Capítulo 63 — Anomalía

La construcción de la Red Mágica Número Uno avanzaba sin contratiempos. En parte se debía a que Rebecca poseía un talento nada desdeñable para la materia; en parte, a que la «Red Mágica» empleaba casi exclusivamente las disposiciones rúnicas más elementales. Aquel mago salvaje, valiéndose de su capacidad de cálculo y de su inventiva, había simplificado hasta el extremo aquel círculo mágico prodigioso, e incluso había rebajado los materiales necesarios hasta un grado inconcebible: bastaba con arena de cuarzo, que cualquier plebeyo podía comprar, como material principal, y en los nodos clave apenas se requería un poco de plata mágica y de obsidiana como conductores. El costo quedaba por completo dentro de lo que el feudo Cecil podía soportar en aquellos momentos.

Al fin y al cabo, el mago salvaje de antaño había vivido en la más absoluta miseria; de no haber simplificado la Red Mágica hasta tal punto, jamás habría podido construir aquel artefacto.

Pero que una obra avanzara sin tropiezos significaba también que las presiones vinculadas a ella llegarían a su debido tiempo.

En la concepción de Gao Yang, el feudo debía ante todo garantizar una producción siderúrgica suficiente. Con el acero venían las armas, los equipos, las herramientas de labor y la infraestructura para fabricar productos de nivel superior. Levantar las instalaciones de fundición era solo el primer paso; más importante aún era culminar la construcción de la zona minera del este y asegurar un suministro inagotable de mineral.

Y edificar la mina exigía a su vez más materiales. Al carecer de maquinaria pesada y tener que abrir la montaña y extraer la piedra a fuerza de brazos, se necesitaba además mucha más mano de obra.

Al mismo tiempo, la construcción del campamento debía acelerarse. Sustituir las tiendas por casas de tablones no era más que una solución provisional; un campamento verdaderamente sólido y seguro no podía erigirse con madera. Pero, ¿qué técnicas y qué materiales de construcción más cómodos y rápidos existían en aquella época?

Solo al poner una tras otra las cuestiones ante sus ojos comprendió Gao Yang lo arduo que resultaba empezar de la nada. Aun con la ayuda de la magia y con una reserva de fondos momentáneamente holgada, no era fácil levantar un nuevo hogar sobre un terreno yermo.

Fue entonces cuando empezó a aguardar con especial ansia aquel lote de ayuda prometido por Francisco II: la comida y los paños eran un aspecto, pero más importante era la centena de artesanos y aprendices. Cien personas... aunque entre ellas hubiera no pocos desdichados obligados a venir al sur a roturar tierras por haber sido desplazados, ¡cien talentos técnicos eran cien talentos técnicos!

Para el feudo Cecil, cuya población total apenas superaba los ochocientos habitantes, ¿qué significaba un centenar de talentos técnicos?

Significaba que Gao Yang podría despertarse riéndose en sueños y, de paso, llevarse un susto el soldado que montaba guardia junto a la puerta.

Lástima que, aun en el mejor de los casos, faltaba todavía más de medio mes.

Hablando de talentos, Gao Yang recordó que Ámbar había partido hacía ya dos días... y hasta ahora no había la menor señal. Dicho sea de paso, ¿aquel desvergonzado sin el menor sentido del honor, oprobio de todas las cosas, no se habría largado de verdad con un par de lingotes de oro en el bolsillo?

En la gran tienda del centro del campamento, mientras en su mente bullían pensamientos innumerables, Gao Yang se esforzaba por concentrar la atención en los planos y las tablas que tenía delante. Betty, sentada sobre un cojín no muy lejos, cabeceaba vencida por el sueño.

Sobre el plano que Gao Yang tenía a la vista estaba el nuevo tipo de horno que diseñaba: semejante en forma y en parte de su estructura a los altos hornos de la Tierra, pero con un mecanismo interno completamente distinto. Había que reservar espacio para que el círculo mágico hiciera su función, considerar que la estructura conductora de magia del horno quedara lo más cerca posible de la «Red Mágica Número Uno» enterrada, y a la vez tener en cuenta que el hierro fundido no echara a perder los grabados mágicos del cuerpo del horno...

Aquello era algo por completo distinto de la Red Mágica y de la noria. Gao Yang debía combinar los conocimientos de dos mundos para culminar aquel diseño. Si la «Red Mágica» era la piedra fundacional del feudo Cecil, diseñar un «horno híbrido» tan singular era su propia «piedra fundacional».

Gao Yang lo sabía bien: solo completándolo podrían hacerse realidad muchas de las ideas descabelladas que le rondaban la cabeza, y en aquel aspecto nadie podía ayudarlo.

Terminó el diseño de la cámara de combustión y de la conducción del hierro fundido, y luego, conforme a los conocimientos de Gao Yang Cecil, reservó el espacio para trazar el círculo mágico. Después se frotó las sienes y extendió la mano hacia un lado: —Betty, alcánzame esa bolsa de cuero para los planos... la del cordón rojo.

No hubo respuesta alguna, solo un leve ronquido. Al volver la cabeza, vio que la fatigada doncella se había hecho un ovillo sobre el cojín y dormía plácidamente.

Estaba claro que hacerla acompañarlo allí sentada sin hacer nada resultaba bastante aburrido.

Gao Yang sacudió la cabeza, entre la risa y el desconcierto, y se disponía a levantarse para buscar él mismo la bolsa de cuero cuando vio que Betty se incorporaba de pronto con los ojos cerrados, se dirigía tambaleándose hacia el rincón de la tienda, abría el baúl, sacaba la bolsa de cuero y volvía caminando con paso inseguro hasta él...

En todo el proceso no abrió los ojos ni una sola vez...

Divertido, Gao Yang tomó la bolsa de cuero y, mientras guardaba los planos, observaba los esfuerzos de Betty por abrir los ojos: —Si tienes sueño, duerme primero; yo no sé cuánto tiempo más voy a seguir ocupado.

Fue entonces cuando Betty terminó de despertarse; abrió los ojos con todas sus fuerzas y negó con la cabeza agitándola: —¡No duermo, el señor aún no duerme, yo no duermo!

Luego bajó la cabeza y se puso a mirar los borradores desparramados sobre la mesa, como si lo hiciera con suma atención. Al verlo, Gao Yang sintió curiosidad: —¿Tú entiendes esto?

—No entiendo... —dijo Betty, negando con la cabeza—. Yo no sé leer...

—Ah, entonces mirar esto debe de ser aburridísimo —Gao Yang se echó a reír—. Con razón te quedaste dormida hace un momento.

—¡Yo no dormía! —Betty negó aprisa con la cabeza, y acto seguido su mirada se fue de nuevo, sin poder evitarlo, hacia los borradores cubiertos de letras—. Señor, usted conoce muchísimas palabras...

Aunque hacía un instante se moría de sueño, ahora, al mirar los borradores que llenaban la mesa, parecía habérsele ido la somnolencia. Aquello divirtió a Gao Yang, que se animó a preguntar: —¿Quieres aprender a leer?

Betty asintió instintivamente, pero enseguida negó con la cabeza, algo nerviosa, pellizcándose un botón del uniforme de doncella: —La señora Hanson dice que las criadas no deben aprender a leer, que basta con hacer bien su trabajo.

—Eso son sandeces; todo el mundo puede aprender a leer —la corrigió Gao Yang al instante, y luego, llevado por un impulso repentino, añadió—: Si quieres aprender, puedo enseñarte un poco.

La mirada de Betty volvió a desviarse, incapaz de contenerse, hacia aquellos papeles, pero esta vez, antes de asentir, negó con la cabeza: —Pero el caballero Felipe dice que el papel y la tinta del feudo son muy valiosos y que no puedo desperdiciarlos...

Gao Yang se quedó un instante perplejo. Estuvo a punto de decir que, de todos modos, allí sobraba papel, pero al punto comprendió que las palabras del caballero Felipe tenían también su parte de razón: el feudo no podía bastarse a sí mismo, y dado que las comunicaciones con el pueblo de Tansán dependían únicamente de mensajeros a caballo, aquellos materiales menguaban con cada uso, y hacer que Betty practicara la escritura era, en efecto, un lujo.