Capítulo 739 — La Academia Imperial

Durante los días siguientes, la Mente no volvió a mostrar fluctuaciones anómalas. Daniel ya había empezado a investigar los rumores sobre las visiones, mientras Gao Yang seguía atento a la situación interna y externa, y al funcionamiento de aquella enorme maquinaria imperial que él mismo había forjado. Y el tiempo, entre tanto, transcurría en silencio.

El primer día de descanso del Mes de la Niebla amaneció con un cielo excepcionalmente despejado.

Aquel día, en la ciudad de Xuan Yao, había un motivo de celebración.

El resplandor del sol gigante había dispersado las finas nubes del cielo, y una luz espléndida iluminaba las calles invernales de Cecil. Los ciudadanos, enfundados en gruesos abrigos y rebosantes de alegría, se congregaban y confluían en el Distrito de los Magos, en el sur de la ciudad, formando corrientes humanas que se sucedían unas a otras.

Al final de aquella calle se alzaba un conjunto de edificios nuevos y de enorme magnitud, adosado al conglomerado arquitectónico del Distrito de los Magos, junto al Instituto de Runas y al Instituto de Tecnología Magomecánica, frente a la avenida del distrito y a la semicircular «Plaza del Saber». Parecía una corona ceñida al Distrito Sur, y recibía la contemplación y los vítores de los ciudadanos.

La Academia Imperial entraría oficialmente en funcionamiento aquel mismo día.

La guardia de honor formó en la Plaza del Saber con una compostura gallarda. Una alta tribuna había sido levantada en la madrugada; largos cortinajes de fondo azul negruzco, con el emblema dorado de la espada y el arado, pendían a ambos lados del estrado y brillaban con un resplandor solemne bajo el sol naciente. Cuatro caballeros blancos, de pesadas armaduras, montaban guardia a los flancos de la tribuna. Cuando apareció Gao Yang vestido de gala, los caballeros blancos y los soldados formados en la plaza giraron el cuerpo al unísono y, entre el choque de sus armaduras metálicas, rindieron homenaje al monarca a quien habían jurado lealtad.

Antes de subir a la tribuna, Gao You volvió la cabeza y echó un vistazo a aquel conjunto de edificios que estaba a punto de entrar en servicio, a espaldas de la plataforma.

El edificio principal de la Academia Imperial, de estilo castrense, se erguía bajo la luminosa claridad del cielo; las dos construcciones anexas a sus costados y las cuatro torres puntiagudas situadas en los alrededores de la academia centelleaban bajo el sol. En el interior del recinto, fuentes recién construidas, parterres y el gran obelisco de energía mágica que giraba silenciosamente en la plaza se distribuían aquí y allá, fundiendo el antiguo aliento místico con la singular belleza estética de la industria magomecánica moderna.

Gao Yang, sin embargo, no pudo evitar recordar las bajas casas de ladrillo de la antigua Academia General de Cecil, los muros de reja, la plaza donde danzaba el polvo y las barracas de madera que se tambaleaban cuando soplaba el viento.

Realmente, las cosas habían cambiado.

Con el desarrollo de la Región Sur, y en particular tras la reorganización del antiguo Reino de Ansu, muchos de los cimientos que Gao You había sentado antaño en Xuan Yao iban quedando insuficientes; sobre todo aquellas infraestructuras de emergencia, que se enfrentaban ahora a la exigencia ineludible de ser ampliadas y renovadas.

La Academia General de Cecil había formado al primer grupo de intelectuales decisivos de la Región Sur y había cumplido la primera campaña de alfabetización de cuatro años. Pero ahora, con el aumento paulatino de la población de Xuan Yao, con la creciente demanda de una educación de mayor nivel y con la llegada incesante de estudiantes procedentes de todos los rincones del norte, aquella academia modesta empezaba a resultar insuficiente.

Por ello, Gao Yang había comenzado a planificar un año antes la construcción de una academia de mayor escala en la capital, destinada a ser el «modelo de institución educativa» más importante del nuevo orden que estaba forjando. En un principio se la denominó «Academia Superior de Cecil», pero tras la fundación del Imperio su nombre quedó definitivamente fijado como «Academia Imperial», y se le practicaron una serie de ajustes posteriores conforme a la nueva situación imperial. Y hoy, por fin, llegaba el día de mostrarse al público.

Como institución «avanzada» de la Academia General de Cecil, la Academia Imperial podría acoger a más estudiantes y ofrecer una educación de nivel superior. En su fase inicial se dividía en cuatro facultades, dedicadas respectivamente a la tecnología magomecánica, el saber cultural, la educación transcendental y la milicia moderna; en su seno se subdividían además disciplinas como la runología, la mecánica, la gramática, la historia, el derecho, la magia, la alquimia, el estudio social, las ciencias naturales, los manuales de estrategia militar y las armas modernas, entre otras. Podría decirse incluso que todo el nuevo orden forjado por Gao Yang quedaba ya abarcado en el vasto y complejo sistema de aquella academia.

La academia estaría abierta a todos, igual que lo había estado la antigua Academia General de Cecil: una institución que no tomaba en cuenta en absoluto el origen del estudiante y que prohibía cualquier forma de educación discriminatoria.

Y la antigua Academia General de Cecil no fue abandonada, por supuesto, a causa de la fundación de la Academia Imperial; se la conservó y se la sometió a una renovación y reforma. Se hallaba a solo dos calles de la nueva Academia Imperial y seguiría asumiendo la alfabetización y la educación básica, ofreciendo la oportunidad de instruirse a quienes carecían de toda base o la tenían escasa.

En cierto sentido, la Academia General constituía también una vía reservada expresamente para que la gente humilde accediera a la Academia Imperial. Los plebeyos sin ninguna base difícilmente podrían seguir la enseñanza especializada de la Academia Imperial ni competir en una institución superior con los hijos de familias acomodadas que ya poseían conocimientos. Pero podían suplir esas carencias en la Academia General, y las cartas de recomendación y las becas de esta se convertirían en un apoyo para que los plebeyos ingresaran en la academia.

Podría decirse que era un «parche» imperfecto pero eficaz dentro de la estructura social que Gao You tenía por entonces.

Gao Yang subió a la tribuna dispuesta para él, con una sonrisa sincera en el rostro, y su mirada recorrió lentamente a la muchedumbre congregada en la plaza.

Los vítores estallaron por doquier; cada persona en la plaza aclamaba alegremente y rendía homenaje al forjador del Imperio.

—Ciudadanos, sed bienvenidos. Me complace anunciaros que hoy entra en servicio una nueva instalación que traerá bienestar a los cecilianos. Está justo a mi espalda…

Entre la multitud de la plaza, un joven de corto cabello castaño permanecía en un rincón discreto y, como los demás, alzaba la vista hacia el emperador de Cecil, que pronunciaba su discurso en la tribuna.

Pero, a diferencia de los otros, aunque en sus ojos había también respeto, su porte era más sereno y en su mirada se advertía además un dejo de curiosidad escrutadora.

Grandes imágenes holográficas se alzaban a ambos lados de la plaza, y la voz amplificada por los artefactos mágicos resonaba por todo el recinto. Cada vez que Gao Yang de Cecil terminaba unas frases, oleadas de vítores surgían alrededor, lo que hizo que el joven no pudiera evitar levantar la cabeza y mirar en derredor. Observaba con curiosidad a aquella gente exaltada y dichosa, percibía el extraño entusiasmo que cada uno desprendía y, al fin, no pudo contenerse y tocó a un transeúnte que tenía al lado:

—Una concentración tan grandiosa… ¿todos se han reunido por voluntad propia? ¿Cómo supieron que hoy habría una?

El transeúnte al que había tocado volvió la cabeza, miró al joven y preguntó con voz estentórea: —Tú eres de fuera, ¿verdad?