Kapitel 29 — Eine kleine Lüge zieht ein altes Rätsel ans Licht
Der Hirte der Ödnis · Seite 3 von 3
Mu nickte und stimmte ihm aus ganzem Herzen zu: »Das Ödland ist wahrhaftig zu gefährlich. Wenn wir braven, ehrlichen Kerle nicht ein wenig gerissener werden, so werden wir glatt übers Ohr gehauen und aufgefressen, bis nicht einmal ein Krümel übrig bleibt.« Der Dunkelaffe warf ihm einen Seitenblick zu, verzog den Mund und sprach: »Vertrauen. Dämon.« Shen Mus Wangen röteten sich ein wenig, und er rief gekränkt: »Ich bin kein Betrüger! Ich habe von Kindheit an nur Schaden erlitten und bin deshalb notdürftig ein wenig pfiffig geworden. Doch an diesem Ort kannst du wohl nicht länger hausen; der Zhenyang-Palast ist morsch und zerfallen, man weiß nicht, wann er einstürzt – und stürzt er ein, so entkommt der alte Dämon und lässt gewiss seinen Zorn an dir aus.« Der Dunkelaffe schüttelte den Kopf, blickte auf die wilden Hirsche und Wildrinder im Tal und schwieg. Im Grunde war jeder Ort im Ödland, an dem man bestehen konnte, entweder von Menschen oder von anderen fremden Bestien besetzt; zog der Dunkelaffe mit all diesen Tieren um, so fand er wohl auf die Schnelle keinen Ort zum Bleiben, und wenn dann die Finsternis hereinbrach, war ihm der Tod gewiss. Auch Shen Mu wusste keinen Rat; das Dorf Yincan war zu klein, es konnte so viele Tiere beim besten Willen nicht fassen. »Kleiner Wicht, komm.« Der Dunkelaffe ging voran, Shen Mu folgte ihm, und der Affe führte ihn zum Fuß der Felswand, wies auf einen Handabdruck am Gestein und blickte ihn erwartungsvoll an. Der Abdruck stammte vom Dunkelaffen selbst; seine Pranke war gewaltig, und er hatte sie tief in den Fels gedrückt. Dieser Abdruck bedeutete, dass der Dunkelaffe der Herr dieses Ortes war; andere Bestien sahen ihn und wussten, dass dies sein Revier war, und machten einen Bogen darum. Trachtete eine andere Bestie danach, diesen Ort zu besetzen, so kam sie zum Zweikampf herbei; unterlag der Dunkelaffe, so ward sein Abdruck vom neuen Herrn ausgelöscht und ein neues Zeichen hinterlassen. »Du, drücken.« sagte der Dunkelaffe erwartungsvoll. Shen Mu war verwundert und verstand nicht, was er meinte. Der Dunkelaffe ergriff seine Hand, legte sie neben seinen eigenen Abdruck und sprach: »Drücken.« Shen Mu begriff, was er wollte, und ward im Herzen gerührt; er schlug neben dessen Abdruck kräftig gegen den Fels, und alsbald erschien sein Handabdruck an der Wand. Der Dunkelaffe lächelte, wies auf das Tal und sprach mit dumpfer Stimme: »Mein. Dein.« Die Rührung in Shen Mus Herzen verwandelte sich in helles Gelächter, und auch der Dunkelaffe prustete lachend mit. Eben da erklang jählings eine Stimme aus der Luft: »Meister, dort unten sind Menschen.« Shen Mu hob eilig den Kopf und sah ein Papierschiff durch die Lüfte ziehen, an die sechs, sieben Zhang lang; auf dem geräumigen Deck standen mehrere Männer und Frauen in blaugrünen Gewändern. Dann erblickte er noch weit Seltsameres: mehrere Papierkraniche flatterten mit den Flügeln heran und geleiteten ein weiteres Papierschiff, und auf den Papierkranichen standen tatsächlich ebenfalls einige seltsame Männer und Frauen mittleren Alters, jeder mit einem Langschwert auf dem Rücken. Auf dem zweiten Papierschiff befand sich nur ein einziger Mensch, und das Schiff trug allerlei Fracht, deren Art nicht zu erkennen war. Das Papierschiff hielt an und schwebte weiterhin in der Luft; ein Alter saß dort und sprach: »Qianxun, frag nach dem Weg.« »Jawohl.« Ein junger, kräftiger Mann blickte von einem Papierkranich herab: »Junge, weißt du, wie man zum Dorf Yincan kommt?« Shen Mu wunderte sich, wies aber in die Richtung des Dorfes Yincan. Der junge Mann bedankte sich höflich mit einer Verbeugung; da fiel ein Goldbarren von den Papierkranichen herab, und die Kraniche geleiteten das Papierschiff davon. Shen Mu hob den Goldbarren auf und sprach verwundert: »Was wollen diese Leute in unserem Dorf? Sind es etwa Kaufleute, die hier durchziehen? Doch Kaufleute müssten doch nach Jianglong-Stadt gehen, oder?«