Capítulo 981 — Noche en la Fortaleza del Lobo de Invierno

Philip pronunció esta frase como si hubiera empleado todas sus fuerzas; después alzó lentamente la cabeza, pero su mirada no se dirigió a su ayudante, sino que pasó por encima del hombro de este, por encima de la atareada sala, por encima de las gruesas y sólidas murallas de la Fortaleza de la Alianza: aquella era la dirección de la Fortaleza del Lobo de Invierno.

……

El sol se había puesto dos horas antes, y una densa oscuridad cubría ya todo el yermo.

Sin embargo, el manto nocturno, que debería haber sido silencioso, quedaba desgarrado por un fuego de artillería incesante; el estallido de los proyectiles de cristal mágico y los destellos de los rayos abrasadores que barrían el campo iluminaban una y otra vez aquella noche gélida, y entre silbidos escalofriantes, explosiones y estruendos, la Fortaleza del Lobo de Invierno parecía asediada por innumerables bestias feroces surgidas de las sombras, y se estremecía violentamente bajo el continuo bombardeo.

Pero aquel «estremecimiento» era solo aparente; An Luo conocía bien la Fortaleza del Lobo de Invierno y sabía que seguía siendo sólida: todos los nodos del escudo conservaban aún un amplio margen de seguridad, las murallas encantadas no habían sufrido hasta entonces daño real alguno, y los magos que defendían la fortaleza y los soldados que manejaban las ballestas de las murallas tenían todavía margen para turnarse y descansar; la guarnición conservaba sus fuerzas.

Era aquella la situación de estancamiento más alentadora del momento, y más de la mitad del mérito correspondía al Cuerpo de Magos de la Bandera Negra, que había acudido en auxilio a tiempo.

Sobre la muralla, hacia el suroeste, una gran extensión de halo mágico difuso se elevó por los aires junto con capas y capas de luces y sombras de runas que surgían de la nada; bajo el poderoso efecto de amplificación por resonancia, el hechizo de nivel de legión tomó forma una vez más, y al segundo siguiente, en el cielo a varios kilómetros de la muralla, se desencadenó en un instante una tormenta de relámpagos; gruesos truenos surcaron el campo de batalla en todas direcciones, y en el brillante fulgor de las explosiones de rayos, la visión de supersensible de An Luo trabajaba a pleno rendimiento: distinguió vagamente que las posiciones artilleras de los cecilianos se hallaban justo en el borde del alcance de la tormenta de relámpagos.

Por lo visto habían retrocedido un poco más, y eso debilitaría aún más la potencia de su fuego de largo alcance.

No todos los «fuegos celestiales» podían alcanzar objetivos a varios kilómetros, o incluso a más de diez kilómetros de distancia; los aparatos mágicos de los cecilianos tenían también sus límites de alcance, y una vez ampliada la distancia, buena parte de los «fuegos celestiales» de pequeño y mediano tamaño ya no podían amenazar las murallas de la Fortaleza del Lobo de Invierno.

Pero aquello no era motivo de tanto regocijo.

Los hechizos de nivel de legión, orgullo del Cuerpo de Magos de la Bandera Negra, capaces de desplegar sobre el campo de batalla un fuego devastador, aquí solo servían para la defensa pasiva; una y otra vez la magia acumulada se consumía en «bombardeos disuasorios» sin resultado alguno, y los magos empleaban su valiosa energía mágica en bombardear terreno vacío, destruyendo solo de vez en cuando a alguna pequeña escuadra enemiga que se aventuraba: aquello no podía considerarse en modo alguno un logro.

Desde que cayera la noche, el semblante del conde Palin Inviernoburgo no había mejorado ni una sola vez.

Sin embargo, An Luo sabía que no había más remedio; aquel aprieto se resumía, en el fondo, en una sola frase: los cecilianos no dudaban en dispersar sus tropas por la llanura para arremeter por doquier, y aunque se aniquilara a varios escalones, otros más acudirían desde atrás en su apoyo; la Fortaleza del Lobo de Invierno, en cambio, jamás consentiría que el Cuerpo de Magos de la Bandera Negra diera un solo paso fuera de sus murallas.

Pero las cosas no deberían haber sido así...

An Luo, de pie en la terraza elevada del castillo, contemplaba con el ceño fruncido aquella noche gélida, caótica y convulsa; lo que tenía ante los ojos llegaba incluso a provocarle de pronto una sensación de absurdo.

Sabía que había sido la Iglesia del Dios de la Guerra la que había fallado, la que había hecho que el bando de Tifón iniciara erróneamente esta «guerra»; pero los cecilianos, sus adversarios... ¿por qué reaccionaban también de manera tan extraña?

Parecían también haber decidido firmemente librar una batalla, pero aquello no concordaba con el juicio que hasta entonces su abuelo y muchos consejeros militares del país habían formado sobre la situación.

»General —la voz del ayudante llegó de pronto desde atrás, arrancando a An Luo de sus pensamientos—, el Conde de la Fortaleza de Invierno la invita a discutir el plan de defensa de la ciudad para esta noche; está en el Salón Este.«

An Luo volvió la cabeza por última vez hacia la muralla, se giró y asintió al ayudante: »Lo sé.«

Echó a andar, dispuesta a abandonar la terraza, pero antes de pasar junto al ayudante se detuvo de pronto.

»¿General?«

»¿Hay respuesta de la capital imperial? Matilda, Su Majestad, o mi abuelo —preguntó—. ¿Ha llegado alguna respuesta?«

»No —el ayudante negó con la cabeza—. Las comunicaciones dirigidas a Oldenán han enviado su carta tres veces, pero no ha habido respuesta alguna. La red de torres de comunicaciones que va de la frontera a la capital imperial acaba de ser reformada hace poco; es difícil decir si algún nodo estará sufriendo retrasos en el reenvío. Si le preocupa que el problema esté en el trayecto, podemos enviarla una vez más.«

Retrasos en el reenvío... ¿en un momento como este?

An Luo miró a su ayudante: »Clodien, si aquí ya hemos caído en un caos semejante, entonces Oldenán, que es la sede de la Iglesia del Dios de la Guerra...«

»Es una posibilidad terrible, pero por ahora no nos queda sino confiar en el juicio de Su Majestad y del Consejo, y en su capacidad —dijo el ayudante—. Cada uno tiene lo suyo que hacer.«

»...Tienes razón«, dijo An Luo tras vacilar unos segundos, con resignación.

En cualquier caso, obedecer órdenes era la educación que había recibido desde niña, y como comandante de frontera sabía también que sus atribuciones y responsabilidades eran limitadas.

»General, ¿hace falta contactar otra vez con Oldenán?«, preguntó el ayudante a su lado.

»No es necesario. Primero iré al Salón Este a buscar al Conde de la Fortaleza de Invierno«, dijo An Luo negando con la cabeza, y echó a andar mientras ordenaba al ayudante con desenfado: »Ve al vestíbulo del primer piso; si ocurre cualquier cosa, ven a buscarme de inmediato.«

»Sí, general.«

An Luo abandonó la terraza, descendió la escalera de caracol, atravesó el corredor que unía la torre con la muralla y avanzó a paso rápido en dirección al Salón Este.

El viento frío de la noche, mezclado con el estruendo de los cañones que llegaba de lejos, le agitó los finos mechones de las sienes.

Al pasar por un cruce de caminos, se detuvo de pronto.

An Luo alzó la cabeza y miró una torre no muy lejana: era un edificio semejante a una torre de mago, pero en su cúspide flotaba un anillo extraño que brillaba tenuemente en la oscuridad de la noche; el anillo giraba despacio sostenido por un campo de fuerza, y un zumbido grave y débil resonaba en la negrura.

Era la torre de comunicaciones de la Fortaleza del Lobo de Invierno.

An Luo no solía entrar en aquella instalación, pues carecía del talento de los lanzadores de hechizos: no entendía cómo funcionaba la torre de comunicaciones ni sabía usar los artefactos mágicos que había dentro, de modo que esos asuntos siempre los atendían por ella los magos a su mando.