Capítulo 436 — La barrera mágica de la fortaleza de Panshi

Un estallido como de trueno resonó, y el caballero sureño y sus compañeros se encogieron instintivamente, pero aquella explosión no hizo sino alzarse por fuera de la barrera: una llamarada inmensa, como los grandes fuegos artificiales que desplegaran los magos ilusionistas, ensordecedora, estremecedora del aire, que arrancó de la superficie de la barrera de energía capas y capas de resplandor, sin llegar al final a propagarse al interior.

Más huellas de un verde azulado pálido surcaron el cielo nocturno y cayeron sobre la barrera y las murallas, pero el caballero sureño y sus compañeros ya se habían afirmado sobre sus pies; con los ojos muy abiertos, miraban estallar fuera de la barrera aquellos temibles fuegos celestes, y el pavor de sus rostros fue cediendo poco a poco ante un júbilo desbordado.

El terrible «fuego celeste» había sido detenido.

Las legendarias y antiquísimas murallas mágicas de la fortaleza de Panshi daban prueba de su poder.

¡Dentro de la fortaleza se estaba a salvo!

»¡La barrera ha detenido el fuego celeste!«, »¡La barrera los ha frenado!«, »¡Los cecilianos no pueden entrar!«, »¡Estamos a salvo!«

Los primeros gritos de júbilo brotaron de labios de aquellos sureños y, acto seguido, los demás soldados y caballeros de la fortaleza de Panshi, que hasta entonces habían vivido en una tensión y una inquietud extremas, prorrumpieron también en aclamaciones.

Los nobles y los caballeros de alto rango del recinto del castillo se sumaron igualmente a las aclamaciones.

»¡Damas y caballeros! Podemos tranquilizarnos«, dijo sir Maqi desde lo alto de la plataforma de la sala principal del castillo, con los brazos abiertos y una sonrisa, contemplando a cada uno de los presentes, a aquellos nobles sureños de rostro alegre y a los caballeros de la fortaleza ya sosegados. »¡Esos ‹trastos vistosos› de los cecilianos no parecen ser invulnerables; ante la barrera mágica, también ellos quedan detenidos!«

Un noble sureño se puso en pie, hizo a sir Maqi una profunda reverencia con ademán exagerado en señal de respeto y, volviéndose luego, dijo a todos con cierto tono ampuloso de aria: »¡Amigos míos… ya podemos subir el vino tinto de las bodegas!«

Tras tanto tiempo temblando en una atmósfera de extrema tensión y opresión, los nobles parecían necesitar un banquete para serenar sus ánimos.

Y antes de que el banquete comenzara, aquel «fuego celeste» que caía del cielo fue apagándose poco a poco; parecía que incluso los cecilianos se habían percatado del poder de la fortaleza de Panshi, o que su artificio mágico necesitaba enfriarse y descansar, y tal circunstancia no hizo sino aligerar aún más el ambiente dentro de la fortaleza.

Sir Maqi y sus caballeros todavía lograban dominar sus emociones; los nobles del sur, en cambio… parecían haber estado demasiado tiempo reprimidos, demasiado tiempo en tensión, y ahora que por fin se relajaban, su banquete estaba a punto de convertirse en una juerga vengativa.

Pero sir Maqi lo permitió con una sonrisa: a su juicio, aquellos pobres señores necesitaban de verdad un buen respiro; la presión que habían soportado en el último tiempo había sido demasiado grande.

En el recinto del castillo todo era luz, y el banquete se desplegó con rapidez.

La celebración de los nobles parecía haber llegado demasiado de repente, demasiado exagerada; pero los nobles son así: celebrar banquetes no es solo su diversión, sino también su vida social, su trabajo e incluso su vida cotidiana. Sabían que los soldados del resto de la fortaleza seguían en sus puestos, de modo que podían entregarse sin reparo a los brindis en el salón del banquete. Los nobles son expertos en organizar banquetes y están acostumbrados a organizarlos con cualquier motivo y bajo cualquier pretexto, y mucho más en una situación como aquella, con razones tan sobradas.

Sin embargo, el vizconde Karol no soportaba aquel cambio de ambiente tan violento; tras permanecer un rato en el salón del banquete empezó a sentirse sofocado, buscó una excusa, salió de la sala, encontró en la terraza un rincón tranquilo y respiró el aire fresco de la noche.

Era la terraza más alta del recinto del castillo, y desde allí podía verse con claridad el estado de la barrera mágica.

La barrera mágica de la fortaleza de Panshi seguía activa: un escudo de energía semitransparente envolvía el exterior de las murallas y se hallaba ligado, de manera apenas perceptible, al metal arcanotécnico enterrado en el interior del recinto. Gracias al antiguo y poderoso foco de poder mágico que la fortaleza albergaba, y a la energía que las murallas habían acumulado a lo largo del día, aquella barrera podía mantenerse hasta la jornada siguiente, hasta el momento en que el sol volviera a alzarse y volviera a cargarla; e incluso si al día siguiente no había sol, varias de las grandes torres de magos de la fortaleza podían extraer energía del foco subterráneo y mantener la barrera en funcionamiento a baja potencia.

Contemplar a lo lejos la barrera mágica infundió al vizconde Carol, cuyo ánimo estaba inquieto sin saber por qué, una cierta sensación de tranquilidad; exhaló despacio y dirigió la mirada más allá, a través del velo luminoso semitransparente.

El ataque de los cecilianos había terminado; tan breve, tan abrupto había sido su final, que el vizconde Carol, que había vivido el bombardeo de la cresta Suishi, no pudo menos que sentir cierta desazón. Meditó un instante y trazó en el aire unos cuantos signos rúnicos para abrirse el «Ojo del Mago».

Su campo de visión se proyectó al instante hacia la distancia y, en aquella imagen levemente deformada y temblorosa, vio que el campamento ceciliano, bajo el manto de la noche, seguía funcionando como de costumbre.

El Ojo del Mago solo permitía distinguir detalles limitados, pero de algo estaba seguro: aquellos soldados cecilianos que ajustaban con toda calma el «dispositivo Fuego Celestial» y charlaban y reían junto al fuego no mostraban, en absoluto, el menor síntoma de abatimiento...

Unos pasos resonaron a su espalda. El vizconde Carol disipó de inmediato el efecto del Ojo del Mago y, al mismo tiempo, oyó llegar desde atrás la voz algo fría de la viscondesa Ropeni Glan: »Vizconde Carol, ¿qué está haciendo?«

Carol se volvió y vio a aquella dama temible que había conducido a todos fuera del infierno; respiró aliviado, pero enseguida frunció el ceño: »Viscondesa Glan, ¡me parece que algo no va bien!«

Las finas cejas de Ropeni se arquearon apenas: »¿Que algo no va bien?«

»El ataque de los cecilianos no puede quedarse en tan poca cosa... En la cresta Suishi fueron capaces de bombardear sin pausa durante una hora entera; no tiene sentido que, al asaltar la fortaleza de Panshi, se muestren precisamente tan relajados«, dijo el vizconde Carol, exponiendo con ansiedad lo que había descubierto. »Acabo de mirar con el Ojo del Mago: su campamento guarda un orden perfecto y no hay en él la menor señal de que la ofensiva haya fracasado...«

»¿Ah, sí?... Es una situación muy inquietante«, el rostro de la viscondesa Ropeni se volvió grave y, como por un impulso inconsciente, frotó un anillo que llevaba en el dedo. »...Sumamente inquietante.«

»Voy a advertir a sir Maqi«, dijo el vizconde Carol con el ceño fruncido; pero, apenas hubo terminado, miró a Ropeni con cierta curiosidad. »Aunque, a decir verdad... viscondesa, ¿por qué ha salido usted también del salón del banquete? ¿Ha descubierto algo?«

»Acabo de volver de la muralla«, dijo Ropeni con sequedad. »¿Lo ha olvidado? Sir Maqi nos confió la guardia de la segunda muralla y de una parte de las torres de magos. Lástima que casi todos estén en el salón del banquete bebiendo; no me ha quedado más remedio que salir a ocuparme de asuntos serios.«

»Gracias al cielo que aún queda una dama como usted que mantenga la vigilancia«, dijo con admiración el vizconde Carol, y alzó el pie para encaminarse hacia el recinto del castillo. »Tenemos que ir a decirle a sir Maqi...«

Sus palabras se cortaron en seco.