Kapitel 981 — Die Nacht der Winterwolfburg
Klinge der Morgenröte Seite 2 von 3
Die Sonne war vor zwei Stunden untergegangen, und tiefe Nacht lag über der ganzen Ödnis.
Doch der Himmel, der still hätte sein sollen, wurde von unablässigem Geschützfeuer zerrissen; die Blitze explodierender Magiekristallgranaten und gleißender Hitzestrahlen erhellten diese kalte Nacht immer wieder, und in dem entsetzlichen Heulen, Bersten und Donnern schien die Winterwolfburg von unzähligen grimmigen Bestien der Nacht belagert, die unter dem anhaltenden Bombardement heftig erzitterte.
Doch dieses »Erzittern« war nur Schein. An Luo kannte die Winterwolfburg; sie wusste, dass die Feste noch immer standhielt, dass alle Schildknoten noch hohe Sicherheitsreserven hatten, dass die verzauberten Mauern bislang keinen wirklichen Schaden genommen hatten, und dass die Magier, die die Feste hielten, und die Soldaten an den Ballisten der Mauern noch immer in Schichten ruhen konnten — die Verteidiger waren noch bei Kräften.
Das war die derzeit tröstlichste Pattsituation, und ein großer Teil des Verdienstes daran gebührte dem rechtzeitig zu Hilfe geeilten Magierkorps des Schwarzen Banners.
Über der Mauer im Südwesten stieg ein großer, verschwommener magischer Lichtschein zusammen mit Schicht um Schicht aus dem Nichts auftauchender Runenlichter in die Höhe; unter der mächtigen Resonanzverstärkung formte sich erneut ein Legionszauber, und im nächsten Augenblick brach über dem Himmel einige Kilometer vor der Mauer ein Sturm aus Blitzen herein; gewaltige Donnerkeile durchzuckten das Schlachtfeld kreuz und quer, und im grellen Licht der berstenden Blitze ließ An Luo ihre übermenschliche Wahrnehmung mit aller Kraft arbeiten — undeutlich erkannte sie, dass die Artilleriestellungen der Cecilianer am Rand des Wirkungsbereichs des Blitzsturms lagen.
Sie hatten sich offenbar wieder ein Stück zurückgezogen — und das würde die Kraft ihres eigenen Fernfeuers weiter schwächen.
Nicht jedes »Himmelsfeuer« konnte Ziele über Kilometer, ja über ein Dutzend Kilometer hinweg treffen; auch die magomechanischen Vorrichtungen der Cecilianer hatten ihre Reichweitengrenzen, und mit wachsendem Abstand konnten zahlreiche kleinere und mittlere »Himmelsfeuer« die Mauern der Winterwolfburg nicht mehr bedrohen.
Doch das war kein Grund zur Freude.
Die Legionszauber, auf die das Magierkorps des Schwarzen Banners so stolz war, Zauber, die auf dem Schlachtfeld vernichtende Feuerkraft entfalten konnten, dienten hier nur noch der passiven Verteidigung; die immer wieder gesammelte Magie verpuffte in »Abschreckungsbombardements« ohne jeden Erfolg, die Magier verschwendeten kostbare Magie auf leeres Gelände und vernichteten nur gelegentlich ein paar vorwitzige feindliche Trupps — das war kaum ein Ergebnis zu nennen.
Seit Einbruch der Nacht hatte sich die Miene von Graf Palin von Winterburg keinen Augenblick gebessert.
Doch An Luo wusste, dass man nichts dagegen tun konnte; diese missliche Lage ließ sich in einem Satz zusammenfassen: Die Cecilianer scheuten sich nicht, ihre Truppen über die Ebene zu verstreuen und wild umherstoßen zu lassen — selbst wenn man einige Staffeln vernichtete, rückten weitere aus dem Hinterland nach; die Winterwolfburg aber scheute sich um keinen Preis, das Magierkorps des Schwarzen Banners auch nur einen Schritt vor die Mauern treten zu lassen.
Und doch hätte alles ganz anders sein sollen …
An Luo stand auf der hohen Terrasse der Feste und blickte mit gefurchter Stirn in diese wirre, unruhige kalte Nacht; was sie sah, erschien ihr plötzlich beinahe absurd.
Sie wusste, dass die Kirche des Kriegsgottes Probleme gemacht und Typhon diesen »Krieg« fälschlich hatte beginnen lassen; doch warum reagierten die Cecilianer, ihre Gegner … ebenfalls so seltsam?
Sie schienen ebenfalls fest entschlossen, eine Schlacht zu schlagen, doch das widersprach ganz und gar der Lagebeurteilung, die ihr Großvater und zahlreiche Militärberater des Reiches zuvor getroffen hatten.
»Generalin«, erklang plötzlich die Stimme des Adjutanten hinter ihr und riss An Luo aus ihren Gedanken, »Graf Winterburg bittet Euch, Euch zur Beratung über den Verteidigungsplan für die heutige Nacht einzufinden – er wartet im Ostsaal.«
An Luo warf einen letzten Blick zurück in Richtung der Stadtmauer, wandte sich dann um und nickte dem Adjutanten zu: »Ich weiß.«
Sie setzte sich in Bewegung, um die Terrasse zu verlassen, doch ehe sie an dem Adjutanten vorbeischritt, hielt sie plötzlich inne.
»Generalin?«
»Gibt es eine Antwort aus der Kaiserstadt? Von Mathilda, von Seiner Majestät oder meinem Großvater«, fragte sie, »ist irgendein Echo eingetroffen?«
»Nein«, der Adjutant schüttelte den Kopf, »die Nachricht in Richtung Aldnan ist bereits dreimal abgeschickt worden, doch jedes Mal ohne Antwort. Das Relaisturmnetz von der Grenze bis zur Kaiserstadt ist erst vor Kurzem umgebaut worden, es lässt sich schwer sagen, ob nicht irgendein Knotenpunkt bei der Weiterleitung ins Stocken geraten ist. Falls Ihr befürchtet, dass unterwegs etwas schiefgelaufen ist, können wir sie noch einmal senden.«
Weiterleitung ins Stocken geraten … gerade jetzt?
An Luo sah ihren Adjutanten an: »Chlodion, wenn es hier bei uns bereits zu einem derartigen Chaos gekommen ist, wie mag es dann erst in Aldnan aussehen, dem Sitz der Kriegsgotteskirche …«
»Das ist eine furchtbare Möglichkeit, doch im Augenblick bleibt uns nichts anderes, als auf das Urteil Seiner Majestät und des Rats und auf ihre Fähigkeiten zu vertrauen«, sagte der Adjutant. »Jeder hat seine eigene Aufgabe zu erfüllen.«
»… Du hast recht«, sagte An Luo nach einigen Sekunden des Zögerns und mit einem Anflug von Resignation.
Wie dem auch sei – dem Befehl zu gehorchen war ihr von klein auf anerzogen worden, und als Befehlshaberin der Grenze wusste sie nur zu gut, dass ihre Vollmachten begrenzt waren.
»Generalin, sollen wir Aldnan noch ein weiteres Mal kontaktieren?«, fragte der Adjutant neben ihr.
»Nicht nötig. Ich werde zuerst Graf Winterburg im Ostsaal aufsuchen«, An Luo schüttelte den Kopf und schritt voran, während sie dem Adjutanten beiläufig eine Anweisung gab: »Du begibst dich in die Halle im Erdgeschoss; sollte sich irgendetwas ereignen, so suche mich unverzüglich auf.«
»Jawohl, Generalin.«
An Luo verließ die Terrasse, stieg die Wendeltreppe hinab, durchquerte den Verbindungsgang zwischen dem Turm und der Stadtmauer und eilte schnellen Schrittes in Richtung des Ostsaals.
Der kalte Nachtwind trug den fernen Donner der Geschütze heran und strich durch ihr feines Schläfenhaar.
An einer Weggabelung blieb sie plötzlich stehen.
An Luo hob den Kopf und blickte zu einem nicht weit entfernten Turm hinüber – einem Bau, der wie ein Magierturm anmutete, doch über seiner Spitze schwebte ein seltsamer Ring, der im Dunkel der Nacht ein schwaches Leuchten verbreitete; der Ring drehte sich langsam, gehalten von einem Kraftfeld, und ein dumpfes, schwaches Summen hallte durch die nächtliche Stille.
Das war der Relaisturm der Winterwolfburg.
An Luo betrat diese Anlage für gewöhnlich nur selten, denn sie besaß keine Begabung für die Zauberkunst, verstand weder, wie ein Relaisturm funktionierte, noch vermochte sie die magischen Vorrichtungen darin zu bedienen; solche Dinge überließ sie stets den Magiern unter ihrem Befehl.
Nun war der Krieg so plötzlich ausgebrochen, dass die Angelegenheiten der Winterwolfburg in wildem Durcheinander wogten; sie hatte kaum einen Augenblick zum Durchatmen, geschweige denn Gelegenheit, dem Betrieb des Relaisturms Beachtung zu schenken – was ohnehin nicht zu den Dingen gehörte, um die sich eine Oberbefehlshaberin persönlich zu kümmern hatte.
Doch in diesem Augenblick hielt sie vor dem Relaisturm inne.
Irgendetwas … schien nicht zu stimmen; sie hatte das Gefühl, ein Detail übersehen oder sich von irgendetwas den Blick haben trüben lassen zu haben.
Plötzlich verfinsterte sich An Luos Miene, ihre Hand legte sich auf den Knauf des Schwertes an ihrer Hüfte, und sie schritt mit großen Schritten auf den Relaisturm zu.