Kapitel 679 — Bernstein

Als Amber Pi Yuns Worte hörte, warf sie instinktiv einen Blick auf Gao Cen, der daraufhin von sich aus sagte: »Ich kann mich zurückziehen, wenn du nicht willst, dass ein Außenstehender es mit anhört.«

»Nein, das stört mich nicht«, schüttelte Amber den Kopf. »Du hast einen klaren Verstand und kommst immer wieder mit unerwarteten Einsichten. Ich möchte, dass du dabei bist – und was dieses Notizbuch betrifft … du kannst es dir ebenfalls ansehen.«

Gao Yang sah Amber schweigend an, lehnte nicht ab, sondern nickte nur leicht.

Am Brunnenrand waren diese verborgenen Erinnerungen nicht recht zu ergründen; die drei verließen den allzu belebten Hof und begaben sich in einen Ruheraum im Erdgeschoss der Silberburg. Dort legte Amber das Notizbuch feierlich auf den Tisch und öffnete vor Gao Yangs und Pi Yuns Augen behutsam den brüchigen, zerbrechlichen Einband.

Die Innenseiten trugen keinerlei Muster oder Wappen, kein Ornament, wie es in den handgeschriebenen Büchern der meisten Adligen dieser Zeit üblich war – auf dem vergilbten Papier stand nur ein einziger, schlichter Satz:

»Für meine Tochter: Wenn du dies siehst, bist du glücklich und in Sicherheit erwachsen geworden.«

»Immer noch so viele Worte …«, murmelte Amber und presste die Lippen zusammen, doch ihre Hände bewegten sich noch vorsichtiger als zuvor, als sie langsam die erste Seite aufschlug.

Es war ein Tagebuch, ein Tagebuch, geschrieben unter besonderen Umständen:

»… Dritter Tag in der Schattenfeste.

»Als kaiserlicher Schattenwächter dürfte ich während der Ausführung eines geheimen Auftrags keinerlei schriftliche Aufzeichnungen hinterlassen – das verstößt gegen die Geheimhaltungsregeln. Doch die Lage ist außergewöhnlich, und es ist möglich, dass ich von hier nicht lebend entkomme. Um denen, die nach mir kommen, eine Warnung und Erfahrung zu hinterlassen, habe ich beschlossen, einen Teil dessen, was ich auf dieser Reise erlebt habe, festzuhalten.

»Mein Name ist Sarilen Randolph, ein kaiserlicher Schattenwächter. Ich wurde in das Dunkle Gebirge an der Südgrenze entsandt, um in diesem von Göttern und Menschen gleichermaßen verworfenen Land nach dem Erbe der Antike zu suchen.

»Ich bin unglücklicherweise an einem Ort namens ›Schattenfeste‹ eingeschlossen worden. Ich bin überzeugt, dass dies der Ort ist, an dem das Erbe der Antike verborgen liegt …

»… Den im Voraus beschafften Informationen zufolge befindet sich die Schattenfeste nicht in der uns vertrauten realen Welt. Sie ist ein Gebiet, das das alte Gondor-Imperium einst mit überlegener, verlorener Technik in der Schattenwelt erschlossen hat. Sie schwebt außerhalb der wirklichen Welt, hat aber auch keine stabile Verbindung zur Schattenwelt aufgebaut – sie ist ein losgelöster Raum, den man nur durch bestimmte Tore und Rituale betreten kann …

»Ein Teil meiner Informationen war richtig: Im Dunklen Gebirge gibt es tatsächlich einen räumlichen Knotenpunkt, der zur Schattenfeste führt. Ich habe das Ritual an diesem Knotenpunkt vollzogen und bin erfolgreich hier eingedrungen. Doch die Informationen waren in einem Punkt falsch: Der ›Schattensiegelring‹, mit dem man das Tor öffnet, ist nur einmal verwendbar – oder besser gesagt, ich finde keine Möglichkeit, ihn wieder aufzuladen.

»Seine Majestät der König hat mir einen seiner beiden Ringe gegeben. Offenbar hatte auch er nicht damit gerechnet, dass dieser Ring bei der Öffnung der Schattenfeste nur ein einziges Mal zu gebrauchen ist.«

Nach nur wenigen Absätzen musste Amber den Kopf heben und begegnete dem Blick Gao Yangs, der ebenfalls aufgeschaut hatte.

»Schattensiegelring …«, flüsterte Amber und griff instinktiv nach einer feinen Kette, die an ihrem Hals hing. Zwei Ringe in archaischer Form baumelten daran – der eine trug noch magischen Glanz, der andere war matt und erloschen.

Der Ring mit dem magischen Glanz stammte von Franz II., der matte Ring hingegen trug Amber seit ihrer Kindheit bei sich. Nun war endlich die Herkunft beider Ringe geklärt.

Sie senkte den Kopf und las weiter in den späteren Einträgen des Tagebuchs:

»… Obwohl ich hier eingeschlossen bin, muss ich doch die überlegene Technik des alten Gondor-Imperiums bewundern. Die Schattenfeste ist ein Ort, den man sich kaum vorstellen kann – selbst der Vorgang des Eindringens ist unfassbar. Ich stand am rechten magischen Kreuzungspunkt im Dunklen Gebirge; ich musste dem Ring nur Magie zuführen, und schon öffnete sich im normalen Raum-Zeit-Gefüge ein Tor zur Schattenwelt. Ich vermute, der Ring sendet dabei lediglich ein Signal, während der eigentliche Vorgang des Toröffnens von einer Einrichtung der Schattenfeste vollzogen wird – doch bis jetzt habe ich keine Spur davon gefunden …

»… Dieses gewaltige Bauwerk ist aus einem künstlichen Material gegossen, fester als Fels. Es schwebt in einer Leere, ringsum ist kein Festland, das es berührt. Am Himmel dieses Ortes gibt es keine leuchtenden Himmelskörper – das stimmt mit den Schilderungen in den Abhandlungen über das Schattenreich überein …

»Meine derzeitige Position dürfte im Vorhof dieser antiken Anlage liegen. Ich kann ein großes Tor erkennen, doch dahinter ist nur reine, leere Finsternis. Das lässt einen unwillkürlich fragen, welchen Sinn dieses Tor überhaupt hat. Doch auf der begrenzten Plattform vor dem Tor habe ich einige merkwürdige Säulen entdeckt. Ich vermute, sie dienen dazu, ein Fortbewegungsmittel zu befestigen – oder ein Reittier, das in der Schattenwelt wandeln kann. Die alten Gondorer waren vielleicht fähig, in jene leere Finsternis vorzudringen; schließlich waren sie die allmächtigen Gondorer …

»Am anderen Ende des Vorhofs liegt der Hauptteil des Bauwerks, ein gewaltiger Palast oder eine Festung. Ich habe erst einen kleinen Teil ihres Eingangsbereichs erkundet, doch schon der Umfang versetzt mich in Erstaunen: unzählige Korridore und Räume, leere Hallen und Lagerhäuser … Ich kann mir nicht vorstellen, wie viele Menschen einst in dieser Anlage im fremden Raum gearbeitet und gelebt haben … Sie ist so groß, dass ich vermute, viele könnten hier ein ganzes Leben verbringen. Würde hier ein Kind geboren, und niemand brächte ihm das rechte Wissen bei, so wüsste es womöglich nicht einmal, dass eine Welt draußen existiert …

»Ach, meine rege Fantasie taugt nur dazu, mir die Zeit zu vertreiben – sie bringt mich nicht aus diesem verdammten Ort heraus.«

Amber blätterte um. Im stillen Ruheraum war eine Zeit lang nur das Rascheln der Seiten zu hören und der ruhige Atem der drei.

»… Vierter Tag der Gefangenschaft.

»In den vergangenen drei Tagen habe ich immer wieder überlegt, ob ich tiefer in die Feste vordringen soll. Das könnte zusätzliche Risiken bedeuten: Die Verteidigungsmechanismen der antiken Anlage funktionieren womöglich noch, und erst recht könnten schlafende Ruinenwächter durch mich geweckt werden.

»Man sagt, die Puppenwächter des Violetten Königreichs könnten nach dem Tod ihres Herrn sechshundert Jahre lang weiter funktionieren. Die legendären eisernen Soldaten Gondors dürften noch weit länger durchhalten …

»Doch vielleicht sollte ich ein Risiko eingehen. Ich habe drei Tage lang den Vorhof und die äußeren Umgänge durchsucht – nirgends gibt es eine Vorrichtung, die das Raumtor öffnen könnte. Meine Nahrung und mein Wasser sind in höchst gefährlichem Zustand. Zwischen Verdursten, Verhungern und dem Schwertstreich eines antiken Wächters ist Letzteres vielleicht noch die gnädigere Wahl.

»Ich werde nun die inneren Umgänge betreten.

»… Sechster Tag, noch immer gefangen.

»Diese verdammte Feste – warum ist sie nur so unermesslich groß!! Wie viele Umgänge hat sie, wie viele Räume, wie viele Hallen! Haben die Gondorer etwa die Bevölkerung einer ganzen Stadt in die Schattenwelt geworfen?