Kapitel 71 — Ein neuer Versuch

»Ge–gekauft …«, stammelte Xiaohuan, eingeschüchtert von Yunxias unheilverheißendem Ton. »Für einen halben Kristallstein dritter Güte. Auf dem freien Markt – der Mann tat mir so leid, da habe ich ihm eine Perle abgekauft.«

»Leid?«, runzelte Yunxia die Stirn. »Ein halber Kristallstein dritter Güte?«

»Ja doch!«, nickte Xiaohuan eifrig. »Der arme Kerl hat den ganzen Nachmittag keine einzige Perle verkauft. Als er mir seine Ware anpries, war er wirklich erbärmlich anzusehen, da habe ich eine genommen, um sie Fräulein Huang zum Spielen zu geben. Aber Herrin, was ist das eigentlich?«

»Das ist eine Yin-Perle«, sagte Yunxia mit ernster Miene. »Yin-Perlen entstehen durch die Verdichtung von Yin-Kraft und sind recht selten. Die Kunst, sie zu verdichten, ist überaus raffiniert und eigenwillig – sie ist längst verloren gegangen. Die Yin-Perle birgt vielfältigen Nutzen; ich kenne ein Verfahren, sie zu einer Yin-Donnerperle zu läutern, deren Wucht keine Grenzen kennt.«

»So mächtig?«, schien Xiaohuan es nicht recht zu glauben. »Aber der Mann kam mir so kläglich vor – wäre die Yin-Perle wirklich so mächtig, wie könnte man sie dann nicht einmal für einen halben Kristallstein dritter Güte bekommen?«

»Hehe, eben darum hast du ein riesiges Schnäppchen gemacht«, lächelte Yunxia. »Auf dieser Welt gibt es immer wieder wunderliche Käuze, die es lieben, mit der Welt ihr Spiel zu treiben.« Ganz sicher klang ihre Stimme allerdings nicht.

»Herrin, lass uns doch noch einmal nach dem Mann suchen. Ich weiß noch, wo er war!«, rief Xiaohuan hastig. »Vielleicht kannst du ihm das Verfahren zur Verdichtung der Yin-Perlen abluchsen – und wenn nicht, dann kaufen wir ihm wenigstens die Perlen ab!«

»Hm!« Yunxia erhob sich auf der Stelle.

Zuo Yan kehrte in die Berge zurück und nahm seine Laufbahn als Alchemist wieder auf. Die Yin-Perlen waren für ihn bloß eine kleine Episode; einzig der Verlust von acht Kristallsteinen dritter Güte schmerzte ihn eine ganze Weile. Doch diese Angelegenheit hatte Pu Yi offenbar weit schwerer getroffen – der Pu-Dämon blieb mehrere Tage still. Aber da ließ sich nichts machen: Dreitausend Jahre verändern nun einmal vieles, zumindest glaubte Zuo Yan das.

Für die Erforschung der Yin-Perlen fehlte Zuo Yan vorerst die Zeit; er hatte zu viel zu erledigen. Der reißende Absatz der Goldkrähen-Pillen bedeutete, dass er mehr Zeit fürs Alchemisieren aufwenden musste – erst recht, da er Kristallsteine brauchte. Und überdies war die Verlockung einer Feuerart vierter Güte nicht nur für andere groß; für ihn war sie eher noch größer.

Doch nachdem er fünfzig Goldkrähen-Pillen hintereinander geschluckt hatte, war in Zuo Yan kein Goldkrähenfeuer entstanden. Jedes Mal spürte er einen Hauch Wärme, der in seinen Körper gesogen wurde, doch im nächsten Augenblick war dieser Hauch verschwunden wie ein Lehmochse im Meer – keine Spur mehr.

Das ließ ihn an der Wirkung der Goldkrähen-Pillen zweifeln. Zwar waren es Elixiere aus seiner eigenen Hand, doch was ihre Wirkkraft anging, war er alles andere als zuversichtlich.

Fünfzig Goldkrähen-Pillen – in Kristallsteine umgerechnet war das keine kleine Summe. Es schmerzte ihn, und es verwirrte ihn zugleich.

Sollte etwa die Sonnenessenz in den Goldkrähen-Pillen zu gering sein?

Der Grund, weshalb man die Goldkrähen-Pille überhaupt für geeignet hielt, Goldkrähenfeuer zu erzeugen, war ihr Gehalt an Sonnenessenz. Doch diese Menge war verschwindend gering; wollte man allein darauf das Feuer gründen, wusste niemand, wie viele Pillen man dafür schlucken müsste.

Da fiel ihm ein Gedanke ein, den er schon beim Brauen der Goldkrähen-Pillen gehegt hatte.

Was wohl entstünde, wenn man die ›Scharlachglut-Formel‹ zur Hauptmethode machte und das ›Trennfeuer-Talisman-Schach‹ zur Hilfsmethode? Damals hatte er drei Varianten erwogen – dies war eine davon.

Er hatte diesen Plan verworfen, weil eine Umkehrung von Haupt und Neben viele Probleme mit sich brachte. Jetzt aber hatte er genug Zeit, um Lösungen zu ersinnen, und in dieser Zeit des Goldkrähen-Brauens war auch seine Erfahrung erheblich gewachsen. Ein so gewonnenes Elixier musste einen weit höheren Anteil an Sonnenessenz bergen!

Er beschloss, es zu versuchen, obwohl die Aussicht auf Misserfolg groß war. Die Goldkrähen-Pille selbst war aus einem beiläufigen Versuch hervorgegangen, und auch dabei hatte es viele Fehlschläge gegeben – doch sie hatte ihm gewaltigen Gewinn eingebracht, und er hatte Blut geleckt.

Gesagt, getan – er verkroch sich wieder in die Alchemiekammer.

Der erste Versuch misslang ohne jede Überraschung; Zuo Yan roch wieder den vertrauten Brandgeruch. Das entmutigte ihn nicht, hatte er doch mit einem Fehlschlag gerechnet. Überdies war er finanziell weit besser gestellt als zuvor, und das Material für Fastenpillen wurde ihm reichlich geliefert.

Die ›Scharlachglut-Formel‹ als Hauptfeuer, das ›Trennfeuer-Talisman-Schach‹ als Nebenfeuer – auf den ersten Blick eine schlichte Abwandlung, zeitigte sie doch äußerst verwickelte Folgen. Zum einen: Wie stark musste die ›Scharlachglut-Formel‹ wirken, und wie stark war das ›Trennfeuer-Talisman-Schach‹ entsprechend abzustimmen? Zum anderen: Vermochten die bisherigen Mengenverhältnisse der Zutaten die höhere Konzentration an Sonnenessenz überhaupt zu tragen?

Mehr noch als das erste bedrückte ihn das zweite. Die Mengenverhältnisse der Zutaten sind eine überaus tiefgründige Kunst; selbst sein Meister hätte kaum je vollkommene Gewissheit. Am meisten bangte ihm davor, dass eine Änderung der Verhältnisse edlere Kräuter erfordern würde – ob er sich die wohl leisten könnte? So sehr sein Vermögen auch von Tag zu Tag wuchs, beim Kauf von Alchemiezutaten, zumal der edleren, blieb ihm nur das neidvolle Zusehen.

Er begann die öde Tüftelei. Neben sich hatte er einen Jadebambusstreifen, auf dem er jeden einzelnen Versuch genau festhielt. Wohl wusste er, dass ihm die tiefe Theorie seines Meisters fehlte und ebenso die reiche Erfahrung; was er tun konnte, war einzig dies: immer wieder, Stück für Stück, zu probieren.

In den Augen vieler war das gewiss die dümmste Methode – doch für Zuo Yan die einzige, die blieb.

Während Zuo Yan an einem neuen Elixier herumlaborierte, durchstreifte Yunxia mit ihrem Kammermädchen Xiaohuan Tag für Tag den freien Markt und suchte voller Mühsal nach jenem gelbgesichtigen Kerl, der die »Murmelsteine« feilbot.

Als sich mehrere Tage lang nichts rührte, sprach der Pu-Dämon Zuo Yan von sich aus an: »Ich bringe dir bei, aus den Yin-Perlen etwas herzustellen – das verkaufst du, und es bringt dir gewiss einen hübschen Preis!«

»Was denn?«, fragte Zuo Yan zerstreut; sein Kopf war voll und ganz damit beschäftigt, wie er ein neues Elixier zustande brächte.

»Yin-Donnerperlen!«, sagte der Pu-Dämon mit fester Überzeugung. »Yin-Perlen kennt vielleicht nicht jeder, aber Yin-Donnerperlen – die kennen gewiss welche.«

»Pu!« Zuo Yan beschloss, einmal gründlich mit dem Pu-Dämon zu reden: »Dreitausend Jahre sind es her! Deine ganzen Sachen sind dreitausend Jahre alt! Heute kennt das keiner mehr! Und was keiner kennt, kauft keiner – und was keiner kauft, bringt keine Kristallsteine.«

Der Pu-Dämon verzog verächtlich den Mund: »Du glaubst wohl, alle Welt sei so borniert wie du und habe noch nichts von Yin-Donnerperlen gehört.«

Vor dem noch immer unbeirrt an der Wirklichkeit festhaltenden Pu-Dämon schüttelte Zuo Yan den Kopf: »Verschwende nicht meine Zeit.«

Der Pu-Dämon fauchte wütend: »Ich …«

»Halt!«, wandte Zuo Yan sich um. »Fang gar nicht erst an – du erlauchter Himmelsdämon!«

Der Pu-Dämon verschluckte sich fast an seinem eigenen Zorn.