Capítulo 679 — Ámbar

Al oír las palabras de Pi Yun, Ámbar miró instintivamente a Gao Cen, y este se adelantó a decir: «Puedo retirarme si no quieres que nadie más lo oiga».

«No, no me importa», dijo Ámbar sacudiendo la cabeza. «Tienes buena cabeza y siempre se te ocurren ideas inesperadas; quiero que estés presente. Además, este cuaderno… tú también puedes leerlo».

Gao Yang miró a Ámbar en silencio, sin excusarse; solo asintió levemente.

Junto a la fuente no era lugar apropiado para desenterrar aquellos recuerdos secretos, así que los tres abandonaron el patio demasiado bullicioso. En una sala de descanso de la primera planta del Castillo de Plata, Ámbar depositó el cuaderno sobre la mesa con toda solemnidad y, delante de Gao Yang y Pi Yun, abrió con sumo cuidado aquella cubierta vieja y frágil.

En las páginas interiores no había ningún dibujo ni emblema, ninguna de esas decoraciones habituales en los libros manuscritos de la mayoría de los nobles de aquella época; sobre el papel amarillento solo había una frase sencilla:

«Para mi hija Esperanza: cuando veas esto, ya habrás crecido feliz y a salvo».

«Sigue hablando de más…», murmuró Ámbar mordiéndose los labios, pero sus manos se movían con más delicadeza aún que antes mientras pasaba lentamente la primera página.

Era un diario, un diario escrito en circunstancias excepcionales:

«…Tercer día desde que entré en la Fortaleza de las Sombras.

«Como Guardia de las Sombras real, no debería dejar ningún registro escrito durante una misión confidencial; eso infringe las normas de secreto. Pero la situación presente es especial, quizá no logre salir de aquí con vida, y para dejar advertencias y experiencia a quienes vengan después, he decidido anotar una parte de lo ocurrido en este viaje.

«Me llamo Sari Rendolf, soy Guardia de las Sombras real. Recibí la orden de venir a las Montañas Oscuras de la frontera sur, a buscar reliquias de la Antigüedad en esta tierra abandonada por hombres y dioses.

«Por desgracia, he quedado atrapado en este lugar llamado ‹Fortaleza de las Sombras›. Creo que aquí es donde yacen enterradas las reliquias de la Antigüedad…

«…Según la información obtenida de antemano, la Fortaleza de las Sombras no se halla en el mundo real que conocemos. Es un territorio que el antiguo Imperio de Gondor abrió en el Plano de las Sombras mediante una excelsa tecnología perdida; flota fuera del mundo presente, pero tampoco ha establecido una conexión estable con el Plano de las Sombras. Es un espacio errante al que solo se puede acceder por puertas y rituales determinados…

«Una parte de mi información era correcta: en las Montañas Oscuras existe de verdad un nodo espacial que conduce a la Fortaleza de las Sombras. Acto seguido realicé el ritual en ese nodo y logré entrar. El error de la información estriba en que el ‹Anillo Sello de las Sombras› empleado para abrir la puerta es de un solo uso; o, dicho de otro modo, no encuentro la manera de recargarlo.

«Su Majestad el Rey me entregó uno de los dos anillos que tenía en su poder. Evidentemente, tampoco él imaginaba que este anillo solo sirviera una vez para abrir la Fortaleza de las Sombras».

Con solo leer aquellos pocos párrafos, Ámbar no pudo evitar alzar la cabeza y encontrarse con la mirada de Gao Yang, que también había levantado la vista.

«El Anillo Sello de las Sombras…», musitó Ámbar llevándose instintivamente la mano al cuello, donde colgaba una fina cadena con dos anillos de forma antigua. Uno de ellos conservaba aún un resplandor mágico; el otro estaba apagado y sin luz.

El anillo que aún brillaba con poder mágico era el que había obtenido de manos de Francisco II; el otro, el apagado, era el que Ámbar llevaba consigo desde niña. Ahora, por fin, el origen de ambos anillos tenía explicación.

Bajó la cabeza y siguió leyendo lo que el diario contaba después:

«…Aun estando atrapado aquí, no puedo sino admirar la excelsa técnica del antiguo Imperio de Gondor. La Fortaleza de las Sombras es un lugar inimaginable, e incluso el proceso de entrar en ella resulta inconcebible. Me situé en el punto de convergencia mágica correcto de las Montañas Oscuras; bastaba con infundir poder mágico al anillo para abrir, en el espacio-tiempo normal, una puerta al Plano de las Sombras. Sospecho que el anillo solo emite una señal en ese proceso y que es alguna instalación de la Fortaleza la que realiza la verdadera apertura, pero hasta ahora no he encontrado ninguna pista…

«…Esta magnífica construcción está hecha de algún material artificial más resistente que la roca. Flota en medio de la nada, sin tierra firme alguna que la conecte en derredor. En su cielo no hay ningún astro luminoso, lo que concuerda con las escenas descritas en los tratados sobre el dominio de las sombras…

«Mi posición actual debe de ser el vestíbulo de esta instalación antigua. Puedo ver una gran puerta, mas allende la puerta solo hay oscuridad vacía y absoluta, lo que hace preguntarse inevitablemente por el sentido de que esa puerta exista. Sin embargo, en la plataforma de extensión limitada frente a la puerta he hallado unas columnas extrañas; sospecho que sirven para fijar algún tipo de vehículo, o alguna suerte de montura capaz de transitar por el Plano de las Sombras. Quizá los antiguos gondorianos fueran capaces de adentrarse en aquella oscuridad vacía; al fin y al cabo, ellos lo podían todo…

«Al otro extremo del patio se alza el cuerpo principal del edificio, un palacio o fortaleza descomunal. Ya he explorado una pequeña parte de su entrada, y su magnitud me pasma: dentro hay incontables corredores y habitaciones, además de salones y almacenes vacíos… No puedo imaginar cuánta gente trabajó y vivió antaño en esta instalación situada en otro espacio… Es de tal tamaño que sospecho que muchos pudieron pasar aquí toda la vida; si un recién nacido viniera al mundo entre estas paredes y nadie le transmitiera el conocimiento correcto, quizá ni siquiera sabría de la existencia del mundo exterior…

«Ah, mi fértil imaginación solo sirve para matar el aburrimiento, no para sacarme de este maldito lugar».

Ámbar pasaba las páginas, y en la silenciosa sala de descanso solo quedaron por un tiempo el sonido del papel al girar y la respiración pausada de los tres.

«…Cuarto día de cautiverio.

«Durante los tres días anteriores no he dejado de preguntarme si debería adentrarme más en la fortaleza. Eso podría entrañar riesgos adicionales: quizá los mecanismos de defensa de la instalación antigua sigan activos, y es aún más probable que despierte a algún guardián de las ruinas que duerme.

«Se dice que los autómatas guardianes del Reino Violeta siguen funcionando seiscientos años después de la muerte de su amo; esos legendarios soldados de hierro de Gondor, temo, funcionarían aún más tiempo…

«Pero quizá deba correr algún riesgo. Llevo tres días registrando el patio y los corredores exteriores y aquí no hay ningún dispositivo capaz de abrir la puerta espacial, mientras que mi comida y mi agua se hallan ya en una situación desesperada. Entre morir de sed y de hambre o que un guardián antiguo me cercene la cabeza, lo segundo quizá sea más piadoso.

«Voy a entrar en los corredores interiores.

«…Sexto día, sigo atrapado.

«¡Esta maldita fortaleza, por qué es tan enorme! ¡Cuántos corredores tiene, cuántas habitaciones, cuántos salones! ¿Acaso los gondorianos arrojaron al Plano de las Sombras a la población entera de una ciudad?

«¡Qué excelsa era la técnica del Imperio de Gondor! Pudieron levantar una fortaleza así en el Plano de las Sombras, pudieron hacer que millares de personas vivieran largamente en este espacio ajeno; y yo, un Guardia de las Sombras venido de mil años después, no hago más que arrastrarme de un lado a otro en esta instalación antigua sin encontrar ni una sola pista. Es verdaderamente irónico.

«Por cierto, se me acabó el agua y también se me agotó la comida.