Kapitel 9 — Die Ruinenstadt des Knochenstaubs empfängt die Schwarze Flut
Der Hirte der Ödnis · Seite 2 von 3
Schwester Qing sah, wie Shen Mu vom Schwanz des Riesentieres absprang, und schrie schrill: »Kleiner Dämon, du hast mir zwei Brüder getötet und willst noch entfliehen?«
Shen Mu platzte beinahe vor Zorn: »Ausgerechnet ihr habt mich ohne jeden Anlass gejagt und seid mir unablässig auf den Fersen geblieben! Weil ihr bis in die Nacht hinein gehastet seid, habt ihr euch selbst ins Verderben gestürzt — was habe ich damit zu schaffen? Ich habe euch kein Haar gekrümmt, und ihr kommt, mich zu töten — wie unschuldig bin ich!«
Schwester Qing knirschte mit den Zähnen: »Der kleine Dämon wagt es noch, Ausflüchte zu machen …«
»Dämon hin, Dämon her!«
Shen Mu erwiderte zornig: »Ich und die Großmutter haben nur einen Hirsch erlegt, um uns Kleider daraus zu nähen — da nennt ihr uns Dämonen. Ihr aber habt eine ganze Herde Hirsche geschlachtet und wagt es noch, uns Dämonen zu nennen?«
Bruder Qu verzog finster das Gesicht und trat einen Schritt vor: »Der kleine Dämon versteht es vortrefflich, die Menschen zu verblenden. Keine unnützen Worte — schlagen wir ihn tot!«
Die drei wollten eben zuschlagen, da erscholl plötzlich dumpfes Brüllen von Bestien. Sie fuhren zusammen und blickten um sich: In diesen Ruinen hatten sich sieben- bis achthundert wilde Bestien versammelt, darunter nicht wenige von der Stufe eines Gebieters — alle blickten sie mit feindseliger Miene an, Bosheit glomm in ihren Augen.
Bruder Qu merkte, dass die Sache übel stand, und wich leise einen Schritt zurück. Als die Bestien sahen, dass die drei nicht losschlugen, kamen auch sie wieder zur Ruhe und unternahmen nichts.
Shen Mu schnalzte erstaunt mit der Zunge. Diese wilden Bestien kämpften sonst erbittert um Reviere und Beute; jetzt taten sie einander nichts zuleide — höchst seltsam.
»Sollten diese Bestien eine Regel aufgestellt haben, dass in den Ruinen nicht gekämpft werden darf?«
Shen Mu blinzelte. Unter den Bestien waren viele, die einander bis in den Tod befehdeten, und doch herrschte Eintracht — das bestätigte seinen Verdacht. Im Dorf pflegte man zu sagen, wilde Bestien hätten Geist; auch der Höllenaffe, den Shen Mu gesehen hatte, konnte sprechen und nannte ihn unentwegt ›kleinen Knirps‹. Womöglich hatten diese Bestien hierselbst tatsächlich eine Ordnung aufgerichtet.
Bruder Qu kam derselbe Gedanke; er atmete erleichtert auf und flüsterte: »Heute Nacht rühren wir uns nicht. Sobald es tagt, schlagen wir ihn tot!«
Schwester Qing und der andere Jüngling nickten.
Shen Mu schaute umher: Das Ruinenfeld war ungemein weitläufig und lag in der Schlucht wie eine ganze Stadt. Überall saßen Bestien — nur auf dem freien Platz stand kein einziges Tier.
Auf diesem Platz aber lagen lauter Skelette — menschliche Gebeine, etwa zwei- bis dreihundert. Aus welchem Grunde sie hier gestorben waren, ließ sich nicht sagen; sie trugen noch immer prächtige Gewänder.
»Diese Menschen waren lauter Frauen.«
Seltsamerweise saßen alle Frauenskelette mit untergeschlagenen Beinen in Reih und Glied, fünfzehn Reihen aus je fünfzehn Gebeinen — als wäre eine Katastrophe über sie hereingebrochen, während sie meditierten; sie hatten sich nicht mehr retten können und waren in einem einzigen Augenblick gestorben und zu Skeletten geworden.
Er trat vor den Platz und musterte sie genau: Diese Frauenskelette hatten auch eine Anführerin, die mit gekreuzten Beinen vor der Reihe saß.
Alle diese Skelette, auch das der Anführerin, waren der mächtigen Pforte zugewandt — alle in ein und dieselbe Richtung.
»Bruder, sieh einmal!«
Schwester Qings Augen leuchteten auf; sie deutete mit dem Kinn auf die Skelette auf dem Platz und flüsterte: »Diese Skelette tragen Schätze in den Händen! Ein jedes hat einen Schatz in der Hand!«
Bruder Qu ließ den Blick darüber wandern, und sein Herz begann ungestüm zu klopfen: In den Händen der Skelette lag bald ein kostbares Schwert, bald ein Fliegenwedel, bald ein Jadeanhänger, bald ein Fläschchen — Waffen und Zierrat jeder Art.