Capítulo 67 — El plan del acero y el regreso de Ámbar

Muchas veces, Rebecca sentía que le resultaba imposible comprender la manera de pensar del clan Venas de Escarcha; sin embargo, la muchacha de cabeza dura tenía una ventaja: no se esforzaba por entender aquello que no podía entender. Total, lo que decía el clan Venas Místicas nunca estaba equivocado; bastaba con hacerlo tal cual.

Al ver que Rebecca se marchaba contenta con la misión encomendada, sin haber preguntado siquiera por qué había que quemar piedras, Gaoyang no pudo evitar rascarse la barbilla y murmurar para sus adentros: por lo visto, los puntos de talento con que cada cual nace son limitados, y cuánto toca de más o de menos depende por entero de los dados; alguien como Rebecca debió de sacar una tirada con matemáticas e imaginación al máximo, y el resto todo en uno, y así salió al mundo...

Pero daba igual. Total, ya le había metido en las manos los planos y el método básico de operación; que se las arreglara ella sola como quisiera. La experiencia práctica del proyecto de la Red Mágica Número Uno había demostrado que, aparte de ser franca, de cabeza dura, de escasa inteligencia emocional y de soltar a menudo ocurrencias que pedían a gritos un sopapo, la muchacha poseía un talento asombroso para las matemáticas y para todo campo que exigiera creatividad. A los talentosos de ese tipo había que soltarlos para que se lanzaran a lo suyo con todas sus fuerzas; mientras no se mataran en el intento, solían dar frutos inesperados, y rodearlos de un sinfín de normas y restricciones no hacía sino limitar los resultados.

Y es que ni el propio Gaoyang estaba seguro de cuántos de aquellos métodos rudimentarios que había reconstruido a partir de sus recuerdos de la Tierra llegarían a funcionar...

Después de endosarle a Rebecca la tarea de «quemar piedras», Gaoyang fue a echar un vistazo al avance de la roturación en los campos y a confirmar que ya se había empezado a fabricar la noria; luego pasó por la herrería y le entregó al viejo herrero Hamel el nuevo tipo de horno que había diseñado.

El viejo herrero no pudo disimular el estupor que le produjeron los planos que Gaoyang sacó de entre sus ropas.

Estaba realmente asombrado.

Hamel sabía que el señor feudal prestaba atención al asunto del nuevo horno, y recordaba que días atrás Gaoyang le había pedido opiniones y sugerencias sobre cómo construirlo; pero en su cabeza, que un noble llegara hasta ese punto era ya el colmo de lo concebible. A lo sumo, pensaba, traería luego a unos cuantos artesanos para que le ayudaran a levantar el horno nuevo, y de vez en cuando se pasaría a inspeccionar el avance. Ni por asomo se había imaginado que Gaoyang se presentaría directamente con los planos.

Cuando oyó al señor decir que el diseño del horno ya estaba dibujado, la primera reacción de Hamel, más que alegría o conmoción, fue un cóctel de nervios y jaqueca.

Volvía a lo mismo: un duque, un noble de los grandes, un personaje que debía sentarse en el castillo a comer en cuencos de oro, ¿sabía de verdad cómo se forjaba el hierro y cómo se levantaba un horno? ¿Servirían de algo los planos que él mismo se había inventado?

¿Y si no servían? ¿Quién se atrevía a objetar? Pero usarlos tal cual... si algo salía mal, ¿a quién le echaban la culpa?

El viejo herrero recibió los planos que le tendía Gaoyang con el semblante bastante torcido, y para sus adentros tomó una firme determinación: si aquel horno resultaba demasiado descabellado, él no diría una palabra; se limitaría a asentir y a esforzarse por construir un horno de apariencia similar pero interior completamente distinto, y si el señor descubría la treta y le preguntaba, diría que los aprendices y los esclavos analfabetos eran demasiado torpes para levantar bien un horno nuevo...

Aquella idea suya se mantuvo hasta que tuvo delante el plano de estructura ingeniosa y distribución razonable.

Gaoyang observó la reacción de Hamel con todo detalle y sonrió.

No era herrero y, a decir verdad, ni siquiera en las experiencias de su vida anterior había tenido nada que ver con la fundición o la forja del acero; pero ¿qué guerrero de teclado llegado de la era de la explosión informativa no era capaz de desembuchar un montón de conocimientos teóricos?

Claro que un guerrero de teclado que solo tiene teoría tampoco sirve de mucho; pero no importaba, porque él contaba además con los recuerdos de Gaoyang Cecil.

Gaoyang Cecil no era herrero, pero el primer duque de la Frontera Oriental sí lo había sido, y uno de los temas predilectos con que el duque de la Frontera Oriental amenizaba sus invitaciones a beber eran precisamente los conocimientos sobre la fundición del acero. Además, por la estrecha amistad que los unía, Gaoyang Cecil había sido arrastrado muchas veces por el primer duque de la Frontera Oriental a practicar junto al horno, de modo que sabía muy bien qué estructura debía tener un horno digno de tal nombre.

Combinando ambos saberes, más las sugerencias de Rebecca y Heddy y una pequeña pérdida de la línea del cabello, dibujar unos planos era factible.

Pero por mucha confianza que tuviera, Gaoyang no había llegado al punto de la soberbia ciega. Conocía bien los males de que un profano dirija a los expertos y sabía que su condición haría muy probable que los verdaderos especialistas del territorio no se atrevieran a abrir la boca para objetar en su presencia; por eso tomó la iniciativa de hablar: —He modificado estos planos a partir de algunos hornos de la época de Gondor; no necesariamente se ajustan a las circunstancias reales. Solo te dan una idea. Cómo hacer que este horno funcione concretamente es asunto tuyo; puedes reformarlo a tu antojo, siempre que cumpla con mis exigencias.

—No, no, este diseño ya es muy razonable —se apresuró a decir Hamel—. No le falta ninguna de las partes que debe tener un horno, y todas encajan bien entre sí. Y esta idea de la fundición continua... mientras se le sigan echando minerales sin parar y se retire la escoria, ¿puede arder de forma permanente?

—Exacto, es continuo —asintió Gaoyang—. Pero así, el modo de trabajar de siempre, con un herrero y unos cuantos aprendices dando vueltas alrededor de un solo horno, me temo que ya no servirá, ¿verdad?

Hamel evidentemente no lo había pensado antes; aún estaba absorto en la maravillosa concepción del nuevo horno. Fue entonces, con la advertencia de Gaoyang, cuando cayó de pronto en la cuenta de lo que significaba un horno de eficiencia tan alta y que además no necesitaba apagarse.

Como si de cierta intuición profesional se tratara, comprendió que entre la herrería de antaño, con su tintineo incesante, y aquel horno que tenía ante los ojos se abría una sima profunda.

Y al pensar en aquel gran patio de cien metros de largo y ancho, capaz de albergar decenas de baterías de hornos, abrió mucho los ojos y miró a Gaoyang: —Señor...

—El acero, el acero es la base de todo; aunque aquí habría que añadir también otros metales de lo más variopinto —decía Gaoyang mientras sacaba otra cosa del pecho y se la tendía a Hamel—. Me he informado: tú sabes leer, así que esto deberías poder entenderlo, ¿no?

Los herreros constituían la clase alta entre los plebeyos; aunque seguían siendo plebeyos, quienes empuñaban el martillo de hierro gozaban de una posición más o menos equiparable a la de los guerreros familiares e incluso los caballeros en ciernes que empuñaban la espada larga y el látigo. Y a ello se sumaba que la familia de Hamel llevaba varias generaciones encargándose de fundir acero y forjar armas para la casa Cecil, lo que le confería una distinción aún mayor. Por eso Hamel sabía leer y contar; su padre había sido, en ese aspecto, bastante liberal.

Al recibir el papel que le tendía Gaoyang, Hamel le echó un vistazo rápido y abrió los ojos con asombro.

—¿Esto... esto sigue siendo una herrería?