Kapitel 678 — Zwischenspiel, der Wind lässt nicht nach

Das uralte Silberburg war von Grund auf instand gesetzt worden, Gebüsch und Blumenbeete waren sorgfältig beschnitten, die jahrhundertealten klassischen Säulen und Bogengänge mit leuchtenden Blumenkränzen geschmückt, und Tuchbahnen mit dem kaiserlichen Wappen hingen vom zweiten Stock des Schlosses bis auf den Boden herab. Im großen Hof vor dem Hauptgebäude war der Schauplatz für das abendliche Bankett bereits hergerichtet –

Das Bankett nach der Krönungszeremonie sollte in einen inneren und einen äußeren Teil getrennt werden: Der Hauptsaal des Schlosses war der Ort für das innere Festmahl, mit prächtigerem Schmuck und strengeren Etiketteregeln, während der Hof an der Schauseite des Schlosses für das äußere Bankett bestimmt war, zu dem alle Adligen der Hauptstadt, Vertreter der Kaufleute sowie Abgesandte der Kirche und der Bürgerschaft geladen waren.

Offensichtlich mochte Rebecca das lebhafte Treiben hier im Hof lieber.

Das Mädchen war gezwungen worden, ein Hofkleid für förmliche Anlässe anzulegen, doch das prunkvolle Gewand vermochte ihr hüpfendes Herz nicht zu bändigen – sie lief zwischen den Blumenbeeten und Springbrunnen vor dem Silberburg umher und schien von allem hier maßlos fasziniert. Bei ihrem letzten Besuch war sie noch eine verarmte kleine Adlige aus den Südmarken gewesen, und obendrein hatte der Xuanmai-Orden die ganze Zeit über die Aufsicht geführt, sodass sie sich im Silberburg nicht einmal getraut hatte, frei umherzulaufen, ja selbst ein Blick zur Seite war ihr nur mit größter Vorsicht vergönnt gewesen. Doch heute … heute konnte ihr niemand etwas befehlen.

Zumindest wagte es niemand in diesem Schloss außer den beiden Älteren, ihr etwas zu befehlen.

»Das Gebüsch im Norden ist wirklich ganz anders als im Süden! So etwas gibt es bei uns kaum – es ist furchtbar schwer am Leben zu halten«, hockte Rebecca vor dem Blumenbeet, zupfte an den Zweigen und Blättern des umstehenden Gesträuchs und plauderte ununterbrochen mit der danebenstehenden Zofe. »In letzter Zeit beschäftigen sich die Druiden am Institut gerade mit der Verpflanzung von Nord- und Südgewächsen; sie wollen kälteresistentere Nutzpflanzen züchten … kennst du die Agrargruppe?«

Die Zofe an Rebeccas Seite war eine blonde Frau von etwas über zwanzig, die nun hilflos dreinblickte und mit einem Anflug von Nervosität um sich schaute; dann beugte sie sich vor und mahnte behutsam: »Hoheit … bitte kommen Sie diesen Pflanzen nicht zu nahe, Ihr Kleid …«

»Ach, das ist doch egal, ich trage es ohnehin nur heute«, winkte Rebecca ab. »Aber sag mal, kannst du aus Blättern eine Pfeife machen?«

Die blonde Zofe stockte einen Moment und machte ein betretenes Gesicht: »… Hoheit, verzeiht mir, das kann ich nicht.«

»Das ist ja arm! Du bist schlechter als Betty … ach, wo ist Betty eigentlich?« Endlich fiel Rebecca die kleine Zofe wieder ein, die mit ihr hierhergekommen war; neugierig hob sie den Kopf und suchte umher, und während sie suchte, fragte sie: »He, hast du Betty gesehen?«

Die Zofe mühte sich, dem Gedankengang der Prinzessin zu folgen, und brauchte einen Augenblick, ehe sie begriff, dass die andere die etwas einfältig wirkende kleine Zofe meinte: »Was Betty betrifft … ich habe sie vorhin am Springbrunnen gesehen, wie sie vor sich hin starrte.«

Während sie antwortete, konnte die Zofe ein stilles Murren im Herzen nicht unterdrücken: Sie begriff beim besten Willen nicht, wie diese kleine Zofe, die so begriffsstutzig aussah, zur Oberzofe des inneren Hofes hatte ernannt werden können, ja sogar einen Rang über ihr selbst bekleidete. Das einfältige Mädchen verstand von höfischer Etikette rein gar nichts, reagierte so langsam, dass man sich Sorgen machte, und es schien, als sei sie zum ersten Mal an einem Ort mit so vielen Menschen – sie wusste gar nicht, wo sie stehen sollte, und wenn sie niemand ansprach, starrte sie an Blumenbeeten oder Springbrunnen vor sich hin …

Und doch war gerade diese schwerfällige kleine Person beim neuen Kaiserhaus so beliebt – das war wirklich schwer zu begreifen.

Sie war noch mitten in ihrer Verwirrung, als sie sah, wie Rebecca den Hals reckte und einen Blick in Richtung Springbrunnen warf; was die Prinzessin als Nächstes tat, ließ die Zofe beinahe aufspringen – Rebecca hob die Hand und schleuderte eine gleißende Feuerkugel in den Himmel …

»Hoheit! Was tut Ihr da …«

Im Aufschrei der blonden Zofe zerplatzte die helle Feuerkugel bereits über dem Hof, und die magische Lichtflamme formte in der Luft eine Reihe klarer, sauberer Buchstaben: Betty, komm mal her.

Kurz darauf sah die Zofe mit offenem Mund, wie die kleine Zofe namens Betty eilig von nicht weit herbeigelaufen kam und sich vor Rebecca tief verbeugte: »Fräulein, Ihr habt mich gerufen?«

Die blonde Zofe wollte die neue Oberzofe darauf hinweisen, dass man Rebecca inzwischen mit »Hoheit« und nicht mit »Fräulein« anzusprechen hatte, doch die beiden Mädchen vor ihr beachteten sie schon nicht mehr – Rebecca und Betty hockten gemeinsam auf dem Boden, zupften mehrere Blätter vom Gesträuch, falteten daraus Blattpfeifen und bliesen abwechselnd darauf, und ihr Gekicher verschmolz zu einem einzigen Lachen …

Als Gao You die Feuerkugel in einer Buchstabenreihe zerplatzen sah, hatte er schon geahnt, wessen Werk das war. Mit Amber folgte er der Richtung, in die die Feuerkugel aufgestiegen war, und fand tatsächlich Rebecca, die mit Betty auf dem Boden hockte und Blattpfeifen blies; neben ihnen stand eine blonde Frau in Zofenkleidung, die ratlos dreinblickte.

»Majestät«, die noch immer verwirrte Zofe wurde beim Anblick Gao Yangs nur noch hilfloser und nervöser, »die Hoheit hat …«

Noch ehe sie ausgesprochen hatte, sprang Rebecca mit einem Aufschrei auf: »Wah! Der Zuyan-Mensch ist da!«

Betty brauchte einen halben Herzschlag länger und erhob sich ebenfalls: »Herr … ach, Majestät.«

Das sonst so schwerfällige Mädchen hatte tatsächlich rechtzeitig die richtige Anrede gefunden – obwohl sie beim ersten Mal noch danebengegriffen hatte.

»Schon gut, entspannt euch heute ein wenig.« Gao Yang konnte nicht umhin, sich zu freuen, als er Rebecca sah, die nun ein Hofkleid trug, deren Wesen sich von dem Gewand jedoch nicht im Mindesten einengen ließ; er winkte ab. »Nur werft möglichst keine Feuerkugeln mehr – nach Einbruch der Dunkelheit werden Magier über dem Schloss kreisen und Wache halten. Außer den magischen Feuerwerken in bestimmten Bereichen könnte deine plötzlich geworfene Feuerkugel leicht jemanden vom Himmel holen.«

»Oh, verstanden …«

Gao Rong nickte, dann blickte er zu der blonden Frau neben ihnen, die ratlos und starr dastand: »Du warst also ursprünglich eine Zofe hier im Silberburg?«

Die blonde Frau senkte eilig den Kopf: »Ja, Majestät.«

»Nur keine Aufregung, gewöhn dich daran. Wenn du dem neuen Kaiserhaus weiterhin dienen willst, solltest du dich an ein Leben mit weniger Regeln gewöhnen.«

»… Ja, Majestät.«

Gao Yang brummte zustimmend und wollte schon gehen, doch er hatte kaum den Fuß gehoben, als Rebecca ihn zurückrief: »Ach richtig, Zuyan-Mensch, ich habe gehört, die schwarzhaarige Zofe an der Seite von Herzogin Victoria sei in Wahrheit ein schwarzer Drache – stimmt das?«

»Von wem hast du das?« Gao Yang blieb stehen und sah Rebecca ein wenig überrascht an. »Auch wenn diese Nachricht nicht geheim ist … so ist sie doch wohl auch nicht öffentlich gemacht worden, oder?«

»Ich habe es von Philip gehört, und einige Soldaten reden auch darüber.«

»… Stimmt auch wieder, an jenem Tag gab es viele Augenzeugen«, nickte Gao Yan. »Ganz recht, sie heißt Maggie und ist ein schwarzer Drache, doch sie selbst hat nicht die Absicht, das überall herumzuerzählen. Wie kommst du plötzlich darauf?«

»Ach, ich bin einfach ein bisschen neugierig, dass tatsächlich ein Drache mit Menschen zusammenlebt …« Rebecca blinzelte, das Gesicht voll neugieriger Forscherlust. »Man sagt, die Magie der Drachen sei sehr mächtig – meint Ihr, Maggie beherrscht auch die Drachensprache-Magie?«