Capítulo 545 — Este sí que es un laboratorio nuevo

Los técnicos comenzaron a realizar la última revisión y puesta a punto de la cápsula de inmersión. Hetty, un tanto nerviosa, se quedó de pie junto a la cabina que le había sido asignada y murmuró en voz baja: —La verdad es que no me imaginaba... que algún día tendría que entrar en el mundo creado por los Durmientes Eternos...

—Un mundo virtual —dijo Gao You a su lado, advirtiendo la tensión de su nieta mayor—. ¿Qué pasa? ¿Tan inquieta?

—Un poco, pero sobre todo... me debato —confesó Hetty con franqueza, pues ante la secta Xuanmai no había nada que ocultar—. Aunque sé que la técnica no es buena ni mala en sí misma, la red mental de los Durmientes Eternos no es simple ‹técnica›. Usted mismo dijo que es la proyección y la confluencia de los mundos mentales de incontables Durmientes Eternos, y ahora ir a ese lugar... me da una sensación extraña.

Gao guardó silencio un instante y asintió levemente: —Comprendo lo que sientes, pero tranquilízate; esto es solo temporal. Nuestra tecnología de enlace neuronal acaba de dar sus primeros pasos y todavía no tenemos capacidad para construir una red mental propia, así que por ahora no nos queda más remedio que ‹tomar prestada› la que los Durmientes Eternos ya tienen. Pero cuando la tecnología madure, naturalmente construiremos nuestro propio entorno virtual; una técnica tan importante no puede depender eternamente de otros.

Hetty dejó entrever un leve gesto de alivio, mientras Gao Yang se volvía hacia Kamel, que flotaba junto a otra cápsula de inmersión: —¿Qué tal? ¿Puedes conectarte?

Alrededor de Kamel bullía el resplandor de la energía arcana; haces de energía crepitantes, bajo su control preciso, barrían sin cesar los puntos de conexión neuronal del interior de la cápsula. Del zócalo de la cápsula brotaba un zumbido constante, y Kamel, con un dejo de alegría, dijo: —Debe de estar resuelto... Aunque ya no tengo sistema nervioso, poseo un cuerpo de poder mágico; leyendo y escribiendo directamente las fluctuaciones mágicas de los puntos de conexión, puedo entrar en la red igual que vosotros.

—Es increíble... —Gao Yang examinó de arriba abajo aquel cuerpo no humano de Kamel—. La magia... sus misterios nos preocupan cada vez más.

Kamel se inclinó ligeramente: —Algún día desvelaremos sus secretos.

Desde no lejos llegó el informe de los técnicos: —¡Calibración de la frecuencia de red completada! ¡Calibración del cordón neuronal completada! Todas las cápsulas de inmersión están listas para usarse, señor.

Pi Yun tomó una honda bocanada de aire y se dirigió a la cabina que le correspondía: —Empecemos.

Quienes se disponían a conectarse a la red fueron llegando uno tras otro ante la cabina asignada y se tendieron dentro; Kamel, en cambio, flotaba junto al dispositivo, conectando directamente con arcos arcanos los distintos contactos de las cápsulas. Como era el único presente que podía enlazarse a la red mental sin necesidad de un dispositivo externo, Gao Yang no se había preparado cabina alguna —en buena medida porque sentía cierto pavor psicológico hacia esos recipientes alargados en los que uno se tumbaba y que llevaban encima una tapa—; se sentó directamente en una silla común junto a la plataforma de conexión y dijo a los reunidos, ya listos para el enlace: —Entraré primero en la red; vosotros conectaréis al cabo de un minuto. Esta vez atravesaremos la capa plana de conciencia y entraremos directamente en el espacio virtual. Si al llegar descubrís que habéis aparecido en el lugar equivocado, o veis imágenes fragmentadas, no lo dudéis: desconectad de inmediato. ¿Entendido?

—¡Entendido!

—Bien —asintió Gao Yan, y luego dijo al aire que tenía a su lado—: Encárgate de la vigilancia; si hay novedades, despiértame.

La voz de Ámbar llegó desde el aire: —Sí, sí, sí... Pero queda dicho: ¡la próxima vez tienes que llevarme a ver eso de la red mental!

Es bien sabido que, si el aire junto a Gao Yang se deja reposar demasiado, acaba brotando Ámbar.

Gao Yi entrecerró los ojos y, con una leve sensación de vértigo tan familiar que ya se había acostumbrado por completo, las luces y sombras ante él comenzaron a desplazarse, transformarse y recomponerse a toda velocidad.

Tras un instante fugaz, llegó a aquel espacio virtual que había ‹sustraído› de la red mental de los Durmientes Eternos.

Una superficie de agua serena e interminable se extendía ante su vista; innumerables y enormes plataformas de aleación, dispuestas con regularidad, flotaban sobre el agua. En el vasto cielo azul verdoso, complejos y cambiantes símbolos, fórmulas, runas, estructuras mecánicas y planos flotaban y se renovaban como siempre, y en el centro de todo aquel amplio espacio se hallaba el ‹punto de referencia› que Gao Yang había fijado para esta zona de experimentación.

Sobre una pequeña plataforma, la mesa redonda, las sillas y los refrigerios estaban ya dispuestos; el viejo mago Daniel aguardaba respetuosamente junto a la mesa y, en cuanto Gao Yang apareció, se adelantó de inmediato y se inclinó en señal de reverencia: —Mis respetos, mi señor.

Gao Yang hizo un gesto con la mano para que Daniel se incorporara: —¿Está tranquilo tu entorno?

—He dispuesto expresamente un tiempo de descanso; durante la próxima media jornada nadie me molestará.

—Muy bien; no tardarán en llegar.

Tras un breve compás de espera, Gao Yang percibió varias señales de conexión dirigidas a este espacio virtual...

Este espacio lo había abierto en las capas profundas de la red mental de los Durmientes Eternos. Para garantizar la seguridad y el sigilo, todo él había sido sometido a un ingente camuflaje de datos y a capas y más capas de cifrado; solo quien dominara una frecuencia concreta de la red mental podía encontrar la dirección correcta de este espacio, y para conectarse a ella hacía falta además el permiso personal de Gao Yang.

Tras confirmar la identidad de cada señal, Gao Yang concedió los permisos de conexión; en el instante siguiente, entre columnas de luz que descendían del cielo y una multitud de runas que se renovaban, distintas figuras fueron apareciendo sobre aquella pequeña plataforma.

Hetty y los demás se tambalearon unos instantes, presa del vértigo y de la sensación de ingravidez, y luego distinguieron con claridad todo lo que tenían ante sí.

Casi todos abrieron los ojos con asombro, y Rebecca, sin poder contenerse, lanzó un grito: —¡Guau!

—Esto es realmente... increíble... —Hetty contemplaba atónita el panorama: aquel amplio mundo de agua y cielo, aquellas plataformas de aleación alineadas con regularidad, las fórmulas y los planos en el cielo... Visiones imposibles de ver en la realidad se presentaban ahora ante sus ojos con tal viveza, y cada cosa era tan nítida que, aun sabiendo de antemano que todo allí era virtual, no pudo evitar preguntarse si de verdad había atravesado el tiempo y el espacio para entrar en un mundo nuevo, paralelo al real.

En aquel momento comprendió por fin qué significaba la expresión ‹realidad virtual› que su antepasado había empleado antes.

El más sereno del lugar era quizá Pi Yun, pues en la prueba anterior ya había estado en la ‹capa plana de conciencia› de los Durmientes Eternos y había visto una parte de la ciudad de Huanshu, de modo que estaba preparado mentalmente para las maravillas que podía ofrecer un mundo virtual; al mirar el paisaje, solo se permitió un leve comentario: —No me imaginaba que ya hubiera construido un espacio tan vasto.

Un hombre de mediana edad, de aspecto corriente, complexión corriente, ropa corriente y hasta peinado y voz corrientes, asintió levemente y comentó: —Parece bastante vacío.

Gao se quedó un momento desconcertado: —Al fin y al cabo, es un lugar para hacer experimentos, no para vivir... Espera, ¿y tú quién eres?

Hetty y los demás miraron con estupor a aquel desconocido plantado entre ellos; Jenny fue la primera en reaccionar: —¿Tú eres... Kamel?