Kapitel 436 — Die magische Barriere der Festung Panshi

Donnernde Explosionen ertönten, und dem Südritter und seinen Gefährten sackten instinktiv die Knie weg, doch die Explosionen stiegen nur außerhalb der Barriere empor – gewaltige Feuerblüten wie das große Feuerwerk, das Illusionsmagier zuwege brachten, ohrenbetäubend, die Luft erschütternd, Schichten von Glanz auf der Oberfläche der Energiebarriere erregend, und doch drang nichts davon in das Innere der Barriere.

Weitere blassbläuliche Leuchtspuren zogen über den Nachthimmel und fielen auf die Barriere und die Stadtmauer, doch der Südritter und seine Gefährten standen nun fest; mit weit aufgerissenen Augen sahen sie zu, wie das furchtbare Himmelsfeuer außerhalb der Barriere explodierte, und die Furcht in ihren Gesichtern wich endlich allmählich einem wilden Jubel.

Das furchtbare Himmelsfeuer war aufgehalten worden.

Die legendäre alte Magiermauer der Festung Panshi hatte ihre Stärke bewiesen.

Im Inneren der Festung war man sicher!

»Das Himmelsfeuer wird von der Barriere aufgehalten!« – »Die Barriere hält sie auf!« – »Die Cecilianer kommen nicht herein!« – »Wir sind sicher!«

Der Jubel kam zuerst aus den Reihen der Südstaatler, und unmittelbar darauf brachen auch die übrigen Soldaten und Ritter in der Festung Panshi, die eben noch äußerst angespannt und voller Unruhe gewesen waren, in Jubel aus.

Auch die Adligen und höheren Ritter im Burgbezirk jubelten.

»Meine Damen! Meine Herren! Wir können uns beruhigen«, sagte Sir Maqi, stand auf der hohen Empore der Haupthalle des Kastells, breitete die Arme aus und blickte mit einem Lächeln auf jeden einzelnen dort unten, auf die Südadeligen mit ihren freudigen Gesichtern und auf die Festungsritter, die sich wieder beruhigt hatten. »Die ›kunstvollen Spielereien‹ der Cecilianer sind offenbar nicht unbesiegbar; gegen die magische Barriere lassen auch sie sich aufhalten!«

Ein Südadliger erhob sich, verneigte sich in einer übertriebenen Geste tief vor Sir Maqi, um ihm seine Hochachtung zu erweisen, wandte sich dann um und sprach mit einem gewissen schwülstigen Pathos zu allen: »Freunde – wir können den Rotwein aus dem Weinkeller holen!«

Nachdem sie so lange in äußerster Anspannung und Bedrückung gezittert hatten, schienen die Adligen ein Festmahl zu brauchen, um ihre Gemüter wieder zu beruhigen.

Und ehe das Festmahl begann, verebbte das vom Himmel herabstürzende ›Himmelsfeuer‹ allmählich; offenbar erkannten selbst die Cecilianer die Stärke der Festung Panshi, oder ihre magische Vorrichtung musste abkühlen und ruhen – dieser Umstand ließ die Stimmung in der Festung noch leichter werden.

Sir Maqi und seine Ritter konnten ihre Gefühle noch im Zaum halten, doch die Südadeligen ... sie schienen allzu hart unterdrückt, allzu sehr angespannt worden zu sein; nachdem sie sich endlich hatten entspannen können, drohte ihr Festmahl zu einem rachsüchtigen Gelage zu werden.

Doch Sir Maqi lächelte und erlaubte all das – in seinen Augen brauchten diese armen Herren wirklich eine ordentliche Erholung; der Druck, dem sie in der vergangenen Zeit ausgesetzt gewesen waren, war einfach zu groß gewesen.

Im Burgbezirk brannten helle Lichter, und rasch begann ein Festmahl.

Die Feier der Adligen schien zu plötzlich, zu übertrieben zu kommen, doch die Adligen waren eben eine solche Gruppe – Feste zu veranstalten war nicht nur ihre Unterhaltung, sondern auch ihre Geselligkeit, ihre Arbeit und sogar ihr Alltag. Sie wussten, dass die Soldaten an den übrigen Orten der Festung auf ihren Posten blieben, also konnten sie sich im Bankettsaal getrost die Becher reichen; die Adligen verstanden sich auf das Ausrichten von Festen und waren es gewohnt, aus jedem Grund und unter jedem Vorwand ein Fest zu feiern, ganz zu schweigen von einer Lage wie dieser, die reichlich Anlass bot.

Doch Vizegraf Karol hielt diese allzu heftige Stimmungsschwankung kaum aus; nachdem er eine Weile im Bankettsaal gewesen war, empfand er es als beengend, suchte einen Vorwand, verließ die Halle, trat hinaus, fand auf der Terrasse einen stillen Ort und atmete die frische Nachtluft.

Dies war die höchste Terrasse des Burgbezirks; von hier aus ließ sich der Zustand der magischen Barriere deutlich erkennen.

Die magische Barriere der Festung Panshi war nach wie vor aktiv; ein halbdurchsichtiger Energieschild lag über der Stadtmauer und war mit dem im Mauerwerk eingelassenen magieleitenden Metall kaum merklich verbunden: Dank des alten, mächtigen Magiefokus im Innern der Festung und der Energie, welche die Mauern tagsüber gespeichert hatten, konnte dieser Schild bis zum nächsten Tag bestehen bleiben – bis die Sonne wieder aufging und ihn von neuem auflud. Und selbst wenn am nächsten Tag keine Sonne schiene, vermochten die großen Magiertürme der Festung dem unterirdischen Magiefokus Energie zu entziehen und den Schild mit geringerer Leistung in Betrieb zu halten.

Der ferne Anblick der magischen Barriere, die Vizegraf Karol aus unerfindlichem Grund in eine seltsame Unruhe versetzte, gab ihm ein wenig Sicherheit zurück; er atmete leise aus und richtete den Blick durch den halbdurchsichtigen Lichtvorhang weiter in die Ferne.

Der Angriff der Cecilianer war vorüber – so kurz der Vorgang, so abrupt sein Ende, dass Vizegraf Karol, der die Beschießung am Schotterhügel miterlebt hatte, ein Gefühl des Unnatürlichen beschlich. Er überlegte einen Augenblick, dann zeichnete er ein paar Runen in die Luft und öffnete sich selbst das »Auge des Magiers«.

Sein Blick wurde jäh in die Ferne geschleudert; in dem leicht verzerrten, zitternden Bild sah er das Lager der Cecilianer unter dem Nachthimmel seinen gewohnten Gang gehen.

Das Auge des Magiers gab nur begrenzte Einzelheiten preis, doch eines konnte er mit Bestimmtheit sagen: Die cecilianischen Soldaten, die in aller Muße ihre »Himmelsfeuer-Vorrichtungen« justierten und wie üblich plaudernd und lachend am Lagerfeuer saßen, verströmten ganz gewiss keine Spur von Niederlage ...

Schritte erklangen hinter ihm; Vizegraf Karol löste den Zauber des Magierauges sogleich auf, und im selben Augenblick hörte er die ein wenig kühle Stimme der Vizegräfin Robenie Gran von hinten: »Vizegraf Karol, was treibt Ihr da?«

Karol wandte sich um und erblickte jene ehrfurchtgebietende Dame, die sie alle aus der Hölle geführt hatte; er atmete auf, doch gleich darauf zog er die Brauen zusammen: »Vizegräfin Gran, ich finde, hier stimmt etwas nicht!«

Robenies feine Brauen hoben sich leicht: »Es stimmt etwas nicht?«

»Der Angriff der Cecilianer kann unmöglich so wenig Aufhebens machen ... Am Schotterhügel haben sie eine Stunde lang ununterbrochen bombardiert; es wäre unvernünftig, dass sie beim Sturm auf die Festung Panshi auf einmal so lässig sein sollten«, sagte Vizegraf Karol und schilderte seine Beobachtung mit sorgenvoller Stimme. »Ich habe eben mit dem Magierauge gesehen: Ihr Lager ist wohlgeordnet, nichts deutet darauf hin, dass ihr Angriff ins Stocken geraten wäre ...«

»So ... das ist allerdings eine beunruhigende Lage«, sagte die Vizegräfin, ihr Gesicht wurde ernst, und wie beiläufig rieb sie an einem Ring an ihrem Finger. »... höchst beunruhigend.«

»Ich muss Sir Marchy warnen«, sagte Vizegraf Karol mit gerunzelter Stirn; kaum hatte er es ausgesprochen, blickte er Robenie neugierig an: »Aber im Ernst ... Vizegräfin, warum habt auch Ihr den Bankettsaal verlassen? Ist Euch ebenfalls etwas aufgefallen?«

»Ich komme gerade von der Mauer zurück«, sagte Robenie leichthin. »Habt Ihr es vergessen? Sir Marchy hat uns die Bewachung der zweiten Mauer und eines Teils der Magiertürme übertragen – leider sitzen fast alle im Bankettsaal beim Wein, also musste ich hinausgehen und ein wenig ernsthafte Arbeit tun.«

»Dem Himmel sei Dank, dass es noch Damen wie Euch gibt, die wachsam bleiben«, sagte Vizegraf Karol voller Bewunderung und setzte den Fuß, um in den Burgbezirk zu gehen. »Wir müssen zu Sir Marchy ...«

Seine Worte brachen jäh ab.

Eine weiche, ein wenig kühle Hand hielt seinen Arm fest; ein Ring an dieser Hand sandte ein dumpfes blaues Leuchten aus.