge, à la surface de la Perle Dévoreuse de Sang, du plus profond de la perle surgit un motif étrange, qui grandit de petit à grand, s'éclaira d'ombre à lumière, et jaillit en un instant hors du souffle noir et de la lueur mystérieuse, éclatant d'or : c'était le »卐«, le vrai mantra bouddhique. Une force épaisse et pure, où se mêlait pourtant une once d'étrangeté, repoussa net la paume de Wan Jiangu.

Wan Jiangu et Mingli reculèrent en même temps ; le talisman du Dévoreur d'Âmes, en plein vol, revint dans la main de Mingli. Wan Jiangu s'immobilisa dans les airs, le visage un peu pâle, fixa Mingli et dit, mot après mot : »Le Grand Brahma Prajna !«

Mingli demeura impassible, mais son cœur fut ébranlé : la cultivation de cet homme était vraiment insondable. Voilà plus de dix ans que, pour la première fois, il voyait quelqu'un capable de résister à mains nues à la force démoniaque du Dévoreur d'Âmes.

Il était ainsi bouleversé au-dedans de lui-même ; il ne savait pas que, devant lui, Wan Jiangu n'était pas moins stupéfait. Wan Jiangu avait jadis été un être d'exception au talent éclatant, dont la cultivation dépassait de loin celle de ses condisciples ; hormis le Daoïste Daoyan, qui pouvait lui être comparé, il ne faisait cas de nul autre. Par la suite, bien qu'il eût essuyé maints malheurs et connu un destin accidenté, face à ce cadet, aujourd'hui, l'orgueil inné qui l'habitait était toujours le même.

Mais cet échange avec Mingli l'avait fort étonné : la force démoniaque de la Perle Dévoreuse de Sang était étrange et féroce ; bien qu'il n'en parût rien au-dehors, elle avait déjà mis en branle tout son sang et son essence vitale, et le Grand Brahma Prajna, cette vraie loi bouddhique que Mingli avait ensuite déployée, se fondait sans faille avec les vraies lois taoïstes et démoniaques, si bien que même un être de sa cultivation n'y pouvait rien et se vit repoussé. Il en fut profondément ébranlé.

Le vent froid sifflait, traversant la clairière ; la brume légère flottait doucement et commençait déjà à se dissiper.

Wan Jiangu considéra Mingli un long moment, puis hocha la tête et dit : »Il est bien vrai que chaque génération produit ses talents ; je ne pensais pas qu'au déclin de ma vie je rencontrerais encore un tel personnage : le Ciel ne m'a donc pas été ingrat.«

Mingli fronça les sourcils, sans bien comprendre le sens de ces paroles ; seul le Maître Fantôme, debout derrière, laissa échapper un soupir à voix basse, comme s'il déplorait que, chez son ami d'autrefois, l'orgueil indomptable du cœur fût resté inchangé après tant d'années. Mais au moment même où il soupirait, une lueur étrange vacilla dans ses yeux, rivés sur Wan Jiangu.

Mingli dit froidement : »Écarte-toi.«

Wan Jiangu le regarda : ce jeune homme, devant lui, froid et hautain, avait une expression, un air qui lui sembla soudain si familiers. Il éclata de rire, avec une once d'amertume, mais aussitôt une ardeur l'envahit, et il dit en riant : »Bien, bien, bien ! Voilà un jeune homme, en vérité ! Les gens de ce monde ne méritent pas qu'on les regarde ! Mais si tu veux passer, il te faudra y mettre tes vrais talents.«

Mingli poussa un long sifflement, sans plus de paroles ; il s'élança d'un bond. Les pupilles de Wan Jiangu se contractèrent ; il recula soudain, vola jusqu'à l'orée du bois touffu, empoigna de la main droite un pin de la taille d'une étreinte d'homme, poussa un grand cri ; en un instant tout alentour trembla, et dans un grondement, le pin gigantesque fut arraché de terre avec ses racines, brandi comme un bras colossal en travers des airs.

Wan Jiangu, tenant alors l'arbre géant, se dressait avec orgueil en plein ciel : que restait-il de sa mine jadis chétive et courbée ? À le voir, l'ardeur au visage, les sourcils et les yeux dressés, il avait retrouvé son allure d'autrefois, celle du temps où nul au monde ne lui était comparable.

»Viens !« cria Wan Jiangu d'une voix tonnante comme le tonnerre : »Tu as la Perle Dévoreuse de Sang ; voyons ce que vaut ce grand arbre de Qingyun !«

Son corps oscilla, et en un instant le géant fut secoué ; un »wou wou« retentit, et en un clin d'œil, rapide à l'extrême, des ombres d'arbres emplirent le ciel et fondirent de toutes parts ; le vent hurlait, si fort que nul autre son ne s'entendait plus.

Le visage de Mingli changea du tout au tout ; il se démenait parmi les ombres des arbres. La tempête du géant était comme une vague immense et déchaînée, comme une marée sans fin : une vague en écrasait une autre, un flot en surpassait un autre, se poursuivant sous le ciel bleu, et la brume même de la montagne semblait en frémir.

Le vent passa sur la cime des bois et se changea en bourrasque, puis en tourbillon dans les airs, engloutissant toutes choses au monde. Mingli se tenait au centre de ce tourbillon, environné d'ombres d'arbres à perte de vue, le vent cinglant lui lacérant le visage comme une lame ; pour peu qu'il fît un faux pas, ces choses acérées le réduiraient en poussière.