Chapitre 379 Châtiment au nom du Ciel

La pluie de sang n'était pas abondante, et son étendue non plus n'était guère vaste : elle tombait précisément sur ce pan de montagne où ils se trouvaient. Shen Mu vit, dans cette forêt, d'innombrables arbres et plantes croître à une vitesse effroyable ; les arbres, hauts et luxuriants, étaient environnés d'une énergie spirituelle si dense qu'elle semblait prête à se matérialiser, flottant en volutes et en rubans autour des grands troncs. Parmi les fleurs et les herbes s'étendait aussi une brume d'un blanc laiteux, et celles-ci devenaient d'une vivacité et d'une tendreté de vert extraordinaires. Or, après une pluie si longue, lacs, fossés et rivières débordaient déjà ; en cet instant, dans ces lacs et ces cours d'eau, d'innombrables poissons grandissaient follement, devenant semblables aux monstres aquatiques des Terres Désolées, longs de plusieurs dizaines de pieds. Certains poissons avaient développé des pattes et sautaient sur la berge, gueule ouverte, hérissée de dents acérées, pour recueillir la pluie de sang qui tombait du ciel en bruissant. D'autres bêtes auspicieuses des montagnes voyaient leur corps se distendre, des épines osseuses de toutes sortes leur poussant à l'intérieur, branches et rameaux saillants, en un spectacle des plus terrifiants. Et les sirènes du lac, ces beautés, étaient elles aussi devenues d'une taille monstrueuse, leurs visages jadis charmants désormais étranges et difformes. L'énergie contenue dans le sang divin était trop abondante : elle faisait aisément croître ces êtres vivants en monstres difformes, et cette croissance échappait à tout contrôle — les parties touchées en premier par la pluie de sang grandissaient d'abord, et devenaient souvent bien plus grandes que les autres ! Plantes et insectes avaient eux aussi la vie, et la pluie de sang les frappait également, transformant ce pan de montagne en une nouvelle Terre Désolée. Aux yeux de Shen Mu, c'étaient les puissantes énergies du yin et du yang, des Quatre Images et des Cinq Éléments contenues dans le sang divin qui avaient altéré l'équilibre interne de ces organismes, provoquant ces mutations — ce qui différait malgré tout des Terres Désolées. Les bêtes monstrueuses des Terres Désolées portaient davantage le sang des dieux et des démons, c'était une question d'hérédité ; tandis que les bêtes monstrueuses de ce pan de montagne devaient surtout leurs mutations à l'absorption de la puissance formidable du sang divin. « Quelle divinité est tombée ? Serait-ce ce Seigneur d'Élevage de Dragons ? » dit Mu Qingdai à voix basse. Au-dehors du grand hall, des lueurs multicolores et des brumes d'un blanc éclatant couvraient monts et vallées, parant ces lieux comme une terre sainte ; mais s'ils pénétraient dans la pluie de sang, eux aussi sans doute subiraient des mutations, comme les êtres vivants de cette montagne. En revanche, à condition de ne pas être directement exposé à la pluie de sang, on pouvait cultiver ici et absorber cette puissante force divine : pour un détenteur de pouvoirs surnaturels, c'était assurément une terre sainte de cultivation ! À considérer uniquement l'énergie spirituelle et la force divine, même les trois grandes terres saintes du royaume de Yankang étaient bien inférieures à cet endroit ; après tout, ni la secte des Démons Obscurs, ni le taoïsme, ni le temple du Grand Tonnerre ne pouvaient tuer une divinité pour fertiliser leur propre terre sainte. « La vieille dame vivait à l'origine dans ce trou perdu, avec l'intention de s'y enfermer elle-même avec Fan Xuanshu ; elle n'avait sans doute jamais imaginé que cet endroit deviendrait une terre sainte de cultivation, n'est-ce pas ? » Le visage de Shen Mu prit une expression étrange ; de son épée Sans-Souci, il recueillit avec précaution une goutte de sang divin, l'examina un moment, puis secoua la tête : « Ce n'est pas le sang du Seigneur d'Élevage de Dragons. Le sang du Seigneur d'Élevage de Dragons est du sang de dragon, et la force divine contenue dans ce sang-ci n'est pas celle d'un sang de dragon… » Son visage se fit soudain étrangement grave : « Ce sang divin, je l'ai déjà vu. » Shen Mu fit vibrer son épée ; la goutte de sang divin glissa jusqu'à la pointe, et, d'un mouvement du poignet, il la fit couler sans cesse le long de la lame, sans qu'elle parvînt jamais à s'en détacher. Soudain, l'énergie contenue dans l'épée jaillit, et la puissance de cette goutte de sang divin s'éveilla aussitôt, pareille à l'explosion d'un pouvoir surnaturel ; l'énergie bouillonnante, heurtant la force de ce coup de Shen Mu, le repoussa en arrière à plusieurs reprises. Shen Mu acquiesça et déclara gravement : « Ce sang divin, je l'ai bel et bien vu. Lorsque la catastrophe neigeuse s'arrêta brusquement, il y a plus d'un an, c'est que le maître national Xuankang avait trouvé ce dieu qui avait déchaîné les neiges et livré contre lui un grand combat ; il fut grièvement blessé par ce dieu, et le dieu lui-même fut blessé et perdit du sang. J'ai aidé le maître national Xuankang à soigner ses blessures, et j'ai vu le sang de ce dieu : l'énergie qu'il contenait ressemble beaucoup à celle de cette goutte. » À l'époque, Shen Mu s'était servi d'une pilule d'épée offerte par l'Artisan Silencieux comme pont, reliant les pouvoirs divins et le sang divin subsistant dans le corps du maître national Xuankang, éveillant l'énergie des pouvoirs divins et du sang divin pour qu'ils s'annihilent mutuellement, soulageant ainsi les blessures du maître national, ce qui avait permis de le soigner ensuite. Mais cette pilule d'épée avait elle aussi été consumée par cette énergie et considérablement réduite. L'Artisan Silencieux la lui avait donnée pour qu'il s'en serve contre le chef de canton, et aussi pour lui faire comprendre des techniques plus raffinées de raffinage de trésors ; Shen Mu l'avait longtemps regrettée. Cette période lui était restée profondément gravée, car l'empereur Yanfeng avait alors lui aussi été pris en tenaille par le vieux maître taoïste et le vieux Tathagata, frôlant la mort, et c'était encore lui qui l'avait soigné. À ce moment-là, le maître national Xuankang et l'empereur Yanfeng étaient tous deux réduits à l'état d'infirmes, dans un état pitoyable ; le maître national Xuankang s'était retiré avec son épouse dans un petit vallon, et la femme du maître national était enceinte. « La divinité abattue par le Canon Solaire Divin, c'est bien celle qui avait déchaîné la catastrophe neigeuse ! » Le regard de Shen Mu s'assombrit et s'éclaira tour à tour ; il dit doucement : « C'est aussi un châtiment, il est mort comme il le méritait. Dans la catastrophe neigeuse, les victimes étaient toutes des gens pauvres ; la population de Yankang diminua d'un coup de vingt à trente pour cent, et le nombre de morts dépassa celui de toutes les guerres passées. » Les trois de la Petite Capitale de Jade gardèrent le silence. Lorsque la catastrophe neigeuse avait éclaté, le maître national Xuankang s'était rendu à la Petite Capitale de Jade ; l'ermite Qingyou avait retenu le couple, voulant les garder à la Petite Capitale de Jade pour empêcher les réformes. Les immortels de la Petite Capitale de Jade estimaient que les réformes du maître national Xuankang et de l'empereur Yanfeng étaient la cause première de la catastrophe neigeuse, et que pour l'éviter, il n'existait qu'une seule voie : arrêter les réformes. Wang Muran et les autres en avaient aussi entendu parler. Le maître national Xuankang s'était laissé aller à l'abattement quelques jours, puis avait fini par quitter la Petite Capitale de Jade ; peu après, la catastrophe neigeuse cessa, et l'ermite Qingyou, le front soucieux, leur avait dit que le maître national Xuankang était bien décidé à poursuivre les réformes. À l'époque, ni le maître national Xuankang ni les immortels de la Petite Capitale de Jade n'avaient prévu que les choses en arriveraient là, ni qu'une divinité tomberait — et qui plus est, celle-là même qui avait déchaîné le fléau. Quelle tournure cette divinité, abattue