Kapitel 225 — Der Durchbruch in der Körpererschmelzung

Bevor Zuo Jin seine göttliche Fähigkeit ausgeschmiedet hatte, hatte Gongsun Heng bereits die Steintor-Furt eingenommen – eine derart verblüffende Effizienz, dass selbst Zuo Yun die Sprache verschlagen blieb.

Der diesmalige Verlust fiel geringer aus als beim letzten Mal, und die Zahl der gefangenen Kultivierenden war größer.

Unter ihnen befand sich Xie Shan, der Anführer dieser Bande. Als er miterlebte, wie Gongsun Hengs überarbeitete dreistufige Wellenattacke ablief, begriff er, dass die Kräfte beider Seiten nicht auf derselben Stufe standen, obwohl die Zahl der Kämpfer kaum unterschiedlich war. Die Vernunft trieb ihn zur Kapitulation.

Als er nach seiner Kapitulation erfuhr, dass der Angriff auf sie einzig und allein der verrotteten Eisen-Silber-Mine der Steintor-Furt galt, hätte er sich fast die Lunge ausgehustet vor Verbitterung. Hätte er das vorher gewusst, er hätte sie ohne Zögern mit beiden Händen übergeben. In der heutigen Kleinen Bergwelt – wer wollte da noch Adern haben?

Ohne Puppen und Kultivierungssklaven war der Abbau einer Ader unvorstellbar teuer. Xie Shan zermarterte sich das Hirn und begriff nicht, wozu diese Leute die Ader haben wollten. Doch obwohl er ihre Absichten nicht durchschaute, vermochte er die Kluft der Kräfte zu erkennen.

Kultivierende, die es bis hierher gebracht hatten und noch am Leben waren, besaßen ein sicheres Auge; und wer es gar zum Anführer schaffte, dem genügte die Kultivierung der dritten Stufe der Meridiankondensation allein nicht. Xie Shan hatte zweifellos seine Besonderheiten. Nach seinem Urteil waren diese Leute gut geschult, ganz und gar keine zusammengewürfelte Truppe – ihre Herkunft musste alles andere als gewöhnlich sein.

Doch als er erfuhr, dass er mit einem Bann belegt werden sollte, blieb ihm die Spucke weg; und als er Zuo Yan erblickte, verschlug es ihm erneut die Sprache.

Ein Kerl der ersten Stufe der Meridiankondensation …

Für Zuo Heng war das Anlegen von Banns reine Routine; nach kurzer Zeit war jeder dieser Leute mit einem Bann versehen. Banns sind freilich nicht allmächtig: Erreichte jemand die Stufe der Goldkern-Kultivierung, so verloren sie ihre Wirkung.

Der aussichtsreichste Kandidat für den Durchbruch zum Goldkern war Xie Shan – doch auch das nur als Möglichkeit. Der Durchbruch zum Goldkern ist weit schwieriger als jener zur Meridiankondensation: Nach dem Eintritt in die Meridianphase wächst die Geistkraft beständig, und die dritte Stufe erreicht man eher durch Ansammlung. Doch vom Meridian zur Goldkernstufe bedarf es neben der Ansammlung auch der plötzlichen Erleuchtung.

Zuo Yan machte sich keinerlei Sorgen – und vor allem: Sorgen hätten ohnehin nichts genützt.

Das neue Lager wurde an der Steintor-Furt errichtet, und auch Chunyu Chengs Bestienbecken wurde dorthin verlegt. Erst als drei Goldpanzer-Wächter in Xie Shans Blickfeld traten, gab er sich endgültig geschlagen. Die Kultivierung der Goldpanzer-Wächter schien nicht höher als seine eigene, doch die gefährliche Aura, die sie umwaberte, flößte ihm tiefe Ehrfurcht ein. Als er dann das Dattelkernschiff erblickte, verflüchtigte sich auch der letzte Rest seiner Bedenken.

Ein Kristallstein-Magiewerk – das besaß nicht jedermann.

Zuo You hatte in dieser Zeit neben der Körpererschmelzung noch eine andere Sache erledigt. Er hatte alle drei Talismanfiguren, die er aus der »Bronzerhinozeros-Dämonenmaserung« gewonnen hatte, auf die drei Goldpanzer-Wächter graviert. Mit diesen drei Talismanfiguren würden die Wächter unablässig Geistkraft aufnehmen und ihren Körper läutern. Über die Herkunft der Goldpanzer-Wächter hatte der Schilfdämon zwar nichts verlauten lassen, doch Zuo Yan hatte sie erraten. Erst auf näheres Befragen offenbarte der Schilfdämon, dass die Macht der drei Wächter den beiden Spitzenmaterialien zu verdanken war: Drachenknochen und Geisterwasser.

Drachenknochen ließen sich selbst mit Geld nicht kaufen, und das Geisterwasser hatte er beim letzten Mal aufgebraucht – neue Wächter ließen sich vorerst nicht anfertigen. Zuo Zhuo dachte sich alle Mittel aus, um die Stärke der drei Goldpanzer-Wächter zu steigern. Ohnehin: Wo fand man schon so vortreffliche Versuchsobjekte wie sie? Zuo Yan brauchte nicht zu befürchten, sich beim Gravieren der Talismanfiguren zu vertun.

Nach Zuo Yans Ansicht lag es daran, dass die Wächter sich nicht mehr steigern konnten, weil sie nicht wie Kultivierende beständig weiterkultivieren. Sie unterschieden sich kaum von Puppen und vermochten nur die vorhandene Kraft zu lenken. Er hatte ihnen drei Talismanfiguren eingraviert, die ihre Körper unablässig läutern und stetig Geistkraft zuführen würden – theoretisch bestand damit die Möglichkeit der Steigerung.

Das war freilich nur eine theoretische Vermutung.

Nach dem Umzug an die Steintor-Furt galt es vor allem, schwarze Läuterungskissen herzustellen. Zuo Ke fertigte in einem Zug hundert Papierpuppen und warf sie in die Minengrube. Die Ader wies Spuren des Abbaus auf; verrottetes Eisen-Silber war kein kostbares Material, ließ sich aber leicht absetzen und bedeutete für jede Sekte eine stabile Einnahmequelle. Nur hatte niemand geahnt, dass über die Kleine Bergwelt ein jäher Wandel hereinbrechen und auch diese Sekte nicht verschont bleiben würde – die Mine lag brach.

Der kleine Turm erhielt den Befehl, die Papierpuppen beim Abbau zu lenken. Die Ader war leicht abzubauen, weshalb Papierpuppen genügten; für kompliziertere und gefährlichere Adern bedurfte es höherer Puppen.

Bald schon strömten Zuo Yan unablässig Erzbrocken des verrotteten Eisen-Silbers zu. Zuo Yan lenkte das Goldrabenfeuer, schmolz das Erz und schied das Eisen-Silber aus. Das Material war sehr weich, trug den Glanz des Eisens und bildete eigentümliche Poren, die ihm das Aussehen verrotteter Eisenblöcke verliehen.

Mit dem Eisen-Silber stellte Zuo Yan sogleich eine große Menge schwarzer Läuterungskissen her. Als seine Leute die Wirkung dieser Kissen am eigenen Leib erfuhren, klammerte sich jeder daran fest, aus Furcht, sie könnten ihm entrissen werden. Jeder begriff, was diese Kissen bedeuteten: Mit ihnen brauchte man nicht mehr um Geistgetreide zu kämpfen und musste nicht mehr fürchten, eines Tages an Mangel zu verderben.

Die Trainingsbegeisterung der Truppe schoss jäh empor; mit den schwarzen Läuterungskissen konnten sie wie einst kultivieren und ihre Kraft mehren. Für einen Kultivierenden gab es nichts, was ihn mehr zu bewegen vermochte.

In einer derart grausamen Umgebung bedurfte es keines Antreibens durch Gongsun Heng – jeder trainierte wie besessen. Die schwarzen Läuterungskissen schenkten ihnen neue Hoffnung auf Aufstieg, und Gongsun Hengs Taktik hatte sie nach zwei Feldzügen von Grund auf überzeugt.

Niemand wollte sterben; wer Hoffnung sah, war zu allem bereit.

Die Erdkraft strömte unablässig von unten in Zuo Yans Körper. Die Geistadern waren davon durchdrungen, doch statt die Erdkraft zu verdünnen, ward sie dichter und lebendiger denn je. Diese Wandlung überraschte Zuo Jin, doch bei näherem Nachdenken fand er sich damit ab: Die Kleine Bergwelt, deren Geistkraft zusehends dünner wurde, entwickelte sich in Richtung der Duotian-Blutwelt – ein Umfeld, das Dämonen und Unholden eher zuträglich war.

Dass die Erdkraft dichter wurde, mochte einer der Gründe dafür sein; dichte Erdkraft eignete sich besser zur Erschmelzung des Körpers durch Dämonenkunst.

Zuo Yans ganzer Leib wurde unablässig von der Erdkraft geläutert und durchdrungen. In diesen Tagen läuterte er gewissenhaft jeden Teil seines Körpers, nicht einmal Haare und Nägel ließ er aus. Durch die Labung der Erdkraft wirkte er längst nicht mehr so hager wie einst; seine Gestalt war aufrechter geworden, und jede Bewegung ließ ihn die gewaltige Kraft spüren, die in seinem Leib ruhte.